ÉRIMISTURE LEUCOCEPHALE. (Erimistura leucocephnla. Bp

D'Orient, Méditerranée. Tête et cou blancs, vertex noir. Bec bleu vif,

pieds cendrés, œil brun.

4C. HARLE BIÈVRE (Mergus merganser. Lin.)

Plus nous avançons, moins les espèces sont susceptibles de rendre des services à l’homme sous le rapport de l’alimentation. Si encore les qualités du plumage compensaient la mé-

diocrité de la chair, on aurait quelque intérêt à rapprocher ces oiseaux de nos demeures; mais il n’en est point ainsi. Le harle ou canard plongeur est facilement reconnaissable à son bec pointu et garni de dents fortes, aiguës, sur les bords. Cet oiseau niche en France, au bord des eaux, sous les pierres et dans les troncs d’arbres creux. Cet oiseau nous est donc inutile, à moins qu’un jour l’homme ne le prenne à son service, comme les cormorans, comme les pélicans, pour en faire des pêcheurs à gages.

47, HARLE HUPPÉ (Mergus serrator. Lin.)

Plus petit, à plastron rose; oiseau magnifique vivant; cette couleur, qui tient tout le devant du corps, s'efïaoe à la mort.

Vit très-bien en domesticité; d’une voracité insatiable. Toussenel croit reconnaître dans cette fringale, dit-il, et dans cette prestesse incomparable du bec du harle huppé les indices de sa domesticabilité. Le gros mangeur est enclin au joug, chez les bêtes comme chez l'homme.

48, HARLE COURONNÉ, HARLE HUPPÉ DE VIRGINIE (Mergus cncullatus. Lin.)

De passage aussi. Construit son nid avec des herbes qu’il tapisse intérieurement de plumes. Très-belle huppe verte, joues blanches, dos noir, ventre blanc, bec rouge, pieds chair, œil jaune d’or. Très- bel oiseau à essayer.

49, HARLE PIETTE, PIOTTE (Mergus nlbellus. Lin.)

Petit, de passage. Assez joli : tête blanche, joues noires. Dos noir, dessus blanc. Bec cendré, doigts gris et noir. Œil brun.

Mueura. — Défiant, fin, rusé, gourmand, glouton même. Joconde emplumé,

Volontiers bien avec les femmes Et mal avec les maris,

le canard est un faux bonhomme, qui n'a d’excellent que la chair! Il est au plus haut point gregarious, comme disent les Anglais, c’est-à-dire qu’il marche en troupes et, malgré quelques bons horions, quelques forts coups de bec échangés çà et là, il demeure aggloméré volontiers : nous croyons donc que les éleveurs qui désirent acclimater et multiplier les espèces difficiles doivent, avant tout, placer ces animaux dans leur condition préférée.

Le premier point pour élever des canards avec facilité c’est donc d’en avoir d'avance un grand nombre. En ce sens, le Jar-

244 PALMIPÈDES

din d’acclimatation est merveilleusement bien partagé, et, si l’espace ne manquait point, on y compterait fréquemment des succès remarquables. Non que nous veuillons dire qu’il ne réussit pas beaucoup, au contraire: il accomplit des tours de force sous la conduite ferme et intelligente de son excellent directeur; mais en quadruplant son étendue d’eau, il ferait vingt fois plus. Le proportion n'est donc pas la même.

Le canard vient si bien en société que j'aimerais mieux mettre les petits avec les gros, pourvu qu ils aient un peu d’espace, en liberté, que de ne les point réunir du tout. Ils feront bande à part, c’est vrai, mais à petite distance : ils sauront chacun que les autres sont là ; cela suffît.

Remarquons qu'en liberté les canards ne se croient pas astreints à nicher au marais : ils font très-bien leurs nids en terre fprme,dans les blés et dans les bois. Autre remarque curieuse : aucun canard d'Europe ne perche, tous les canards d’Amérique je font. « Cette différence dans les habitudes, dit Toussenel, aété attribuée avec juste raison à une nécessité Provenant de la prodigieuse quantité de serpents qui infestent les eaux de l’Amérique. Ces serpents auraient fait une existence fort difficile au canard si la Providence n’avait octroyé à celui-ci un moyen de se mettre à l’abri. » Il remarque de plus que cette faculté est déyolue aux arbucicygnes de l'Australie et il, aurait pu ajouter aux sarcelles asiatiques.

Nous ne partageons point, nous l’avouons, l’admiration de cet écrivain pour l'invention du serpent. Voici pourquoi. C’est que nos observations personnelles nous font croire que nos sarcelles — au moins l’ordinaire — perchent, tout comme le carolin et le mandarin. Leur habitat commun, le lieu de leur nid sur les mares des forêts, n’est point choisi sans but et sans moyen de s’y tirer d’affaire.

Quant à la question de domestication possible de tous les canards utiles à des points de vue divers, soit chair, soit plume, soit beauté, etc., nous partageons tout à fait les idées de Toussenel et nous lui empruntons les lignes suivantes empreintes d’qn pachet frappant de vérité.

« C’est dans l’étude intéressante des mœurs du genre canard, dit-il, que nous trouverons la première application de ce magnifique aphorisme d’analogie passionnelle : Le granivore est ami de l’homme qui fait venir les grains. On n’ignore pas que la plupart dqs bêtes ralliées à l’homme, à quelque ordre qu’elles appartiennent, l’éléphant comme le chameau, le cheval comme la brebis.

la vache , le lapin , le porc comme la volaille, sont unanimes à confesser que leur attachement pour l'homme leur est venu principalement de l'amour de celui-ci pour les dons de Cérès. L’amour du pain a été le commencement de la sagesse pour les espèces dociles, et il n'y a pas jusqu’aux espèces les plus carnivores et les plus rebelles par nature à la frugivorie, comme le chien et le chat, que l’homme n’ait pliées à ses propres appétits par la puissance lénitive du pain. Ce phénomène jette un grand jour sur la loi des rapports moraux de l’homme et de la bète. Mais l’amour du pain ne suffit pas dans la rémipédie (Palmipèdes) pour constituer la pleine condition de domesticabilité; il faut que le rémipède cumule encore avec cette disposition la solidité des chaussures, il est presque impossible de rallier l’oiseau nageur qui ne peut pas marcher sur le gravier sans se blesser.

« Le cygne, l’oie et le canard, qui sont les espèces rémipèdes le plus anciennement ralliées à l’homme, ne doivent cet avantage et cet honneur qu’à la supériorité de leur chaussure. Il y a des siècles que l’homme eût domestiqué toutes les autres espèces, n’eût été l’impossibilité de leur faire une existence tolérable en terre ferme. Beaucoup de ces espèces et des plus estimables soüs le rapport de la beauté du plumage et de la bonté de la chair, ont tenté d’imiter l’exemple du canard ; mais une excoriation rapide des doigts et des membranes qui leur rend, au bout de quelques jours, la marche et la station douloureuses, les a toujours contraints de renoncer à la tentation. Tous les palmipèdes de l’ancien groupe des lamellirostres peuvent être domestiqués, mais à la condition préalable que la basse-cour sera métamorphosée en bassin de Neptune et que les eaux de cette pièce ne gèleront jamais. »

Nourriture. — Adultes : sarrasin et orge dans la mangeoire submergée (fig. 67), dont nous ne parions ici qu’à propos des canards, mais qui est excellente pour tous les oiseaux d’eau, sans exception, qui mangent du grain. Elle se place sous l’eau très-facilement au moyen du manche en fer dont elle est munie ; la profondeur à laquelle on la descend sur l’endroit de la rive que l’on choisit dépend évidemment de la taille et des mœurs des animaux auxquels elle est destinée. Elle offre, cet avantage que le grain y est parfaitement à l’abri des oiseaux terrestres et même d’une grande partie des rongeurs. De plus il se trempe, ce qui est favorable aux oiseaux d’eau. Enfin, considération, de quelque importance, "dans les parcs et autour des pièces d’eau

PALMIPEDES.

soignées, une mangeoire, placée au bord de l’eau, tue l’herbe à la place qu’elle occupe. Celle-ci ne produit aucun mal et,

fig. ci.

Mangeoire submergée.

d’ailleurs, peut être changée de place aussi souvent que quelque circonstance y engage.

Les canards aiment tous à paître l’herbe tendre et à recevoir de temps en temps une ration de salade, de choux, d’orties, etc., hachées. On leur fait une pâtée composée de pommes de terre cuites, de son, de farine d’orge, de sarrasin, orge, avoine détrempé que l'on mêle aux résidus de légumes.

Multiplication. — On ne prend pas assez de précautions dans les basses-cours ordinaires pour donner aux canes un nid bien caché, tranquille, ombragé. Dans de pareilles conditions, une femelle pond jusqu’à 50 œufs ; quand ce réduit lui manque, elle pond partout où elle se trouve, et la plus grande partie

des œufs est perdue ou mangée par les animaux carnassiers. L’incubation dure de 30 à 31 jours. . *

Quant aux canards d’agrément, la multiplication demande un peu plus de précautions ; nous allons en donner le détail. Commençons par faire remarquer que ce quenous dirons du canard de la Caroline s'applique identiquement au C. mandarin et aux deux canards bahama lesquels ont les mêmes mœurs.

Plusieurs manières se présentent de leur préparer un nid qui

fig. 68.

leur plaise. Si dans le parc où ils sont cantonnés — surtout les oiseaux étant éjointés— s'élève un abri, cabane, fabrique, etc*,

PALMIPÈDES

la femelle ira — très-probablement — y cacher son nid. Dans ce cas, les précautions à prendre sont fort simples. Répandre sur le sol une épaisse couche de paille ; puis, dans chaque coin de la pièce, placer une botte de paille debout, telle que nous la donnons ici (fig. 68). j

Il est important que cette botte de paille ne laisse qu’une entrée, c'est-à-dire quelle soit collée contre lemur d’un côté. Ce sera la couveuse elle-même qui pratiquera son entrée et sa sortie en couvant.

Dès qu’elle en sentira le besoin, la cane pratiquera dans la

fig. ca.

paille répandue sur le sol et avec des brins qu’elle arrachera de la botte qui lui forme abiû, un nid rond et creux dans lequel elle déposera 11 à 13 œufs; puis elle se déplumera, en s’arrachant résolument et à grands coups de bec les plumes et le duvet de son ventre, et cela d’autant plus que son besoin de couver sera plus violent.

Toutes les fois qu’elle quittera son nid, elle couvrira ses œufs de ce duvet qn’elle roulera parmi. L'œuf du canard doit être

toujours caché, tandis que celui de la poule a besoin d’air pendant quelques instants chaque jour; aussi la couveuse , en le

fig. to.

Le nid d'un c&rolin.

quittant pour manger, le laisse-t-elle toujours découvert.

PALMIPÈDES

Il est bon de remarquer que la cane Caroline ne trouve pas toujours à son gré un nid fait à terre, surtout si elle craint quelque ennemi rôdant dans les environs.

Avant tout, ces espèces sont percheuses et font, en liberté, leur nid dans les arbres, au-dessus de l’eau.

Nous n’avons pu résister au plaisir de faire dessiner (fig. 70) le nid ci-joint d’une pauvre cane Caroline éjointée , qui cependant n'a pas craint d’aller creuser dans le toit de chaume d'une cabane, à trois ou quatre mètres de hauteur, un trou, pour y établir son nid. Malgré sün aile mutilée, elle montait là haut en s'aidant du bec et des pattes pour atteindre la partie supérieure de la séparation haute de près de deux mètres et sur laquelle elle marchait en équilibre pour gagner son toit. Une fois parvenue là, elle était sauvée !

Nous avons fait dessiner (fig. 71) une autre installation d’un

fig. n.

Nid de mandarin dans une gouttière.

canard analogne qui avait trouvé joli de placer son nid dans une petite niche posée sur la gouttière de la grande volière du Jardin d’acclimatation. Ce couple n’était pas éjointé : aussi arrivait-il très-aisément à cettedemeure aérienne, située à au moins quatre mètres du sol. Rien n’était plus original que de voir ces deux petits canards se promener gravement sur la corniche. Nous ne sommes point habitués à voir nos canards indigènes quitter l’eau ou le plancher des vaches !

La seconde manière de préparer des nids aux petits canards des espèces délicates consiste à faire faire des paniers en osier

(fig. 72) de la forme de ceux qui servent à distribuer les billes de poule au billard |et que l’on appelle des bouteilles. On les cache auprès des bouquets d’arbres en les entourant à moitié, de manière qu’ils soient dissimuléset parfaitementcachéspar la cépée.

fig. 12.

Paniers de ponte disposés pour les canards mandarins et oiseaux semblables.

Mieux l’entrée de la bouteille sera cachée, plus il y aura de chance que la cane accepte l'endroit pour faire son nid. Nous avons choisi un second exemple dans lequel la bouteille est enterrée au milieu des rochers au bord de l’eau (Qg. 73).

Pendant tout le temps que sa femelle couve, le mâle carolin ou celui des espèces analogues veille aux alentours, mais ne l’aide point, et ne prend aucune part à la nourriture de la couveuse.

Il faut penser à quelques précautions quand le moment de l’éclosion est venu, vers le trentième jour, parce que dans l’état de'nature, dès le lendemain de leur naissance, quand ses petits

PALMIPÈDES

sont ressuyés sous ses ailes, la cane les pousse du bec hors du nid. Tant que le nid est fait dans un arbre, au-dessus de l’eau il n’y a aucun mal à craindre ; la mère et les enfants tombent sur le liquide, se mettent à nager et no rentrent plus au nid.

fi g. 13.

Panier d'incubation à ouverture cachée parmi les feuilles" pour canard de la Caroline, etc.

Mais si les petits tombaient du nid sur le sol nu, ils se tueraient. On aura donc soin d’étendre au-dessous une épaisse couche de foin ou de paille.

« Ces charmants canards ne réussissent bien leurs couvées qu’à condition qu’on leur procure un grand calme, qu’ils voient toujours la môme personne les soigner et ne s'effarouchent de rien. Si, avec cela, on ne les rentre en aucune saison, leur laissant toute leur liberté, ils réussiront à merveille. Ils ne craignent ni le froid ni la chaleur, et n’ont besoin d’aucun abri que de buissons, dans lesquels ils sauront parfaitement se retirer quand il conviendra.

Si, au contraire, on veut élever des espèces non percheuses, quoique délicates, on leur préparera une petite loge, telle que celle fig. 7 4, que l'on couvre d’un petit toit conique en paille ou en bardeau. Ces cabanes peuvent être faites en troncs de bois juxtaposés : cela est solide et d’un effet rustique fort joli. L’essentiel est que la cabane soit au bord de l’eau et que son

entrée, tournée sous un buisson épais, soit parfaitement dissimulée. La cane saura bien la chercher, la trouver, et se faire un

Hutte aux canards,

petit sentier tortueux qui y conduira. Fournir abondamment l'intérieur de la cabane de foin, qui est préférable à la paille trop roide; surveiller les rats d’eau.

Ces petites cabanes ont 0“ 60 de haut sur 0“ 40 sur chaque autre sens.

PALMIPÈDES

QUATRIÈME DIVISION

PALMIPÈDES BRACHYPTÉBES on à ailes courtes, appelés aussi t PALMIPÈDES PLONGEURS.

Tous très-mauvais marcheurs, par cela même inaptes à la domestication : tous exclusivement sur l’eau. Nous trouvons là les grèbes, grands et petits Jes plongeons, ce désespoir des chasseurs, les guillemots, macareux, pingouins. Aucun de ces pauvres oiseaux ne saurait offrir à l’homme d’intérêt comme acquisition. Huileuse, coriace, maigre, leur chair est détestable. La fourrure des plumes qui revêt quelques-uns d’entre eux pourrait seul faire tenter un élevage; mais on doit considérer que, tous étant marins, l’espace leur est ouvert et qu'ils nous fourniront longtemps encore, en liberté, les plumes dont le luxe a besoin.