Depuis plus d'un siècle l'Italie formait en quelque sorte
un monde à part , tant sous les rapports politiques , que sous le rapport de la civilisation. L'indépendance de ses différens États les avait réunis en un système dans lequel les efforts constans de la plupart pour maintenir l'équilibre avaient introduit une politique extrêmement raffinée ; mais après la mort de Laurent de Médicis, dit le Grand (1492), cette politique avait dégénéré en un égoïsme ariiticieux qui avait bientôt amené la ruine du système. Les principaux membres étaient, dans le nord, les ducbés de Milan et la république de Venise ; au milieu , la république de Florence et l'État ecclésiastique; et au midi , le royaume de Naples.
1" Le duché de Milan , de qui dépendaient alors non-seulement les Etats de Parme et de Plaisance, mais aussi celui de Gènes , était un fief de l'Empire ; après l'extinction de la ligne masculine de la maison des Visconti (i45o) , il avait passé à la maison de Sforce, et en était sorti après la mort de François St'orce , le premier duc de cette famille (1466), et l'assassinat de son fils Galéas Marie (1476) , dont le fils , le faible Jean Galéas, régna quelque temps sous la tutelle de son oncle, l'ambitieux Louis-le-More , qui l'expulsa enfin (en i494 )•
a** Venise, déjà en possession de tout ce qui lui a appartenu sur le Continent , concevait l'espérance de s'agrandir encore. Ses Tues constantes d'agrandissement se tournaient vers la Romagne , dont elle possédait déjà la plus grande partie , et vers le duché de Milan. A peine les désirs les plus ambitieux du sénat osaient-ils s'élever jusqu'à l'entière possession du Milanais; cependant, le projet une fois formé , il le suivait avec une adresse et une opiniâtreté qui n'appartiennent qu'à la politique d'une aristocratie ; et nulle part alors on n'eût osé disputer à Venise le titre de maîtresse en politique.
3° L'autorité des papes était non-seulement assez mal reconnue dans le nord de l'Italie , mais de plus , dans un grand nombre de villes , leur domination était fort ébranlée par la puissance que conservaient encore les grandes familles. Il n'était pas rare d'ailleurs que les papes eux-mêmes nuisissent à leur agrandissement par le népotisme , préférant souvent les intérêts de leur maison à ceux du Saint-Siège. Aucun des papes de cette époque n'a surpassé en ce genre Alexandre VI ( i4gi-i5o3).
4'' La république de Florence, malgré sa forme démocratique ,
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était depuis près de cent ans sous la domination des princes de la maison de Médicis, qui, depuis la mort de Laurent-le-Grand , avait pour chef son fils Pierre, très-peu semblable à son père. Florence avait agrandi ses États ])ar la conquête de Pise (1407), mais elle n'avait ])u subjuguer l'esprit des Pisans ; et cette circonstance, ainsi que la nature de l'autorité des Médicis, qui, fondée sur des talens supérieurs, devait s'ébranler si ces talens venaient à manquer, entretenait dans le sein de la république un principe de révolutions qui ne se développa que trop par la suite.
5° Le royaume de Naples (sans la Sicile, qui appartenait à l'Aragon) était gouverné par une branche de la maison d'Aragon. Alphonse V d'Aragon (I^'' de Na])les j ( 14581 avait établi sur ce trône son fils naturel Ferdinand I, auquel succéda (1494) le fils aîné de celui-ci, Alphonse II , qui (dès i495) laissa la couronne à son fils Ferdinand II, lequel (mort en i495) eut pour successeur son oncle Frédéric , ensuite dépouillé de son royaume par Ferdinand-le-Catholique (en i5oi). Le plus grand Etat de l'Italie en était cependant le plus faible, parce que le roi était haï , et la nation sans caractère.
5. L'expédition de Charles VIII , roi de France, à Naples (1494)5 pour faire valoir les prétentions quil avait .sur ce royaume du chef de son père , héritier de la maison d'Anjou, branche cadette de la maison de France, fut déterminée par les sollicitations de quelques émigrés mécontens, et les invitations de Louis-le-More, qui espérait ainsi se maintenir dans le duché de Milan. A la conquête de Naples se liait encore un plus grand dessein, celui du renversement de l'empire turc. Ces vastes projets appartiennent à l'enfance de la politique, encore incapable de mesurer ensemble les moyens et les difficultés de l'exécution.
Conquête facile et peu coûteuse de l'Italie et du royaume de Naples (sept. 1494 j"squ'en mai 1495). Le roi Ferdinand II s'était enfui àischia; et Rome, ainsi que Florence, avait ouvert ses portes au roi de France. Dès le 22 février , Charles fit son entrée à îSaples. Elle fut immédiatement suivie de la soumission de tout le pays. Une armée de 3o, 000 hommes et 140 pièces de canon lui suffirent pour terrifier et soumettre l'Italie , mais non pas pour s'y établir.
6. Il était encore en marche lorsqu'on commença en Italie à négocier secrètement une alliance, ayant pour objet l'expulsion des étrangers. Venise en était l'âme; le Pape, et Louis-le-More lui-même s'y joignirent; Ferdinand d'Espagne et Maximilien se montrèrent disposés à y accéder, et on traita même secrètement avec l'ennemi héréditaire de la chrétienté. Dès le mois de mai, Charles se vit obligé de quitter Naples, et de s'ouvrir à main armée une route a travers l'Italie pour retourner dans ses Etats.
Le roi de France abandonne Naples avec la moitié de son armée (20 mai i495)' Bataille et victoire de Fornoue , remportée sur les Vénitiens et leurs alliés (le 6 juillet). Le reste de l'armée demeuré à Naples , est obligé de capituler, et Ferdinand II rentre en possession de son royaume.
7. Le mauvais succès de cette entreprise ne l'empêcha pas d'avoir des suites importantes pour l'Europe , soit en tournant vers l'Italie tous les projets de conquête, soit en donnant une grande activité à l'esprit de négociation, soit et surtout en éveillant de vifs ressentimens. Charles VIII voulait se venger; la lutte de Pise et de Florence, en même temps qu'elle entretenait en Italie une fermentation dont Venise et ' Milan espéraient profiter, facilitait aux étrangers les alliances dans l'intérieur du pays, lorsqu'une mort imprévue (7 avril 1498) vint empêcher Charles VIII de mettre à exécution ses projets de vengeance.
8. Louis XII, qui lui succéda, agrandit les plans de son prédécesseur. Aux prétentions de la maison de France sur le royaume de Naples, il ajoutait , du chef de sa grand'mère Valentine Visconti, des prétentions particulières sur le duché de Milan. Il promit au pape et à la république de Venise une part du butin ; et l'on négociait encore avec les puissances étrangères, que cette facile conquête était achevée.
Prise de Milan ( 1499 ) • ^^^^^ ^^ Louis-le-More , qui , après une tentative Inutile pour rentrer dans Milan, est pris (le 10 avril iSoo); il mourut en captivité. Venise est mise en possession de Crémone; le Pape Alexandre VI croit toucher à l'accomplisseiïLent des vœux
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qu'il formait depuis long-temps, pour que son fils César Borgiîr obtint dans la Romagne une principauté indépendante.
g. La prise de Milan ouvrait la route à la conquête de Naples, mais on n'y pouvait marcher sans un accord préalable avec l'Espagne. Ferdinand-le-Catholique conclut en secret un traité avec son cousin Frédéric de Naples, et presque aussitôt après un autre avec Louis XII, dans l'intention de trahir tous les deux. Le pape promit l'investiture.
Traité secret de partage entre Ferdinand-le-Catholique et Louis XII (il nov. i5oo). Frédéric, trahi, livre une victoire facile (il mourut captif en France) : conquête du royaume de Naples (juillet i5oi).
10. Querelles et bientôt guerre entre les vainqueurs qui veulent chacun s'emparer de tout. De plus grandes alliances dans l'intérieur ; la ruse , et Gonsalve de Cordoue pour général, assuraient l'avantage à Ferdinand. L'Espagne est bientôt en pleine possession de la conquête, un mariage la lui confirme. Ainsi s'établissent en Italie deux grandes puissances étrangères; les Français à Milan, et les Espagnols à Naples.
Défaite des Français près de Seminara (le 21 avril) , et sur le Garigliano (le 27 déc. i5o3 ). Armistice (le 3i mars i5o4), suivi de la paix et du mariage de Ferdinand avec Germaine de Fois , nièce de Louis XII , qui lui cède en dot ses prétentions sur le royaume de Naples (12 oct. i5o5 ).
1 1 . Tandis que tous les mouvemens de la politique semblaient ainsi aboutir en Italie, l'élection d'un nouveau pape vint encore les compliquer. Iules II avait acheté ( i5o3), le siège pontifical. Il porta dans les affaires de l'Europe une conduite hardie autant qu'habile, et pendant dix ans les gouverna presque entièrement à sa volonté. Rarement a-t-on Vu le faible se jouer aux puissans avec tant d'audace, d'adresse et de bonheur. Aussi long-temps qu'un tel pape régna sur la chrétienté , il ne pouvait y avoir aucune paix en Europe.
Premier projet de Jules II , tendant à réunir au Saint-Siège U
Roraagne, Bologne et Ferrarc, pays composant la principauté érigée eu faveur de César Borgia , qni , depuis la mort d'Alexandre VI , se dissolvait d'elle-même , mais dont , à la vérité , la plus grande partie était tombée au pouvoir des Vénitiens. Les guerres auxquelles donna lieu cette entreprise, devinrent l'occasion d'uia second et plus grand projet pour chasser de l'Italie les étrangers , et particulièrement les Français.
12. Les affaires avec Venise, pour la possession de la Romagne, font naître le projet d'une grande alliance. Les résultats de ces diverses combinaisons, lents à mûrir, sont principalement retardés par les événemens qui suivirent en Espagne la mort d'Isabelle ( i5o4): ils amènent enfin (i5o8) la ligue de Cambrai, traité secret conclu entre Louis XII, Maximilien, Ferdinand-le-Catholique et le pape, contre la république de Venise. Cette alliance qui flattait les passions et les intérêts de toutes les parties se trouva si proraptement en état d'agir, que le pape en eut presque regret, voyant les fils s'échapper de sa main. Ce ne fut pas du moins sa faute si les Vénitiens ne se trouvèrent pas avertis. Ces fiers républicains parurent ne pas comprendre que les rois sont rarement amis des républiques.
Conclusion de la ligue entre Louis XII et Maximilien P'" (10 décembre i5o8). Les autres souverains y accédèrent ensuite. Son objet était rabaissement de la république, et la conquête de ses possessions en terre ferme , que l'on se partageait d'avance.
i3. Venise avait moins à craindre de la force de l'alliance formée pour cette entreprise , que de la chaleur passionnée qu'y portait le principal allié. Louis XII n'eût pas été averti même par l'abandon de ses alliés. Venise eut contre elle le sort des armes, et dut son salut à sa politique. Il ne lui fut pas difficile de rompre une ligne qui renfermait en ellemême si peu de principes de solidité.
Défaite des Vénitiens près d'Agnadel ( i5 avril 1309 ), et perle de leurs provinces de terre ferme. Le pape s'empare de la Romagne , et les excommunie. Des différens commencent à s'élever entre Louis et Maximilien; et après la reprise de Padoue, les
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Vénitiens entrent en négociation et se réconcilient avec le papje , qui demeure en possession des villes de la Pvomagne (^5 fév. i5io), comme Ferdinand des ports de la Fouille.
i4- Jules II, sachant bien qu'il n'est pas d'inimitié plus violente que celle qui succède à l'amitié, entreprend de tirer des débris de cette alliance les fondemens d'une alliance encore plus redoutable contre la France. Destinée à protéger le saint Siège contre la domination française, elle prit le nom de la Sainte-Ligue : le pape et les Vénitiens avaient pour objet dans cette alliance 1 expulsion des Français hors de l'Italie, et Ferdinand la conquête de la Navarre espagnole. Ce dernier y attira Henri VIII , roi d'Angleterre. Un armistice concluparles Vénitiens avec Maximilien garantit au moins son inaction. Mais le trait le plus habile de la politique du pape fut de gagner les Suisses, sans lesquels on ne pouvait chasser les Français de Milan.
Conclusion de la Sainte-Ligue (5 oct. i5ii), entre le pape, Ferdinand-le-Catholique , et Venise. L'empereur et Henri VIII demeurèrent libres d'y accéder. Les Suisses étaient gagnés depuis Tannée précédente (i5io).
I j . Louis XII essaye inutilement de faire déposer le pape par l'autorité d'un concile assemblé à Pise; ce qui donne en effet à cette guerre le caractère d'une attaque contre la puissance ecclésiastique du saint Siège. Elle paraissait devoir être heureuse pour la France , lorsque Gaston de Foix finit à la bataille de Ravenne son héroïque carrière. Le roi de France, alors attaqué de tous cotés , chassé de Milan par les Suisses , excommunié par le pape, se serait peut-être difficilement tii'é d'ime pareille situation , si la mort de Jules II ne fut venue heureusement à son secours.
Supériorité des Français, commandés par Gaston de Foix , jusqu'à sa mort arrivée à la bataille de Ravennes (nov. i5ii-ii avril i5i2). Entrée des Suisses à Milan (mai iSia). Ils en donnent la souveraineté à Maximilien Sforce, fils aîné de Louis-le-More. Tentative inutile de Louis XII pour reprendre ce qu'il a perdu. Défaite de ses troupes à ISovarre (6 juin i5i3). Après que les Fran-
çais eurent été chassés de l'Italie , le secours de la Sainte-Ligue et une insurrection (3i août iSia) avaient remis les Médîcis en possession de Florence, où ils prirent, à compter de ce moment, une autorité qui ne laissa plus subsister que le nom de la république. Florence accéda alors formellement à la Sainte-Ligue. A peu près à la même époque ( 1312) , la Navarre espagnole avait été envahie par Ferdinand-Ie-Catliolique , comme pays allié de la France. Entrée de Henri VllI en Artois , et des Suisses en Bourgogne (août 1 5i3). Pendant ces conjonctures , le pape Jules II était rftort (21 fév. i5i3): il eut pour successeur Léon X, de la maison de Médicis.
16. Dissolution de la Sainte-Ligue, le nouveau pape s'étant réconcilié avec Louis XII aussitôt que celui-ci eut consenti à rejeter le concile de Pise. La paix ne fut pas difficile à conclure avec Ferdinand , à qui on laissait ce qu il avait gagné à la guerre, le royaume de Navarre. De l'argent et un mariage satisfirent son gendre Henri VIII. On trompa les Suisses. De toutes les conquêtes de la France il ne lui resta que des prétentions que Louis XII à la vérité comptait bien essayer de faire encore valoir, si la mort ne l'en eût empêché.
Accommodement avec Louis XII (6 oct. i5i3), et avec Ferdi- Band d'Aragon (i^'^déc. i5i3). Les Suisses, amusés par de fausses garanties, consentirent à une trêve (i3 sept. i5i3). Maximilien I accorda aussi une trêve, a condition qu'on céderait Milan, dont il avait reconnu le nouveau duc. L'amitié de l'Angleterre fut achetée par le mariage de Louis XII avec Marie, sœur de Henri VIII (célébré le 7 août i5i4)- Louis XII mourut bientôt ajuès (le i^'^ janvier i5i5).
17. Au milieu de toute l'activité de cette époque, on y reconnaît encore l'enfance de la politique. Les fils s'y compliquent presque jusqu'à la confusion. Aucun motif important ne s'y laisse apercevoir, tout y est déterminé non par l'intérêt durable des peuples, mais par l'intérêt fugitif des souverains; aussi jamais une alliance solide, mais de perpétuelles vicissitudes ; seul état de choses qui put avoir lieu entre des hommes qui se cachaient à neine les uns aux autres leur continuelle intention de se tromper.
1 8. LouisXII et son ramistre, le cardinal d'Amboise, firent faire quelques progrès à l'administration intérieure des États , mais il n'en résulta, même en France, aucune idée grande et nouvelle, et leur exemple demeura sans imitateur. Le but de l'administration fut toujours d'amasser de l'argent pour la guerre; seulement sous Louis XII (et c'était déjà beaucoup ) on y travailla autant qu'il fut possible, de la manière la moins onéreuse pour les peuples. La découverte du nouveau monde, qui aurait dû agrandir à cet égard les vues des gouvernemens , ne fit au contraire que les rétrécir davantage.
19. L'art de la guerre ne fit pas non plus d'aussi grands progrès qu'on aurait pu le croire. Il était difficile qu'il en fît beaucoup , tant que les princes n'auraient de bonne infanterie que celle qui leur était fournie par les Suisses, et continueraient d'emprunter le secours des Lansquenets allemands; d'ailleurs, aucun des princes de cette époque n'a déployé de grands talens militaires.
