ARGALI, MOUFLON D'ASIE (Ovis ammon. Lin

Le mouflon, souche très-rapprochée de nos moutons domestiques, vit dans les montagnes en troupes d’une centaine d’individus, conduite par un vieux mâle. Très-difficiles à apprivoiser ; pris vieux, on n'est guère parvenu à se les attacher ni par la douceur ni par les bons traitements toutes les fois qu’on a essayé ,de les domestiquer. Cependant, capturés jeunes, ils

RUMINANTS

deviennent aisément familiers, ce qui indique chez cet animal, tout comme chez celui qui, en Asie, a servi de. souche à nos moutons domestiques, une très-grande aptitude à la domestication. En Sardaigne, on élève fréquemment ces animaux dans les basses-cours, mais on remarque que les mâles, en vieillissant, deviennent dangereux, parce qu’ils se lancent affolés, sans raison, sur les personnes de la maison. Cette bizarrerie n'est pas exclusive à cet animal, elle est commune à tous les mâles des espèces de ruminants non encore absolument asservis. Le cerf commun, le daim, les grandes antilopes en offrent de fréquents exemples.

Le mouflon s’accouple très-aisément avec la brebis ordinaire et produit des métis féconds, connus des anciens qui leur donnaient le nom d'umbri. Ce fait indique l’extrême parenté du mouflon corse et du mouton sauvage, probablement asiatique comme le bœuf souche de nos races domestiques, mils encore inconnue et peut-être disparue de notre monde actuel.

La femelle,porte cinq mois et met bas deux petits en avrilmai. Il leur faut trois ans pour devenir adultes. La reproduction a lieu régulièrement au Muséum et au Jardin.