PHOQUES

Quoi qu’il en soit , les phoques sont sociables et montrent • beaucoup d’intelligence et de sentiment. Les petits reconnaissent leurs parents et rampent vers eux dès qu'ils entendent leur voix semblable à celle d’un chien enroué.

On rencontre le phoque dans toutes les mers de l’Europe. Sur nos côtes de la Manche, notamment à Saint-Valery-sur-Somme, on en voit souvent se chauffer au soleil sur les bancs qui assèchent dès que la marée baisse. C’est là où l’on prend, la plupart du temps, ceux que l’on amène à Paris.

On a essayé de domestiquer cet animal et le Jardin d’acclimation a réussi à en faire vivre un certain nombre d’individus dans ses étangs d’eau douce; quant à présent la domestication du phoque ne peut avoir d’autre but que l’ornement d’une pièce d’eau, et la réussite ne semble pas présenter de grandes difficultés. Il faut seulement avoir soin de garnir le bassin d’un plancher flottant, sur lequel l’animal aime à venir dormir au soleil comme il a coutume de le faire en liberté.

Ne pas oublier que le phoque est un carnassier déterminé se nourrissant de poissons qu’il est indispensable de lui fournir, sinon vifs, au moins très-frais. Si l’étang dans lequel on le parque n’est pas assez vaste pour sa consommation, il l’aura bientôt dépeuplé.

Autre recommandation : ne pas laisser les canards barbotter trop près de l’amphibie, car si le phoque aime le poisson, il ne déteste pas, à l’occasion, un caneton bien tendre et il ne se ferait pas faute de le happer sous l’eau au passage.

DEUXIÈME DIVISION

PORCIENS

Nous n’avons rien à dire, au point de vue de l’acclimatation, des grandes espèces de la familles des suidés, dont le sanglier est le type. Ces espèces, les hippopotames, ne sont ni acclimatables dans nos eaux, ni domesticables dans nos pays ; d’ailleurs, à quoi serviraient- elles? Ne semblent-elles pas, par leur petit nombre et leur étrangeté, les restes oubliés d’une formation zoologique précédant notre époque géosique et dont les repré-

sentants, jadis très-nombreux, ne nous sont plus connus que par leurs restes fossiles?

Il n’en est pas de même du sanglier, qui, devenu le cochon par la domestication, rend à l’homme d’immenses services comme alimentation.

Espèces. — 1 . SANGLIER (Sus scrofa. Lin. )

Le cochon domestique n’est qu’un sanglier, dont une antique servitude a modifié, jusqu’à un certain point, lephysiquo et le moral. Tous les cochons domestiques descendent-ils uniquement du sanglier ordinaire ? Telle est la question que se sont posée les naturalistes et qui n’est pas encore complètement résolue.

La domestication du cochon remonte à une époque extrêmement reculée dans l’Orient, et surtout dans l'extrême Orient ; témoins les prohibitions du Deutéronomr et divers passages de l’antique Chou Kiiig. Selon le premier de nos sinologues, la domesticité du cochon daterait, pour la Chine, au moins de 40 siècles.

C’est donc dos sangliers d’Orient, et non des nôtres, qu’il y a lieu de faire descendre le cochon, ou du moins la plupart de ses races. Le sanglier d’Europe et les sangliers orientaux se ressemblent à ce point, qu’on n’a pu encore en déterminer exactement les différences spécifiques.

Tous ces animnux produisent ensemble des races fécondes, quoique certaines variétés présentent des différences très-grandes avec le type. On admet deux races distinctes, sources de nombreuses variétés.