HISTOIRE DES ETATS DU MIDI DE LEUROPE

1. vj'est presque au commencement de cette période qu'a éclaté la Réformation , et elle en a déterminé le caractère particulier. Les intérêts religieux se mêlèrent à la politique des princes , et ainsi les affaires et les partis religieux devinrent des affaires et des partis politiques. Cette alliance put, selon les occasions, se resserrer ou se relâcher; mais elle ne cessa point de subsister , et détermina la direction de l'esprit du siècle.

2. L'Espagne, la France, l'Angleterre, l'Autriche, l'Allemagne, les Etats du Pape et ceux de la Porte, doivent être considérés comme les principaux de ceux qui composent le système méridional. Ce furent eux qui en déterminèrent les relations politiques, et ils peuvent en être appelés les membres actifs par opposition aux autres, qui en demeurèrent ou en devinrent bientôt les membres passifs.

De tous ces États l'Espagne était , sous Ferdinand et Isabelle , celui auquel s'offrait le plus brillant avenir. Le mariage de ces deux souverains ( 1469) , en préparant l'union de la Castille avec i' Aragon (de qui dépendaient encore la Sicile et la Sardaigne), jetait dans l'intérieur les fondemens de sa puissance , et la découverte de l'Amérique lui ouvrait au-dehors une carrière incommensurable : ce fut cependant la conquête de Grenade ( 1492) qui contribua le plus à y faire naître un esj)rit national ; mais en

lO PREMIERE PÉUICDE.

même temps, sans altérer encore la forme de la constitulion , fondée sur des assemblées d'états (les Certes) , elle ouvrit aux rois, principalement par l'établissement de l'Inquisition , le chemin de la puissance absolue.

La France, si l'on en excepte la découverte de l'Amérique , ne paraissait pas dans une situation moins avantageuse : bien qu'elle fût encore beaucoup plus bornée, le mariage de Charles VIII (i/igi) venait de l'augmenter par l'acquisition de la Bretagne, et la politique de Louis XI , ainsi que la chute du dernier grand vassal, Charles-le-Téméraire , duc de Bourgogne (1477), y avait établi la puissance royale aussi solidement qu'elle pouvait l'être en aucun autre royaume d'Europe. La puissance des assemblées de la nation (Etats Généraux) déclinait visiblement. Quelle supériorité d'ailleurs la France , considérée comme partie principale d'un système d'États , ne tirait-elle pas de sa situation géographique !

En Angleterre aussi , sous Henri VII ( 1 483-i Sog) , la puissance royale , après les guerres de la rose rouge et de la rose blanche , s'était fort augmentée par le seul effet de la même tendance. Quoique le parlement présentât déjà les traits principaux de son organisation, ce n'était encore , pour ainsi dire , qu'un corps sans vie ; mais les germes de la vie y étaient plus vigoureux que dans aucune autre assemblée nationale. La souveraineté de l'Angleterre était encore séparée de celle de l'Ecosse ; sa puissance en Irlande était encore peu de chose : elle n'avait point d'armée navale , et aurait à peine été en état de prendre. part au commerce du Continent , si la possession de Calais ne lui eiit ouvert une porte en France ; porte qui , à la vérité , ne lui donnait pas les moyens d'y pénétrer bien avant.

La monarchie autrichienne en était à ses commencemens. La plupart de ses possessions étaient disséminées et incertaines. A la province d'Autriche , qu'elle possédait de])uis 1276, le mariage de Maximilien avec Marie de Bourgogne (i477) avait ajouté les Pays-Bas ; les prétentions de la maison de Habsbourg sur les royaumes de Bohême cl <le Hongrie y donnèrent à l'Autriche un établissement à demeure (depuis i5'>.7) ; mais sa puissance y était fort affaiblie par les factions inséparables du gouvernement électif, et dans la Hongrie par la guerre Svec les Turcs. La cou-^ ronne impériale donnait moins de force que d'éclat, et sans les espérances qu'elle pouvait fonder sur le trône d'Espagne (^voyez

ci-après), la puissance de l'Autriche se serait bientôt réduite à peu de chose.

L'Allemagne , ]>Ieine de vie dans ses diverses parties , était faible comme ensemble. La Réformalion éveilla ses forces, mais ne les employa qu'à des discordes intestines. Accablé de tous les maux auxquels le morcellement intérieur expose un Etat entouré de voisins puissans , ce pays se soutint , partie par sa propre force , partie par d'heureuses circonstances ;^ mais vraisemblablement aussi dut-il sa conservation à la conviction qui commençait à s'établir , que de son existence et de sa liberté dépendait le maintien du système européen. Rien n'était plus nécessaire, même à l'établissement d'un pareil svstème , (pie l'existence d'un état central qui , sans être redoutable à personne , était important pour tous. Cette situation favorisait aussi les progrès de la nation allemande vers la civilisation, et par-là contribuait puissamment à ceux du reste de l'Europe.

Le pape se montrait sous le double caractère de souverain des États ecclésiastiques et de chef de la chrétienté , avec deux intérêts entièrement séparés ; mais , abstraction faite de cette collusion , sa situation politique rendait ce dernier rôle extrêmement difficile : manifestant toujours les plus hautes prétentions, sans armée pour les soutenir, sans autre appui que l'opinion publique, et continuellement en lutte avec cette même opinion , cette puissance se maintint parla conséquence de sa conduite, n'abandonnant jamais même ce qu'elle perdait , sachant bien qu'à la fin on ne pourrait se passer d'elle.

La Porte , puissance alors essentiellement conquérante, atteignit le plus haut point de sa puissance sous Soliman II ( iSaoi566). Redoutable par son infanterie régulière, les janissaires , elle menaçait de le devenir autant par ses forces maritimes , qui , avec l'empire de la Méditerranée , pouvaient lui assurer celui des côtes. Ennemie de l'Europe chrétienne , elle lui demeurait étrangère : les papes auraient désiré que les dangers dont elle menaçait l'Europe pussent long-temps entretenir l'union de la chrétienté ; mais son alliance avec la France détruisit bientôt cette espérance , et fit de la Turquie un membre , à la vérité toujours hétérogène , du système de l'Europe.

Des autres États de l'Europe méridionale , le Portugal était occupé de ses découvertes et de ses conquêtes (^vojez ci-après): la Suisse , d'abord redoutable par les troupes qu'elle mettait à la

Ï3 PRE.MIEREPERlODr.

solde des puissances , retomba bientôt dans une heureuse inaction ; et de même, Venise, comme une riclie maison de commerce, abandonna la plupart de ses affaires pour se livrer au repos.

ï. mSTOIRE DES AFFAIRES ET DES GUERRES d' ITALIE DEPUIS l494

jusqu'en i5i5.

Jstona d'Italia di Franc. Guicciardini , ou sa traduction. Ouvrage de la plus haute importance, l'auteur avant été contemporain, acteur et en même temps narrateur et juge impartial des événemens : il va depuis 1490 jusqu'en i532.

Mémoires de Philippe de Comines. Ils finissent en 1498.

Les ouvrages relatifs à l'histoire de France de cette époque , tant les histoires générales, comme celles de Mézerai , de Daniel, de Meusel, etc., que les histoires particulières de Charles "VIII ( Godefroy , Histoire de Charles VIII , Paris, 1684) , et de Louis XII {Histoire de Louis XII , par Varillas, Paris, 1688), et les Vies de Louis XII (publiées'par Godefroy, Paris, i6i5-i62o), contiennent aussi le récit de ces événemens, mais seulement, comme de raison, dans leurs rapports avec l'histoire de France.

3. L'Italie était , vers la fin du XV^ siècle, le but de toutes les conquêtes , et , par suite, le centre de la politique de lEurope. L'état intérieur du pays était également propre à attirer les conquérans , et à entretenir les divisions intestines ; car, entre un gi and nombre d'Etats compris dans son sein , il y avait toujours matière à de nouveaux différens : les étrangers, une fois appelés à y prendre part, ne pouvaient laisser échapper les nouvelles occasions d'y intervenir ; et bien loin que les affaires de l'Italie fussent, comme on pourrait le penser quelquefois, sans influence sur les affaires générales de l'Europe , on peut les regarder au contraire comme les ressorts secrets qui aidaient à mettre en mouvement cette grande machine politique.