PREFACE

Je dois à l'amitié de l'un des auteurs et des deux traducteurs de ce livre, l'honneur de le présenter au public de langue française. Il serait indiscret d'insister sur ses mérites après le succès qu'il a trouvé dès son apparition dans sa langue originale (1898) et qu'ont suffisamment confirmé une traduction allemande (1935) et une traduction italienne (1908). M.M. Cuvelier et Stein ont d'ailleurs été des premiers à en signaler la haute valeur ') et je me bornerai à redire après eux que la rigueur de sa méthode, le caractère pratique de sa doctrine et la minutie de ses enseignements font de lui le type achevé du manuel de l'archiviste.

Ecrit par des Archivistes hollandais, l'ouvrage ne pouvait s'adapter sans quelques changements aux besoins des pays étrangers. Comme dans les éditions allemande et italienne, on trouvera dans celle-ci les notes indispensables à cet égard. M.M. Cuvelier et Stein se sont d'ailleurs montrés aussi discrets que possible et n'ont retouché le texte que dans les endroits où l'exigeait la nature propre des archives de France et de Belgique

Nées du fonctionnement même des institutions, les archives des divers Etats diffèrent naturellement les unes des autres dans la même mesure où ont différé les institutions nationales. Mais partout s'impose comme principe fondamental de leur classement le respect des fonds dont elles se composent. C'est de ce principe que découle toute la doctrine formulée par M.M. Muller, Feith et Fruin, et quelles que soient, suivant les circonstances, les modifications qu'il y faille apporter, l'adhésion générale qu'elle a rencontrée prouve à l'évidence qu'elle a réussi à produire l'accord général des idées et permet d'espérer que les progrès ultérieurs de V archivêconomie se poursuivront désormais, pour le plus grand profit des études historiques, dans la voie qu'elle a ouverte.

Gand, 21 juillet 1910. HENRI PIRENNE.

0 Revue des Bibliothèques et Archives de Belgique et Le Bibliographe moderne, passim.