PREMIERE PARTIE

Depuis l’antiquité la plus reculée, dans notre Occident qui se targue de marcher à la tête de la civilisation, l’homme n’a utilisé que trois insectes : Yabeille d’abord, puis le ver à soie et enfin la cochenille. Trois! sur trois millions d’espèces peut-être qui emplissent le monde !

En Orient, nous trouvons nos maîtres. Les Chinois, plus avancés que nous de plusieurs milliers d’années de civilisation utile, possèdent non-seulement les trois insectes que nous venons de citer, mais ils ont en quelque sorte dédoublé l’un d’eux, l’insecte de la soie, en lui donnant de nombreux auxiliaires, choisis parmi des espèces voisines : ils ont conquis l’insecte à cire et d'autres certainement que nous ne connaissons pas encore. Plus près de nous, les Arabes utilisent l’insecte pour la caprification, mais au hasard et même sans le connaître !

Les efforts de l’homme vis-à-vis des insectes doivent-ils donc se borner à ces maigres résultats? Nous ne le pensons pas, car nous ne comptons pas comme sérieux les essais de filage et de tissage entrepris en France, au xvu® siècle, sur les araignées, que nous rapprochons vulgairement des insectes quoiqu’elles en soient scientifiquement séparées. Quand même on ne s’adresserait qu'aux araignées, — pour choisir cet exemple, — il y a maintenant d'autres résullats à espérer. De nombreuses espèces ont été découvertes, inconnues alors. On en’décrouvrira encore d’autres dont les talents pourront être utilisés ; de là naîtra une industrie nouvelle, c’est-à-dire un bienfait de plus pour l’humanité.

Déjà les efforts de la Société zoologique ont amené la concentration d’un assez grand nombre de cocons d’espèces sérigères appartenant, sauvages, aux contrées les plus diverses. L’Asie, l’Afrique, l’Amérique ont toutes payé leur tribut, et

INSECtES.

il nous paraît certain qu’en persévérant dans ces recherches et dans les efforts qui en sont la suite, il en sortira quelque conquête utile. Mais que de temps, que de soins, que de patience, que de dépenses pour arriver t C’est le propre des associations pérennes de résister là où un particulier succomberait. C’est la force du nombre contre l’unité !

11 est, pour nous, certain que le rôle humanitaire de l’insecte est à peine commencé. Non-seulement nous utiliserons un jour ceux qui travaillent directement pour nous par leurs produits; mais nous devrons conquérir, à leur suite, ceux qui modifient la nature extérieure ; puis nous apprendrons à élever ceux qui combattent et vainquent, en notre faveur, les espèces nuisibles à nos intérêts.

Dans la première catégorie, l’abeille pourrait, ce nous semble, être aidée par d’autres espèces. Les fourmis-portemiel du Mexique et nombre d'autres viendront un jour augmenter nos récoltes de matière sucrée.

Dans la seconde, nous rangerons tous les insectes qui, par leur piqûre, par leur présence seule quelquefois, donnent naissance aux si nombreuses productions végétales que nous utilisons : galles, vernis, exsudations grasses et aromatiques, sucrées, médicamenteuses. Il y a là un monde à créer.

Enfin nous renfermons dans la dernière catégorie, la plus importante de toutes, ces phalanges d’hyménoptères et de diptères précieux, que nous apprendrons à capter, à favoriser à multiplier, et que nous lancerons, comme un fléau vengeur, à la rencontre des ravageurs de nos moissons, de nos richesses, ennemis invisibles, innombrables, inévitables, et que nous sommes, encore aujourd’hui et jusqme-là, condamnés à subir.

Vraiment, l’avenir sera beau pour nos neveux !