HENRI II

e règne de Henri II, au point de vue des reliures qu’il nous a laissées, est beaucoup moins considérable que celui de François Ier. Cela tient à diverses causes : la plus importante, c’est que sous ce prince, les arts, tant soit peu délaissés, ont été remplacés par des joutes, des tournois et des guerres continuelles; l’esprit était aux batailles. Une autre cause, qui n’est que la conséquence de la première, c’est qu’il n’exista, à cette époque, aucun amateur célèbre. Seul, Henri II nous a transmis une bibliothèque qui, si elle n’était pas considérable, était au moins choisie et reliée avec la plus grande richesse.

Si nous admirons, avec juste raison, les magnifiques compartiments des Grolier, des Maïoli, etc.; il faut convenir que la conception des reliures exécutées pour Henri II était grandiose et bien au-dessus de tout ce qui avait été lait jusqu’alors. Seulement, faute d 'émules, ce déploiement d’imagination ne servit réellement qu’à une seule personne, le Roi.

i. Voir ces deux noms.

L’idée première de la composition de ces reliures, même quand elles sont simples, est d’une hardiesse remarquable. Je donne ici, j’oserai dire, le plus curieux spécimen qui ait été fait pour ce souverain. Il recouvrait un volume grand in-f°(I), dont malheureusement je n’ai pu connaître le contenu; mais on verra par la combinaison des lignes, par l’arrangement des compartiments, par les chiffres et trophées qui aident à son ornementation, que ce chef-d’œuvre devait avoir été conçu par un grand maître. Celui qui a dessiné une semblable surface, est digne d’accoler son nom à celui de Philibert Delorme, dont le génie et lelévation de style se font remarquer dans tout ce qu’il nous a laissé.

Au centre, dans un ovale et accostées du chiffre H couronné, de petits croissants et de trois croissants entrelacés, se voient les Armes de France, dans un cartouche gracieux formé de quatre arcs, ainsi qu’on en retrouve sur presque toutes les reliures ayant appartenu à Henri II. La décoration générale reçoit en haut et en bas le chiffre HD enlacé; et de chaque côté se trouve un trophée composé de lance, arc, carquois, flèche, et enfin le croissant légendaire, attributs de la Déesse de la Chasse. Tout, dans cette ornementation, reflète les sentiments du Roi pour sa favorite Diane de Poitiers. Je regrette que le format de l’ouvrage ne me permette pas de donner cette reliure dans sa grandeur originale (0,42-0,28); car elle perd de sa magnificence à être réduite.

On rencontre aussi, mais plus rarement, des reliures à l’effigie du même souverain, gravée en médaille et frappée en or, au centre du volume, dans un entourage de rinceaux. Il en figurait une chez M. Ambroise Firmin-Didot, qui était admirablement conservée (2).

Notre Bibliothèque Nationale possède heureusement une collection assez importante de reliures faites pour Henri II et qui doivent, à quelques exceptions prés, représenter la totalité de ce qui lui a appartenu.

1. Ce volume faisait partie de la Bibliothèque du Louvre qui fut brûlée en 1871.

2. Elle a été acquise à sa vente par M. Lesoufaché, 1 volume in-folio. Henrici II- Galliarvm regis - elogivm, cvm eivs - verissime expressa - effigie, - Petro Paschalio autore, etc... Lvtetiæ Parisiorvm, apvd Micbaelan Vascosanvm. MDLX.