SUR L’EMPOISONNEMENT

§. I£r. DES POISONS.

On appelle en général poison toute substance qui, prise intérieurement à petite dose , ou appliquée à la surface du corps , tend à altérer ou détruire les propriétés vitales. — Il est des substances qui , d’après cette définition , n’appartiennent pas à la classe des poisons, et qui cependant suivant la dose qui en est prise et la disposition de l’individu auquel on les administre, peuvent agir à la manière des poisons. — Le poison peut devenir médicament , si h personne sur laquelle on l’emploie est en

état de maladie ; si l’indication est bien remplie; si la dose à laquelle on l’administre est en harmonie avec l’état pathologique du sujet. — 11 aura des propriétés malfaisantes si la personne est en état de santé , si l’indication est mal remplie, ou la dose trop forte.

Le degré d’activité d’un poison sur le système entier de l’économie physique, est en raison directe de la sensibilité de l’individu qui en éprouve l’influence; ainsi, de fortes doses de sublimé données à des hérissons, des loirs, des marmottes, etc., produisent bien chez ces animaux de l’agitation et un trouble dans les organes digestifs; mais ils se remettent peu-à-peu et reprennent l’exercice de leurs fonctions. — Chez les Lapons, les préparations arsenicales, et plusieurs poisons végétaux âcres excitent à peine la contractilité musculairedu canal intestinal et n’allèrent nullement l’organisation animale. — Chez les Hon-

grois , on administre les cantharides à des doses qui produiraient sur nous les effets les plus funestes.

L’habitude peut modifier chez l’homme la susceptibilité qui lui est propre ; sans qu’il soit besoin de rappeler l’histoire du fameux roi du Pont, nous voyons tous les orientaux faire un usage immodéré de l’opium , etc.

De tous ces faits , nous devons conclure que la qualification de poison est purement relative ; que l’action des substances vénéneuses a des rapports spéciaux avec la sensibilité propre aux différentes espèces d’animaux et avec les organes de chaque espèce en particulier ; que la vitalité est régie par des lois dont nous ne pouvons nous rendre un compte exact, qu’elle éprouve des modifications suivant les espèces, les climats , efc.

Les poisons qu’on a vus le plus souvent servir d’instrument au crime sont peu nom-

breux , et ce sont toujours les plus faciles à reconnaître ; on peut les diviser en deux classes , minéraux et végétaux ; dans la première , nous trouvons l’arsenic et quelques préparations mercurielles ; dans la seconde, on ne compte guère que l’opium et ses diverses préparations.

Les accidens causés parles autres espèces de poisons ne peuvent presque jamais être attribués qu’à des méprises ou à l’inadver tance.