QUATRIÈME PARTIE

PREMIÈRE DIVISION

COLOMBIXÉS.

§ A. Pigeons ikbigékeI.

Nous nous garderons bien d’entrer, de près ou de loin, dans la grande et insoluble question de l’origine de nos pigeons domestiques. Nous la regardons, d'ailleurs, comme oiseuse au dernier point, jusqu’à ce qu'une simple série d’expériences ait été faite. Lorsqu’on a voulu prouver dernièrement que la carotte et le radis dérivaient, malgré leurs innombrables variétés, des espèces sauvages qui vivent dans nos champs, on a (pris les espèces sauvages, on les a soumises trois, quatre, cinq, six ans de suite aune culture raisonnée, et l’on a reproduit nonseulement les principales variétés connues, mais d’autres nouvelles, qui ont prouvé que l’élasticité de certains organismes est considérable, et surtout beauooup plus grande qu’on ne la supposait.

Pourquoi ne pas faire la même chose pour les pigeons ? Nous possédons, en France, trois espèces do pigeons sauvages assez semblables, mais de mœurs tout à fait différentes, quant à la principale fonction de leur existence, la nidification.

Le ramier (columba palumbus) niche sur les branches.

Le colombin ( columba œnas) niche dans les trous des arbres.

Le biset ( columba livia) niche dans les rochers.

Sous le rapport de la familiarité, ces trois espèces sont bien rangées ainsi, en allant du moins au plus.

Le ramier ne pond pas en volière ;

Le colombin pond en volière ;

Le biset pond et élève en captivité.

Tous, quoique très-farouches en liberté, s’apprivoisent aisément. Autre considération curieuse : le nombre des pigeons de chaque espèce, dans notre pays, est précisément inverse de l’ordre adopté pour les fonctions précédentes :

Le ramier est très-commun ;

Le colombin est rare ;

Le biset est très-rare.

Nous n’en voulons pas dire davantage et nous nous bornons,* puisque nous écrivons sur l’acclimation et la domestication des espèces utiles, à demander, encore une fois, l’établissement des expériences que nous venons de signaler. Sous tous les rapports, le Jardin d’acclimatation serait parfaitement placé pour les mener à bien, et les résultats, obtenus en quelque sorte sous les yeux de tous, seraient certainement inattaquables.

En attendant que l’on veuille bien traiter les pigeons comme les carottes, — les uns et les autres jouissant, à nos yeux, d’une certaine dose de mutabilité, — nous allons essayer de ranger sous une classification aussi claire que possible une partie des innombrables variétés connues dans le commerce, — non que nous ayons la prétention de satisfaire tous les amateurs par cette intention; au contraire, la plupart nous blâmeront; — parce qu’il faut un fil quelconque pour se reconnaître dans ce dédale que, d’ailleurs, les différents écrivains spéciaux n’ont pas peu contribué à obscurcir.

Nous commençons par déclarer bravement que nous nous rangeons à l'avis de Tcmminck ; « Nous réunissons sous cet article, dit-il, et nous regardons comme autant de descendants du biset sauvage, tous les pigeons de colombier, les diverses races de pigeons de volière... Ces oiseaux produisent ensemble des individus féconds qui se reproduisent à leur tour. >’> Le produit en grand nombre est la source des variétés dans l’espèce. Ceci est généralement admis et concorde avec le principe soutenu par Is. Geoffroy Saint-Hilaire. Nous nous y rallions.

11 nous semble tout à fait probable que la souche des espèces

de romains est un autre biset que le nôtre, probablement le biset à croupion bleu (columba saxatilis ou turricola) : dans le pays, on leur donne pour ancêtres les bisets de Campanie ou de Toscane. Ces races, un peu divergeantes, sont d’ailleurs créées depuis très-longtemps et depuis très-longtemps connues et recherchées sans certificat absolu d’origine.

De même, nous pensons que les énormes variétés des pigeons boulants nous sont venues d’un pigeon du Nord, quelque biset norvégien, dont la race de Schwenckfeld serait demeurée le vrai représentant, plus gros que tous les autres.

Nous rangerons donc les pigeons du commerce sous trois types parallèles.

Biset Français Biset Italien. Biset dn Nord.

1. Fuyard (Columba livia.) 1. Romain (C. campana.) 1. Boulant (C. gutturosa.)

2. Mondain (C. vulgaris.) 2. Bagadain (C. fortiros- 2. Maillé (C. inaculata.)