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qui peuvent tromper l’œil le plus exerce'.

Il doit recueillir , comparer avec soin les circonstances qui ont précédé , accompagné le fait sur lequel on le consulte ; il considérera surtout la nature des accidens qui sont survenus , le temps , le mode de leur invasion , leur marche , leur intensité, leur durée ; il fera attention à la constitution du sujet, à son âge, à sa profession, à ses habitudes , à la saison , aux carac-^ tères des maladies régnantes.

Après avoir examiné le cadavre , et noté les différentes altérations extérieures qu’il présente , il procède à l’ouverture , avec tout le soin , toutes les précautions que requiert l’importance de celte opération , et que nous décrivons dans le paragraphe m de ces considérations , d’après l’ordre et la méthode indiqués par M. Chaussier.

L’examen des différens organes terminé, quelque graves que soient les altérations qu’il aura observées , quelles que

soient les inductions dérivées des considérations que nous avons exposées plus haut, elles ne peuvent former une preuve complète , et tous les médecins légistes s’accordent à penser que , pour prononcer avec assurance, il faut nécessairement avoir trouvé le poison. Unicum certum signum dati oeneni est notitia hotanica inoenti oeneni oegetabilis, et analysis chemica inoenti oeneni mineralis , Plenck. On ne peut rien conclure sur l’existence réelle du poison , dit M. Port al, ni par les accidens qui ont précédé la mort, ni par les altérations qu’on découvre à l’ouverture des corps; ce n’est que lorsqu’on trouve le poison dans l’estomac et dans les intestins , et qu’on le reconnaît , de manière à ne pas s’y méprendre], qu’on doit conclure qu’il a été la cause des inflammations , des érosions qu’on y découvre. 11 n’y a que cela de certain. Morgàgni ( de Sed . et Caus. morbor ., lib. iv, epist. lix, art. 21), s’er-

prime de la même manière : Sed res certa erit , ubi in ventriculo , aut proximis intestinis , çenenum ipsum reperietur facile agnoscendum*

Comme l’analyse chimique est la partie la plus importante , la plus positive de* travaux du médecin légiste ; qu’elle forme, dans les cas d’empoisonnement , la base du rapport ; qu’elle a pour objet essentiel de constater la présence de la substance vénéneuse dans le canal digestif, ou son application à une surface du corps , on doit apporter la plus grande attention dans l’exécution des divers procédés qu’on emploie ; elle doit être sévère , complète , et avoir pour résultat la réduction du métal , ou la reproduction des principaux caractères de la substance végétale. En effet , on parvient aujourd’hui, par des analyses rigoureuses, à découvrir la millième partie d’un grain de substance vénéneuse , mélée à des liquides , à des solides ou même

combinée avec nos propres tissus : on serait donc criminel de négliger les moyens que la chimie nous offre , pour s’en tenir à des apparences souvent trompeuses.

Après avoir recueilli les matières contenues dans le canal digestif, étudié avec soin leurs propriétés physiques , on détermine leur nature , en faisant de nombreuses opérations chimiques pour parvenir à des conclusions qui seules peuvent servir de base au jugement des magistrats.

D’après la nature des symptômes qui ont précédé la mort, et les altérations qui s’observent à l’ouverture des cadavres , le médecin peut presque toujours décider si le poison est minéral ou végétal ; pour en être plus certain encore , il peut soumettre une légère partie de ce qui a été vomi , ou trouvé dans le canal alimentaire , à l’évaporation et à la calcination ; il aura l’odeur de caramel pour le règne végétal , et de corne brûlée pour le règne animal , et ni

l’une ni l’autre de ces odeurs , ni aucun charbon pour résidu, si la substance est minérale.

Il existe trois moyens pour reconnaître la présence et la nature de tout métal : i° les propriétés générales de la substance ; 2° la voie des réactifs ; 3° sa réduction par la pile galvanique ou par le feu. Le premier et le troisième de ces moyens sont les seuls qui soient propres à faire ressortir la vérité , à la rendre palpable. Le second est souvent insuffisant, presque toujours illusoire; car par leur mélange avec des substances alimentaires , avec les sucs de l’estomac , les poisons perdent la faculté de former , par les réactifs , des précipités semblables à ceux qu’ils offrent lorsqu’ils sont purs. On peut d’ailleurs obtenir dans des liquides très-différens par leur nature , et avec les mêmes réactifs, deschangemensde couleur, des précipités qui paraissent identiques.

Si nous prenons pour exemple les expériences que l’on emploie pour constater la présence du muriate de mercure sur-oxydé (sublimé corrosif) dans une liqueur, nous verrons combien peu on doit s’en rapporter aux diverses couleurs des précipités obtenus par les réactifs les plus vantés.

Ainsi, supposons de l’eau qui contienne quelques gouttes d’une dissolution de sulfate ou muriate de fer : on obtiendra dans ce liquide , par l’eau de chaux , un précipité d’un jaune-orangé ; — par le sulfure de potasse , un précipité noir ; — par la dissolution ammoniacale de cuivre , un précipité blanc ; — enfin , par le muriate d’ammoniaque , on n’obtient aucun changement.

Or, comme les mêmes réactifs produisent des résultats parfaitement semblables dans une liqueur qui contient du sublimé, on voit combien ces preuves sont incomplètes et méritent peu la confiance de tout homme

qui sait penser et réfléchir ; on ne doit jamais se borner aux apparences premières , aux changemens de couleur qui s’opèrent dans la liqueur par l’addition d’un réactif ; il faut examiner avec soin les qualités du précipité qui s’est formé, et quelque peu abondant qu’il soit , on peut toujours en déterminer la nature d’une manière pré~ cise; sans cette attention, on pourrait être conduit aux erreurs les plus funestes.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur cet objet, nous en avons dit assez pour faire sentir aux médecins la nécessité d’une extrême circonspection, et pour convaincre les juges, les jurés qu’ils ne doivent pas s’en rapporter à des apparences, à des présomptions ; que dans un fait matériel , les preuves doivent être matérielles ; le roi prophète a dit : Heureux celui qui juge sagement*. Pour obtenir ce genre de bonheur,

* Dâvîd, psaume xu.

il faut le mériter en cherchant à s’entourer de lumières véritables.

Bien que les empoisonnemens criminels par les végétaux soient beaucoup plus rares que ceux dont nous venons de nous occuper, la chimie n’en possède pas moins des moyens sûrs et nombreux de les découvrir, même en quantité excessivement petite, telle qu’un quart de grain d’acétate de morphine dans i3,200 fois son volume d’eau.

La quantité de plusieurs de ces poisons nécessaire pour produire la mort, est beaucoup plus grande qu’on ne l’a annoncé, d’après quelques expériences faites et recueillies avec peu de soin. De nouvelles expériences prouvent que non-seulement on trouve des traces de leur passage sur l’estomac et le canal alimentaire , de leur action sur le cerveau, le cœur, les poumons, et quelques organes particuliers, suivant l’espèce de poison; mais encore qu’on retrouve ces poisons , ou une partie plus ou moins

considérable, soit dans l’estomac, soit dans les gros intestins. On doit donc, pour prononcer que la mort a été produite par un poison végétal , retrouver ce poison et en démontrer l’existence , non pas seulement par l’action immédiate des réactifs, mais par l’examen des précipités; nous indiquons dans le cours de cet ouvrage les moyens que la chimie offre pour faire reconnaître quelques -uns de ces poisons:

nous y renvoyons le lecteur.

Quelques médecins ont pensé qu’on pouvait constater la présence d’un poison dans un liquide , en faisant avaler une portion de ce liquide à un animal ; ces expériences sont illusoires et trompeuses, elles ne peuvent amener à des résultats positifs, ni servir de terme de comparaison rigoureuse, puisqu’il est reconnu que certaines substances , dont nous pouvons user impunément sont pour quelques animaux des poisons très-actifs et vice versa ; les efforts que

Ton est obligé d’employer, la contrainte dans laquelle on lient l’animal , la ligature que l’on fait à l’œsophage , opération tellement douloureuse que seule elle peut le faire périr ; les qualités malfaisantes que peuvent avoir pour lui des liquides, qui, sans contenir des poisons, n’en sont pas moins, le plus ordinairement, âcres, caustiques, n’influentils pas sur les résultats de l’expérience ?

11 est une espèce de poison qui peut être employée, quoique bien rarement, pour détruire la vie d’un individu : ce sont les poisons gazeux; mais il est impossible de déterminer la présence de ces gaz après la mort, à moins cependant que l’individu n’ait été asphixié dans une atmosphère insalubre, et que l’on puisse soumettre à des expériences chimiques le gaz que contient cette atmosphère.

Les poisons, même les plus actifs, peuvent être employés à une dose assez faible pour n’occasionner d’abord que de légères

incommodités; mais s’ils sont continués pendant quelque temps, ils entretiennent un état presque habituel de malaise, d’anxiétés , de douleurs plus ou moins graves , produisent des vomissemens , des déjections de matières musqueuses, sanguinolentes, et amènent la mort dans un espace de temps plus ou moins considérable ; c’est ce qu’on appelle empoisonnement lent.

Le médecin chargé de faire un rapport sur un empoisonnement de ce genre , doit examiner les symptômes qui ont précédé la mort, ils ont toujours une grande analogie avec ceux que produit le même poison employé en assez grande quantité , pour déterminer l’empoisonnement aigu ; l’époque de leur invasion ; si le malade ne faisait pas un usage fréquent des purgatifs ou autres médicamens irritans. Mais il ne pourra déclarer qu’il y a eu empoisonnement, que lorsqu’il aura trouvé la substance véné-

neuse.

Il pourrait arriver que dans des intentions criminelles, on introduisît dans l’estomac ou le rectum d’un individu mort , des poisons minéraux ou végétaux : le médecin doit alors examiner attentivement les lésions des tissus , et surtout leur situation, leur étendue.

Ces poisons ingérés deux ou trois heures après la mort , peuvent développer des phénomènes inflammatoires; après vingt-quatre heures, ils n’en produisent aucun.

L’inflammation produite par les poisons végétaux est si légère , que dans aucun cas elle ne pourrait être prise en considération.

L’ingestion des poisons minéraux faite pendant la vie produit une ulcération , une inflammation qui s’étend au loin, et va en diminuant d’intensité ; après la mort, la lésion, l’inflammation sont peu marquées. — Si le poison a été introduit par l’anus, l’altération de l’intestin ne se porte guère au-delà de la partie sur laquelle le

poison a été appliqué, de manière qu’on aperçoit une ligne de démarcation bien prononcée entre les portions affectées , et celles qui ne l’ont pas été , phénomène qu’on ne rencontre jamais dans l’autre cas.

Il faut enfin que le médecin sache apprécier les phénomènes cadavériques, qu’il distingue l’inflammation de la congestion , deux états qui paraissent identiques au premier coup d’œil : le premier survient pendant la vie, et est accompagné du gonflement, du ramollissement des parties; le second arrive après la mort ou peu d’instans avant la mort ; il se manifeste souvent à l’estomac, surtout dans les parties déclives de cet organe , mi dans les parties qui servaient d’appui au corps dans les derniers jours de la maladie; Cgrvisart, Vicq-d’Azir, Morgagni, Chaussier en ont offert dans leurs ouvrages un grand nombre d’exemples.