NANDOU, AUTRUCHE D’AMÉRIQUE (Rhea American». Mcehr

The Rhea. El Nandû.

Der Nandû,. La Nandu Americana.

Ailes rudimentaires, queue nulle : langue courte, charnue, de forme

elliptique. Tête et cou emplumés ; jambes emplumées & la partie supérieure.

Vit par bandes nombreuses dans les régions découvertes comprises entre les frontières de la Patagonie et du Brésil, et ne pénètre jamais dans les parties boisées et les lieux très-ombragés. ,

Dans les pays où on ne leur donne pas habituellement la chasse, ces oiseaux viennent paître sans défiance autour des maisons ; mais dans les contrées où l’on a coutume de les poursuivre, ils se montrent très-défiants et ne se laissent approcher que par surprise, et la rapidité de leur course est telle qu’il n’y a que d’excellents chevaux montés par d’intrépides cavaliers qui puissent les atteindre.

L’autruche d’Amérique est douée du naturel le plus pacifique et le plus timide, et, dans son pays, elle est prise pour type de labêtise; cependant, poursuivie et poussée à bout, elle se défend vigoureusement à l’aide de ses pattes, dont un seul coup peut mettre hors de combat l'imprudent agresseur.

Les mois de juillet et d’août (la fin de l’hiver dans l’autre hémisphère) sont l’époque des amours des nandous. Les différentes femelles d'un même mâle vont pondre dans un trou large et profond creusé dans la terre. Ges sortes de nids contiennent généralement de 25 à 30 œufs ; mais on en rencontre quelquefois jusqu’à 80, d’un blanc jaunâtre, à surface lisse et polie, à coquille très-dure, à forme allongée. C’est le mâle qui les couve.

L’éclosion a lieu en novembre et décembre; alors les jeunes sont couverts d’un duvet très-doux.

La nourriture des nandous se compose d’insectes, surtout de sauterelles, vers, mollusques, herbes, graminées,' graines et petits rongeurs. Du reste, ils avalent tout ce qu’ils trouvent, même des matières qui n’ont qu’un rapport très- vague avec des substances alimentaires, par exemple, cailloux, morceaux de bois, de cuir tanné, boutons de métal, etc.

Pris jeunes, ces animaux s’apprivoisent très-facilement. On les nourrit alors avec des petits morceaux de viande fraîche, et quand ils ont acquis toutes leurs plumes, on peut leur donner à manger tout ce qu’on veut. Au bout de quelques jours, on peut les laisser entièrement libres. Ils rentreront toujours le soir.

De tout ce que nous venons de dire on peut conclure avec le docteur Vavasseur :

ANORMAUX

1° Que l'autruche d’Amérique pourrait vivre sans difficulté même dans le nord de la France, puisqu’elle est commune encore en Patagonie dont le c lim at est plus rigoureux que le nôtre.

2° Qu’elle ne présente absolument aucune difficulté pour l'apprivoiser, en raison de son caractère doux et pacifique.

3° Qu'elle s’accommode de toute espèce de nourriture, même la plus grossière, et qu’elle est d'une constitution très-robuste, qui la rend peu sensible aux vicissitudes atmosphériques.

4° Quelle ne demanderait presque aucun soin ; mais qu’il lui faudrait de l’espace et de la liberté, dont d’ailleurs elle n’abuserait pas : car, une fois accoutumée dans une localité, elle rentrerait toujours d’elle- même à son gîte habituel.

5° Les avantages que l’on pourrait tirer de la domestication de cet oiseau consisteraient dans les plumes, dont l’industrie fait une grande consommation; dans ses œufs si gros et si nombreux; enfin dans sa chair, qui, bien que des expériences décisives fassent défaut, semble être de bonne qualité, au moins chez les jeunes individus.