CHINCHILLA (Chinchilla lanigera. Benn
Dn Chili. Pelage gris perle , de nuance suave, ondulé de blanc sur toutes les parties supérieures du corps, et de gris clair sur les régions inférieures ; poil d’une extrême finesse et d’une grande douceur au toucher ; moustache noire et blanche, queue terminée ou brun.
Taille de notre écurenil commun ; mais mœurs et aspect de nos lapins, car ces animaux vivent dans des terriers qu’ils creusent eux-mêmes. Ce sont des rongeurs de mœurs très-douces, excessivement propres; on les nourrit, en captivité, de trèfle et de luzerne.
Les femelles ont, chaque année, deux portées de trois ou quatre petits chacune : aussi le nombre de ces animaux est-il très-considérable, principalement dans certaines montagnes du Chili et du Pérou. Leur nourriture à l’état sauvage se compose généralement de plantes bulbeuses.
La fourrure de ces rongeurs est très-recherchée, et c’est ce qui les a rendus l’objet d’une chasse active, pour laquelle on emploie des chiens dressés à les prendre sans endommager leur pelage si fin et si soyeux.
8. VISCACHE, ARARONCA, TRUI, BISCACIIA (Lagostemus triohodactylus. Brock.)
Des Pampas de l’Amérique du Sud. La Viscnche, de la taille du
KONGEUHS.
lapin, on a les formes, sa tête est grosso, bien renflée et très-bombéo par (lovant : le mufle est couvert do petits poils courts et ras, et les deux narines s'ouvrent on deux fentes qui se rapprochent par le bas ; les dents sont blanc jaunâtre; les yeux grands très-séparés; des poils noirs, allongés, surmontent les sourcils; les oreilles sont nues on dedans, cornées, presque sans poils en dehors. Les poils des joues longs, mélangés d’un feutre doux et mollet, semblent formor des favoris touffus; les moustaches, composées chacune do deux faisceaux, le supérieur plus long, noir, et l’inférieur plus court, blanc pur, sont rudes à leur naissance, puis très-fines et toutes dirigées on dehors. Le pelago est partout abondant et épais.
Ces animaux restent assis sur leur derrière à la manière dos lapins, portent leurs aliments à la bouche, en se servant de leurs (petites mains pour les enfoncer. Leur marche se compose do sauts réguliers do devant en arrière. Leur nourriture consisto on herbes légumineuses et en graminées qu’ils broutent, principalement en une espèce do luzerne qui couvre les pampas.
La viscache vit par troupes et se creuse des terriers profonds et compliqués dans leur» galeries.
C’est pendant la nuit que cet animal sort de sa retraite pour chercher sa nourriture toute végétale; lorsqu’il est poursuivi, il court, mais avec moins de vélocité que le lapin et s'empresse de regagner son terrier, dont il ne cherche pas à sortir, môme si l’on en bouche toutes les issues.
La chair de ces rongeurs est blanche et délicate. Leurs peaux sont apportées en grand nombre à llucnos-Ayres, où on les emploie pour faire des casquettes et pour d’autres usages. La viscache vivtait parfaitement sous notre climat. « Peut-être, y at-il lieu, disait Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, de tenter la facile introduction de ce rongeur, qui pourrait prendre place à côté du lapin comme animal alimentaire. »
Mœurs et reproduction. — I/installation de tous ces ani* maux est dos plus simples : en bâtissant le long d’un mur exposé au levant une petite cabane (fig. 77) à trois pans ou demi-circulaire, on se procure l’abri nécessaire pour trois petits préaux qui rayonnent vers le spectateur. Il est indispensable, quand il s’agit d'y loger des rongeurs d'une espèce quelconque, que le toit soit en tuiles solides, que l’intérieur soit garni de zinc et que toutes les parties où leurs dents peuvent atteindre soient consolidées de métal.
La litière sera toujours sèche et abondante pour ces animaux, qui aiment, même pendant les plus grandes chaleurs à se cacher dessous, sans doute on souvenir des terriers dans lesquels ,
pour la plupart, ils passent la journée, car il ne faut jamais perdre de vue que les rongeurs sont essentiellement crépusculaires.
fi?. 17.
Habitation des rongeurs et petits quadrupèdes.
On aura un petit bassin d'eau vers le milieu du préau. Les séparations seront en fer ainsi que les râteliers et boîtes qui reçoivent les divers genres de nourriture.
