AGOUTI (Cavia agouti. Erxl
The agouti. El aguti.
Der aguti. L’aguti.
Do l’Amérique du Sud.
L’agouti, que nous mettons au premier rang parmi les nouveaux gibiers à acclimater, est un fort joli animal, tenant à la fois du lapin par la forme et de l'écureuil par les mœurs. 11 a, d’ailleurs, les mouvements brusques, saccadés, toujours indécis des rongeurs en général et des léporides en particulier ; mais il possède, en outre, les mains do l'écureuil et du loir, sans être grimpeur, mais bien coureur et coureur rapide. Il marque un talent très -prononcé pour des approvisionnements.
La marche de cet animal est originale; quand il bondit, c’est un lièvre qui détale; mais lorsque rien ne le presse, il prend le trot absolument comme un chien qui suit son maître. 11 boit en lapant franchement, ce que ne font ni le lièvre ni le lapin.
Les agoutis que possède, en assez nombreuse troupe, le Jardin d’acclimatation du bois de Boulogne, viennent des Antilles et du Mexique. Ces animaux représentent dans l’Amérique du Ssud nos lièvres, tant pour la qualité de leur chair que par leurs allures. Ils vivent au milieu des bois, mais ne creusent pas de terriers : ils établissent leur demeure dans les trous des rochers et dans le pied des arbres creux.
On a remarqué qQe l’agouti — ainsi que tous les rongeurs —
RONGEURS
était volontiers polyphage, et que, non content de se nourrir d’écorces et de fruits, il mangeait aussi du poisson et même de la viande. Les rats et môme les lapins de notre pays ne font pas autrement. Le poil des agoutis est malheureusement peu solide et cassant, ce qui explique pourquoi on ne peut faire aucun usage de sa bizarre fourrure. Il offre sous ce rapport une véritable infériorité vis-à-vis de nos lièvres et lapins, dont la fourrure est très-recherchée.
Ne pas manier sans prépautions ces animaux, qui, rageurs par excellence, grognent, crient et mordent de bon cœur.
Dans le choix de la demeure, du parc, que l’on assignera à l'agouti, et que l’on choisira aussi grand que possible, il faut faire attention à sa dent toujours prête à couper les arbres. On devra donc en garnir le tronc au moyen d’un treillis de fil de fer, tenu à 0”. 10 du tronc. On garnira aussi en zinc le dedans de leur cabane, ainsi que le tour de la porte.
La multiplication est aisée. On les nourrit de racines, carottes, glands, faines, noisettes, grain, orge, pain ; pas de foin, leurs incisives coupants ne leur permettent pas de le saisir.
3. MARA, LIÈVRE DES PAMPAS, AGOUTI DE PATAGONIE. (Dolichotis Patagonica. Desm.)
Vient des Pampas de la Patagonie et de toute la partie australe de l’Amérique : il est surtout commun sur les rivages du détroit de Magellan.
« Cet animal, avons-nous écrit dans la Chasse illustrée, est delà taille d’un petit bull-dog, par conséquent gros deux ou trois fois comme un lièvre. Son pelage est gris plus ou moins foncé, mais passant au noir à moitié des cuisses en arrière, où il se sépare tout à coup du blanc qui couvre tout le ventre. Les flancs et le cou sont jaunâtres, couleur de lièvre. En un mot, avec son dessous blanc et son dessus brun, le mara ressemble beaucoup, sauf la tête plus lourde, à une leVrette qui a revêtu son paletot d’hiver.
a Le corps assez massif du mara est monté sur des jambes d’une excessive finesse, quatre fuseaux si minces que la patte de devant — celle d’un lapin — doit ouvrir ses doigts pour ne point enfoncer dans le sol. Ainsi mdnté sur ses fines éChaSses, le lièvre des pampas fait des bonds effrayants et part comme ùn éclair, mais il ne peut courir longtemps ; la disproportion est trOp grande entre la faiblesse de ses jambes et le poids de son corps. Aussi les chasseurs du pays, qui le poursuivent à cheval, le prennent-ils facilement au lazzo.
« Dans leur pays, ces curieux rongeurs vivent par paires et
courent de concert quand on les poursuit : une fois pris, il^. possèdent comme nos lièvres, une voix aiguë, mais beaucoup plus forte, dont ils se servent au moment de leur mort ou pendant leurs combats amoureux. Destinés providentiellement à la domestication, les maras deviendront chez nous ce que sont devenus les lapins, peut-être même davantage, car, dans leurs pays, les habitants les prennent jeunes et les apprivoisent si aisément qu’ils les laissent errer en liberté, sans clôture, autour des maisons, et qu’ils n’essayent jamais de s'échapper.
« Cependant la liberté est devant eux!
« Assis sur ses jambes de derrière, recourbées sous lui, l’air songeur, les oreilles droites, son grand œil noir au guet, le mara est un très-curieux animal, et deviendra un superbe coup de fusil pour nos petits-neveux.
« Nous avons retrouvé la même intention acclimatatricc dans le livre de Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, quand il dit : « L’acclimatation du mara est-elle possible ? Est-elle utile? »
« Est elle possible? — Non-seulement possible, mais faite à l’avance : le mara habite la Patagonie ; comment ne réussirait-il pas dans l’Europe centrale et même septentrionale?
« Offrirait-il des avantages? — Comparable mais supérieur au lapin, il pourrait être à la fois, comme lui, nourri dans nos demeures à l’état domestique, et acclimaté à l’état sauvage; en un mot, naturalisé. Sa taille, beaucoup plus considérable, jointe à la qualité de sa chair blanche et très-bonne, en ferait, comme animal domestique, le premier des quadrupèdes de basse-cour, si même il ne devait mériter déjà celui de bête de boucherie ; et nous aurions en lui, comme gibier, une espèce d’autant plus précieuse quelle ne ressemblerait par ses allures à aucune autre. Le mara donnerait au chasseur, non pas seulement un gibier nouveau, mais une chasse nouvelle.
« La douceur et l'agréable coup d'œil des tapis de mara placent aussi cet animal au-dessus du lapin, et notre pays, si pauvre en animal à pelleteries, compterait en lui une espèce industrielle de plus. »
Les terriers que le mara se creuse dans son parc ont au moins 2 m. de longeur : cette liberté lui est nécessaire, car la reproduction doit commencer autour de ces demeures, certainement.
On le nourrit d’herbes, de foin, ce qui permet de le lâcher dans un parc dont il n’attaque nullement les arbres — comme le fait l 'agouti pour les écorces. — On ajoute du pain, de l’orge, etc., à sa nourriture herbacée.
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