PICS

Armés contre les insectes ravageurs des arbres, les pics se présentent à nous, sinon comme des amis, au moins commedes aides et des alliés. Libres, ils poursuivent leur œuvre en vertu de leur organisme qui commande impérieusement : mais, doués d’outils spéciaux tels que leur langue et leur queue, nous ne pensons pas qu’ils se prêtent à la domination humaine. Ils seront toujours, pour nous, des volontaires de la grande bataille, voltigeant sur les flancs de l’armée, mais n’entrant jamais dans ses rangs.

Un certain nombre d’espèces exotiques, des États-Unis par exemple, joignent les fruits ou les baies aux insectes dont ils

GRIMPEURS

font leur nourriture et dévastent les vergers ; d’autres, d'Afrique, fouillent dans la terre et sous les écorces; mais il est bien probable que ni les unes ni les autres, pas plus que les coucous, torcols, etc., ne serviraient à grand’chose en captivité.

TROISIÈME DIVISION

TOUCAXS.

Originaires de l’Amérique tropicale,remarquables autant par la difformité que par la disproportion de leur bec, les toucans sont des oiseaux curieux, mais — jusqu’à présent — non utiles à l’homme. Qu’on ne les plaigne pas cependant de l’énorme poids attaché à leur tête, le bec extraordinaire est aussi léger qu’il est grand. Ce n’est qu’un corps caverneux rempli de cellules cloisonnées aussi minces qu’une feuille de papier, élastiques et pliant sous le doigt.

La langue des toucans est aussi anormale que leur bec. Ils sont les seuls oiseaux qui portent une plume à la place de la langue, et une plume dans l'acception stricte du mot, quoique la tige en soit cartilagineuse et non cornée, les barbes étant dirigées en avant.

La conservation des toucans, tous remarquables par la magnificence de leur plumage, est facile. Ces oiseaux vivent très-bien de mie de pain, riz cuit, pâtée de pommes de terre, de fruits, le tout coupé assez menu pour qu’ils puissent l’avaler. Aussi le Jardin d’acclimatation renferme-t-il toujours un assez grand nombre de ces oiseaux bien portants.

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