FRANÇOIS II

o mme il arrive souvent, lorsqu’une époque a été très féconde en chefs-d’œuvre, et que l’imagination et le génie ont donné tout ce qu’ils pouvaient, il se produit alors dans les arts un ralentissement et même un temps d’arrêt, pendant lesquels les grandes conceptions semblent avoir disparu, ou du moins s’endorment pour inaugurer à leur réveil un style nouveau. C’est dans cette période de transition que nous entrons: car pendant près d’un siècle que remplissent des discordes religieuses incessantes, il ne va rien rester ni des belles combinaisons de lignes des Grolier et des Maïoli, ni des compositions majestueuses du règne de Henri IL Quelques exceptions, telles que les nos 419 et 421 de l’exposition de la salle Mazarine à la Bibliothèque Nationale, semblent comme un vestige de l’École des Maîtres dont je viens de parler. François II, dont le règne fut très court, ne devait pas avoir, à vrai dire, de bibliothèque; ce n’est que rarement que nous retrouvons des reliures lui ayant appartenu, et elles sont relativement simples: quelques filets et un Dauphin poussés en or sur chaque plat du volume en constituent la principale ornementation. Le Dauphin posé sur la queue est courbé en demi -cercle, ainsi qu’on peut le voir dans la première grande lettre de ce chapitre. Ces reliures ont dû être faites pour François II avant qu’il fût monté sur le trône; car les volumes de la Bibliothèque, cités plus haut, portent, entourées de compartiments de mosaïque, les armes de France avec le chiffre F. II.