AUTRUCHE (Struthio camelus. Lia

The ostrich. El Amstrui.

Dre Straust. Il Struizo.

Ailes & double éperon, à plumes molles, impropres au vol. Tête nue, aplatie; jambes nues.

Cette espèce a été l'objet de travaux remarquables exécutés au jardin du Hamma, à Alger. Le directeur de cet établissement est M. Rivière, fils du directeur des serres du Luxembourg; c’est à lui que nous devons les curieux renseignements qui vont suivre sur la ponte et la domestication des autruches. Cette année était leur seconde éducation à l’état de domesticité : la première avait donné 8 individus, la seconde en donna 12, tous très-bien constitués et venant du même coupile.

La ponte de la femelle a commencé le 12 décembre 1868, et tous les jours elle a pondu un œuf. Seul le cinquième a été anormal; il est très-petit; mais on doit remarquer qu’il a été pondu pendant un orage terrible. Quand il «'agit de couver, le mâle vient au tas de sable dans lequel sontdéposés les œufs ; il les examine touB les uns après les autres, en repousse deux en dehors du nid et se met à couver. Le lendemain, pendant qu’il se lève pour manger, on remet les deux œufs dans le nid avec les autres ; il les rejette au dehors.

Quel est le but de cette sélection?

Les Arabes consultés pensent que ce sont là des réserves de vivres pour la premrère nourriture des petits. Cela ne vient-il pas de ce que l’oiseau a gardé tout ce qu’il pouvait couvrir d’œufs avec son corps et ses ailes? On ne le sait; mais, l’an prochain, il sera intéressant de laisser au couple trois ou quatre œufs de plus que celte année, afin de voir si le mâle en mettra dehors plus de deux, ou si ce nombre est, en quelque sorte, la ration réglementaire mise de côté pour le premier repas de la jeune famille.

Le 22 janvier commença l’incubation. La femelle venait pondre à côté du mâle couvant, et le père modèle ne fut distrait par aucune des circonstances malheureuses qui l’assaillaient. Sous les intempéries, sous la pluie, la grêle qui tombaient sans relâche, la pauvre bête ne bougeait pas. Mouillée jusqu’aux os, souillée par la boue, elle restait à son poste de dévouement.

Le 14 mars, un petit parut. Le parc dans lequel ces animaux étaient enfermés se trouvait transformé en marais ; malgré cela, sauf deux ou trois, les petits vinrent à bien. La rusticité de ces autruchons est beaucoup plus grande que l’on ne serait porté à l’attribuer à des animaux que l’on est convenu de regarder comme habitant des déserts à température d’eau bouillante. On a vu la tempête se déchaîner et couvrir de grêlons, pris en croûte, le Hamma, les parcs et les autruchons, sans que ceux-ci en fussent incommodés.

On est en droit d'espérer de ce fait que l’acclimatation progressive de l’autruche dans des pays beaucoup plus septentrionaux que les déserts sahariens, est et sera possible. Cette acquisition deviendrait d’autant plus précieuse pour nos pays tempérés que M. Rivière, directeur du Hamma, lequel connaît bien à présent ses élèves, ne veut pas considérer les autruches comme un oiseau de luxe, mais bien comme un animal de boucherie.

On peut crier au paradoxe. En présence des faits acquis, la multiplication de l’autruche en captivité doit faire réfléchir; d’autant plus que, parmi les gens du monde, on n’a point une idée assez juste des ressources que présentent ces animaux.

Quelques essais tentés au jardin zoologique de Marseille, alors qu’il existait, ont donné des résultats avantageux, et il en a été de même à Grenoble. Dans cette dernière ville surtout, l’expérimentation offrit un grand intérêt par son côté pratique, •car c’est une incubation et une éducation de basse-cour et de

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poulailler que l’on fit subir au couple d'autruches mis en expérience. Sur neuf œufs couvés par le mâle, deux vinrent à bien. C’est déjà beaucoup, si l'on réfléchit à la nouveauté des essais et à la grande valeur des oiseaux adultes.

On nourrit les autruches, au jardin d’Alger, avec des grains, orge, maïs, avoine, auxquels on joint des feuilles ou 6patules de cactus raquette, figues de Barb'arie cou'pées, hachées en morceaux. Suivant les besoins de la santé des animaux on varie la proportion de nourriture verte et sèche.

Nous avons dit tout à l’heure que l’autruche présentait une valeur capable de compenser, et au delà, les sacrifices faits pour son éducation. En effet, outre les plumes, noires chez le mâle, grises chez les jeunes et les femelles, plumes qui valent un prix assez élevé et qui sont employées jusqu’à la dernière, il faut compter les belles plumes blanches des ailes et de la queue ; puis, chez les femelles, les œufs. En les lui enlevant à mesure qu’elle les pondait, l’une d’elles, au Ilamma, en a produit 60 de suite jusqu’en août : les coquilles seules ont rapporté 700 francs.

Quant à la valeur de l’animal en lui-même, elle est assez considérable. On vend là-bas très-facilement une autruche de 1000 à 1500 francs, et encore, n’en a pas qui veut!.,.

QUATRIÈME SECTION