Les propositions de la Russie furent refusées en te^-mcs

34o SF.CONDE PÉRIODE.

formels, au mois de novembre 1766. Au. moi s de juin de l'année suivante , les dissidens et d'autres mécontens, ayant mis à leur tête le prince de Radziwil, jusqu'alors ennemi de la Russie et du roi , formèrent une confédération générale à Radom , et dans le même temps la diète fut convoquée à Varsovie. Là , au mois d'octobre 1767, la force arracha aux députés rassemblés une acceptation des nouvelles lois qui furent proposées, et qui, en même temps qu'elles consacraient les droits des dissidens, perpétuaient aussi, sous la garantie de la Russie, tous les vices dont on accusait à bon droit l'ancienne constitution. Pour parvenir à cet acte de tyrannie, il fallut cependant faire un coup d'éclat: le prince Repnin s'en chargea avec joie ; les évêqucs Soltik et Zalusky, les deux Rzewusky furent enlevés au milieu de la capitale, et transférés en Sibérie.

i5. Le désespoir amena des résistances inattendues. La confédération de Bar, préparée dès long-temps par l'évêque Krasinsky, formée, au mois de février 1768, par les Pulawsky et le comte Potocky, s'occupa sans relâche du soin d'organiser la confédération générale , pour parvenir à la déposition du roi, premier ennemi de ses sujets, cédant toujours à l'influence russe , et s'attirant la haine de tous les partis.

16. La Turquie présentait aussi quelque espoir aux confédérés : tandis que les autres cours de l'Europe restaient inactives , le divan demeurait fidèle à son ancienne maxime de ne jamais souffrir d'armée russe sur le territoire polonais. Aussi la Porte réclamait depuis long-temps l'évacuation de la Pologne ; enfin les instances des confédérés et l'influence de la France amenèrent la déclaration de guerre que le sultan fit déférer à la Russie, le 3o octobre 1768.

17. L'Autriche et la Prusse semblaient toujours immobiles , Frédéric lui-même n'acquittait ses subsisdes que lentement et comme avec répugnance; les hostilités commencèrent cependant sur terre et sur mer. L'esprit avantureux de quelques jeunes russes enfanta mille projets nouveaux autant qu'audacieux. On entreprit en même temps de porter sur le Danube le théâtre de la guerre; de ^u-

lever les habitans de la Grèce; d'expédier une flotte daMs l'Archipel, pour menacer la capitale de l'empire ottoman; de lier des intrigues en Egypte, pour tenter d'enlever cette province à la Turquie. Tant de projets extraordinaires ne purent être suivis que d'une manière incomplète; et cependant la Porte, attaquée de toutes parts, amollie par le long repos dont elle avait joui depuis trente années, semblait près de succomber à de si violentes attaques.

La campagne de 1769 eut peu de résultats. Le comte Romanzoff succéda l'année suivante au prince Gallitzin : il s'empara de la Moldavie après ia victoire du Prutli (18 juillet 1770) , et de la Valachie après la victoire de Caboul (i^'' août suivant). Le i*''" septembre, le comte Panin occupa Bender. — Dans le même temps, la flotte russe , conduite par Alexis Orloff , entra dans l'Arcbipel , gagna le combat de Scio le 5 juillet, et incendia la flotte turque à Tschesmé le 16 du même mois.

En 1771 , la guerre s'établit sur le Danube : le ])rince Doigorouky s'empare de la Crimée ; la Russie conclut alliance avec le pacha d'Egypte , Aly-Bev. L'année 1772 s'écoula en négociations infructueuses entre le comte Romanzoff et le grand-visir. — Traité de paix particulier entre la Russie et les Tartares de Crimée. — Renouvellement des hostilités en 1778. — Romanzoff passe le Danube , met le siège devant Silistrie et est obligé de se retirer. — Aly-Bey est battu par une armée turque et fait prisonnier le 7 mai de la même année.

La correspondance de Romanzoff avec l'impératrice contient des détails intéressans.

Histoire de la révolution d'Àlr-Bej. 2 vol. i~S3.

18. Cependant des événemens d'une autre nature dans l'intérieur de l'empire et chez les peuples voisins, vinrent détourner Catherine des soins qu'elle donnait à la guerre de Pologne, En 1771 , une peste violente pénétra en Russie et parvint jusqu'à Moscou : deux ans plus tard, un Cosaque obscur, nommé Pugatschew^, qui entreprit de se faire passer pour Pierre III, excita une insurrection, contre laquelle 1 impératrice fut obligée d'employer une armée, et qui ne laissa pas de lui donner quelque inquiétude pour son trône. Au

dehors , la Suède vit éclater une révolution bien différente de celle qui s opérait en même temps en Pologne.

19. Les dissensions de la noblesse suédoise ,* excitées et entretenues sans cesse parles influences étrangères , offraient dans ce pays un spectacle plus digne de pitié peut-être que celui même de la Pologne. Là nul patriotisme n'ennoblissait les erreurs ou les folies des partis , nul caractère supérieur ne se faisait remarquer. Deux monarques avaient fléchi successivement sous ce joug honteux; mais du moins il restait encore en Suède les bourgeois et les paysans, qui formaient deux classes libres, et dont l'intervention pouvait faire espérer le salut de la patrie.

L'influence dn parti de Gyllenborg ou des chapeaux , et par lui celle de la Fiance , se maintint en Suède depuis la diète de 1788 jusqu'à celle de 1762. Quand la France cessa de fournir des subsides, le parti de Horn et l'influence anglaise et russe reprirent le dessus. Lors de la diète extraordinaire, tenue en 176g, la France racheta le pouvoir qu'elle avait perdu , dans le vain espoir-de secourir la Pologne par une guerre de diversion. — Le roi Adolphe- Frédéric mourut le 12 féArier 1771.

20. Gustave III monta sur le trône : il semblait tenir de son oncle le grand Frédéric la plupart de ces qualités de l'esprit qui font les hommes supérieurs ; mais il lui manquait le calme et l'aplomb, sans lesquels les meilleures combinaisons sont constamment déjouées. Un homme d'un tel caractère ne pouvait consentir à rester dans la situation que ses prédécesseurs avaient endurée.

La révolution s'opéra à Stockholm le ig aoiit 1772. Le nouvel acte constitutionnel conserva tous les droits des Etats , mais la diète ne fut plus que le coiiseil du prince ; et l'on ajouta que he consentement des Etats serait nécessaire pour toute déclaration de guerre.

Sheridan's History of the late révolution in Schweden . Histoire de la dernière révolution de Suède , par Sheridan. Lond. 1778, i vol. in-S". — Traduite en français. — L'auteur était ministre d'Angleterre à Stoetliolm. Son travail remonte jusqu'en 1720; les faits y sont exposés avec clarté et sans partialité.

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21. Cette sorte de restaiu\ition de Vautorité royale en Suède fut diversement accueillie dans les Etats t'Europe. L'Angleterre la vit avec chagrin , parce que la France en témoigna sa satisfiiction. La Russie sentit échapper de ses mains l'espoir d'y établir une influence immédiate ; Catherine cependant, occupée d'affaires plus importantes encore, dissimula son ressentiment avec habileté.

Frédc'ric hésitait à donner sa garantie à la constitution srnjJoise , l'Autriche ])arvinl à l'y déterminer ; et cette puissance réussit également à maintenir la paix entre la Suède et le Danemarck , au moment où, après la mort de Struensée ( 17 janvier 1772), la reine Julienne-Marie venait d'occuper le trône. ^

11. Cependant , tandis que le prince Henri de Prusse était encore à la cour de Russie , on vit paraître les premiers symptômes du projet de terminer cette longue guerre par des indemnités qui seraient prises sur la Pologne. Frédéric se montra le plus zélé partisan de cette proposition , dont il fut très-probablement aussi le premier auteur. L'opinion publique a depuis long-temps caractérisé cet odieux projet ainsi qu'il le mérite; il fut le fruit du système que nous avons déjà signalé d'arrondir la circonscription des Etats , système que la Prusse avait le plus d intérêt à mettre en pratique , par suite de la conformation d'un pays augmenté successivement de diverses accessions.

Négociations pour le premier partage de la Pologne : d'abord entre la Prusse et la Russie , ensuite entre la Prusse et l'Autriche. — Le traité de partage , du 5 août 1772, assura à la Russie tout le pavs situé entre la Dwina et le Niéper ; à l'Autriche , la Galicie et la Ludomirie ; à la Prusse , la Pologne prussienne (à l'exception de Dantzig et de Thorn) et une partie de la gi'ande Pologne , jusqu'à la Netz. Les trois puissances se garantissent réciproquement leurs conquêtes, et à la Pologne le pays qu'elles ne prennent pas.

23. Dès que chacune des puissances eut occupé militairement la portion de territoire qui lui était échue , on s'empressa d'arracher à la nation un prétendu consentement dan?

344 SECONDlî l'ÉRIODli.

la diète qui fut terme à Varsovie, au mois d'avril 1773. Catherine cependant était loin de vouloir renoncer à l'exercice de son pouvoir dans le reste de la Pologne, et nul n'osa même lui proposer dy prendre part. La formation d'un conseil permanent, la garantie qu'elle donna au pays pour la confirmation du droit d'élection et du liherwn veto^ achevèrent de consolider son autorité, que surent conserver avec plus de douceur et de modération les ministres qu'elle envoya à Varsovie après le rappel de Repnin.

24. Un tel événement semblait menacer l'organisation de tous les gouvernemens européens. Les grands politiques et Frédéric lui-même affectaient de croire que le partage ayant été fait avec égalité , rien n'était changé dans les relations des grandes puissances du nord, tant s'était propagée et solide; ment établie l'absurde doctrine de ne faire consister la stabilité des Etats que dans le déploiement de grandes forces matérielles, et non dans le maintien des maximes de justice et de morale. Aussi, dès ce moment, toute garantie de puissance à puissance put être considérée comme illusoire; et cependant quel Etat pouvait avoir plus d'intérêt à faire respecter les principes de justice que la Prusse, composée successivement de l'agrégation d'iui grand nombre de petites provinces réunies par des traités ou par la force des armes ^

aS-. Ce premier partage et les succès d'une nouvelle campagne facilitèrent la conclusion d un traité entre la Russie et la Porte. Catherine avait renoncé à ses prétentions sur la Moldavie et la Valachie; Mustapha III ( mort le 21 janvier 1774 ) venait d'être remplacé par son frère Abdul- Hamid , homme d'un caractère faible et timide. Le traité de Kainardgé fut conclu sans l'intervention d'aucune puissance étrangère , et Catherine y dicta ses volontés.

En 1774 , le comte Romanzoff passe une seconde fois le Danube, et bloque l'armée du grand - \ isir dans les montagnes de la Bulgarie. — Négociations dans le camp russe entre le prince Repnin et Achmet-Effendi , et conclusion du traité de Kainardgé le 22 juillet suivant : les Tartares de Crimée sont reconnus indépendans , s.ous l'autorité de leur khan ; la Russie rend la Moldavie et la Va-

lachie aux princes qui lui sont dcsij^nés par la Porte , fit xe réserve Kiniburn et Asoff , et dans la Ciimée Jenikalc et Kertscli avec leurs districts : elle obtient aussi la libre navigation sur la mer Noire et sur toutes les mers de Turquie. On y ajoute diverses stipulations pour consacrer des privilèges en faveur des ambassadeurs et des consuls de Russie auprès de l'empire ottoman.

26. Ainsi, à la (in de cette guerre, la Russie se trouva avoir fait de tous côtés des conquêtes considérables : son alliance avec la Prusse subsistait toujours ; un traité secret l'unissait au Danemarck depuis la révolution de Suède : celle-ci ne lui présentait aucun danger , la Porte semblait avoir reconnu sa suprématie. Cette augmentation de forces matérielles n'était rien encore auprès de la considération et du crédit que la puissance russe venait d'acquérir en Europe ; mais , pour maintenir ce rang élevé , il manquait à l'empire russe des institutions et une administration intérieure : Catherine en reconnaissait depuis long-temps le besoin , et s'en occupa dès lors avec activité. En 1776, on fit une nouvelle circonscription des gouvernemens , et de nombreux changemens dans le système de l'administration, qui , favorables au pays même, le furent en même temps au pouvoir du chef autocrate de ce vaste empire.

27. Vers le même temps , on vit un nouveau favori s'élever à la cour de Russie. Potemkin était loin de réunir les qualités brillantes qui avaient tant contribué à la fortune de la famille aventureuse des Orloff ; il était moins ambitieux qu'avide et intéressé, moins jaloux de la gloire que de l'autorité. Placé à côté d'une souveraine dont l'esprit actif et entreprenant était capable des conceptions les plus hardies , Potemkin sut flatter sa passion et gagner auprès d'elle une influence qu'il conserva avec habileté. Depuis 1778 jusqu'à sa mort en 1791 ,' il eut la direction du département des affaires étrangères.

28. Excitée par les succès de la guerre de Turquie , encouragée par les stipulations du traité de paix conclu avec cette puissance , Catherine , sans se dissimuler les difficultés de cette entreprise , et peut-être même à cause de ces diffi-

^4^ SliCONDE PÉUIODi:.

cultes, parut s attacher chaque jour davantage au projet de fonder un empire grec sur la ruine de celui des Osmans.

29. Son alliance avec la Prusse, ouvrage de Panin , et qui lui fut si utile pour les affaires de Pologne, perdit presque toute son importance lorsque Catherine tourna ses vues sur l'empire turc. Pour parvenir à l'exécution de ce hardi dessein, le consentement de F Angleterre, la coopération de l'Autriche étaient indispensables : Potemkin conçut le projet de les gagner. Déjà Talliance avec l'Angleterre paraissait à peu près assurée , lorsque Panin , pour conserver un pouvoir près de lui échapper , réussit à conclure le nouveau traité de la tieutralité année , dans lequel l'intervention de la Prusse était nécessaire, et qui, présentant à 1 impératrice une autre carrière de gloire et de nouveaux moyens d'exercer une suprématie , devait avoir pour résultat de la détourner de ses projets antérieurs. Catherine, en effet, parut les perdre de vue ; mais Potemkin , à qui le traité n offrait aucun intérêt ni aucujie chance de succès, persévéra dans ses premiers desseins.

30. Il était indispensable , pour y parvenir, d'assurer à la Russie la domination sur la mer Noire; et, pour l'obtenir, il fallait également se mettre en possession de la Crimée et des pays circonvoisins. Le traité de Kainardgé offrait à la Russie plus d un prétexte pour s'immiscer de nouveau dans les affaires de ce paySj et l'on ne manqua pas de s'en emparer.

La Crimée et la petite Tartarie , restes de ce fameux empire fonde par Gengis-Khan , étaient depuis i44i sous l'autorité d'un kban successeur et descendant de ce conquérant. Mahomet II, en 1474 1 conclut une alliance avec le prince de cette nation, et lui assura la protection de la Porte , qui , dès cette époque , désigna toujours les successeui's au trône dans la même famille , sans exiger d'eux aucun tribut. Uni à la Turquie par les intérêts de la religion et de la politique , ce peuple belliqueux et fidèle rendit souvent de grands ser\ices à l'empire ottoman. Lorsque , dans le 1 raité de 1774, la Russie stipula leur indépendance , il devint facile de voir qu'elle établissait les premiers fondemens de son autorité dans ce pays ; et les autres conditions du traité fureat jédi^ées dans

les mêmes vues. Apr^s diverses négociations entreprises à la suite, iine corn'entioti explicaloire , conclue le 10 mars 1779, assura le trône de Crimée au khan Selim-Guerray, protégé de la Russie; et le sultan y donna son conseritcmcnt. Chassé dabord i>ar les ïartares eux-mêmes, le khan fut rétabli en 1782 par la nouvelle intervention de la Russie ; enfin , au mois d'avril 178^ , une armée russe occupa définilivenicnt la Crimée et les vastes plaines du Cuban ; et ce pays fut déclaré réani à l'empire. Forcée de souffrir cette usurpation, la Turquie la consacra par le traité du 8 janvier 1784. Le fleuve Cuban fut déterminé comme limite ; mais les Tartares , irrités d'être abandonnés par leurs anciens alliés , émigi'èrent en grand nombre.

3i. Dès ce moment , il semblait que rien ne pouvait empêcher la Russie d'établir sa puissance maritime sur la mer Noire, et, par suite, de mettre son principal projet a exé- "cution ; mais il fallait du temps pour créer vme flotte et d'autres circonstances : des événemens nouveaux dans les Etats de l'ouest de l'Europe, une afiluence extraordinaire d'étrangers à la cour de Russie détournèrent de nouveau l'impératrice des soins qu'elle donnait à cette importante entreprise. Frédéric envoya pour la seconde fois son frère à la cour de Péte'rsbourg ; Gustave lil alla y faire admirer ses qualités brillantes ; l'empereur Joseph II voulut voir aussi la souveraine du Nord.

Il est assez curieux de fixer les époques précises de ces diverses visites et des événemens que l'oj;^ peut y rapporter. Le premier voyage du prince Kenri à Pétersbourg eut lieu en 1771 , et fut suivi du partage de la Pologne. Ce prince y retourna en l'J'G , et l'aUiance de la Prusse et de la Russie fut confirmée par le mariage de l'héritier du trône de Catherine. Gustave III parut à Pétersbourg en 1777 : les deux souverains se quittèrent se méfiant l'un de l'autre ; et la guerre qui éclata ])lus tard parut le résultat de leur entrevue. Catherine et Joseph II se rencontrèrent d abord à Mohilow , et l'empereur se rendit à Pétersbourg en 1780. Là fut conclue l'alliance de ces deux puissances contt-e la Turquie.

32. Cette visite , et les conférences de Joseph II avec Catherine, déterminèrent la nouvelle direction politique de

la Russie. L'alliance de la Prusse fut , dès ce moment , moins cultivée , et celle de l'Autriche devint l'objet de soins tout particuliers. La protection accordée par la Russie à la neutralité armée éloigna d'elle l'Angleterre , mais elle lui conserva en même temps les moyens de conclure des traités de commerce fort avantageux avec les autres puissances. Potemkin vit augmenter son crédit et son influence politique, et les projets sur la Crimée furent repris avec plus d'activité. On reconnut la nécessité d'avoir une nombreuse armée pour conserver une si précieuse conquête; Potemkin , créé en même temps feld-marécbal et gouverneur général de la Tauride , devint le plus éminent personnage de l'empire russe.

Parmi les nombreux traités de commerce que la Russie conclut à cette époque, nous devons citer celui qu'elle fit avec le Danemarck pour régler les droits de péage sur le Sund ( ig octobre 1782), et celui par lequel l'impératrice, et l'empereur d'Autriche se garantirent réciproquement les privilèges des nations les plus favorisées. Ces deux puissances rédigèrent aussi de concert un nouveau tarif pour fixer les droits sur les vins de Hongrie et sur les cuirs et les pelleteries de Russie. Enfin, le traité, du 11 janvier 1787, entre la France et la Russie aclieva d'exciter le mécontentement de l'Angleterre. Chacun de ces traités contint une clause confirmative de la neutralité armée.

33. Il semblait qu'il ne manquât plus que la présence même de l'impératrice au sein des pays nouvellement conquis par elle , pour donner à cette entreprise une solennité qui en relevât l'éclat. Potemkin obtint encore cette démarche de sa souveraine. Au mois de janvier 1787 , Catherine se mit en voyage pour visiter la Tauride , et reçut , sur toute sa route , les hommages de ses nouveaux, vassaux. L'empereur Joseph alla également à sa rencontre, et cette nouvelle entrevue resserra encore leur alliance.

34. On a dit et cru généralement qu'à cette occasion un second traité avait été conclli entre les deux souverains , mais sous la condition expresse d'en tenir les stipulations secrètes. Le marquis de Ségur , qui était alors ambassadeur

de France à la cour de Russie, et qui accompagnait l'impératrice durant son voyage , soutient , dans son Histoire de Frédéric Guillaume II, que te traité n'a point été conclu. Peu importe d'ailleurs qu'il y ait eu ou non de nouvelles stipulations ; il eût été également oiseux de délibérer si l'on déclarerait formellement la guerre à la Turquie : les procédés de la cour de Russie et les intriaues de Potemkin étaient bien suffisans pour forcer l'empire ottoman à prendre le premier les armes.

35. Et cependant , tandis que cet empire semblait menacé d'une ruine certaine , les combinaisons d'vme politique astucieuse furent bientôt déjouées par les événemens d'une nature plus grave, qui, depuis long-temps imminens, éclatèrent enfin à l'occident de l'Europe. Des révolutions appelèrent l'anarchie dans les Etats et mirent tous les peuples sous les armes; ceux qui paraissaient forts furent vaincus, et la nation dont tout semblait présager la chute survécut au bouleversement de l'Europe.