ABEILLE EGYPTIENNE (Apis fasciata. Latr.) (fig

Cette abeille était élevée parles nncions Egyptiens, qui, chaque année, au mois d’octobre, remontaient leurs ruches sur des bateaux, de la basse Egypte dans la haute. D’après Columelle, les Grecs faisaient aussi passer leurs ruches de TAchaïe dans l’Attique, lorsque les fleurs disparaissaient dans la première de ces provinces dont la température était plus chaude.

Nous arriverons, un jour venu, à imiter ces procédés, certainement très-perfectionnés auprès de ceux qu’admet notre indolence actuelle.

fig. 1. fig. 2. fig. 3.

Abeille domestique. Abeille ligurienne. Abeille égyptienne.

4. ABEILLE MELIPONE, MÉLIPONE RUCHAIRE (Melipoua favosa. Fab.)

Amérique méridionale. Cette abeille est noire et rousse, longue de 0 m 006. Elle se distingue de nos abeilles par l’absence d’aiguillon. Ses pattes sont plus larges, son abdomen plus court et tout au plus de la longueur du corselet. Elle n’a pas de mandibule dentée, et les brosses de ses pattes de derrière no sont pas disposées en stries.

Essaim de mal Vaut uue vache h lait.

Ane. prov.

Mœurs et reproduction. — Les abeilles trouvent généralement leur récolte sur les fleurs, dans la sève surabondante des arbres, dans les larmes de certaines plantes, dans les fruits, et c’est au printemps que le plus grand nombre des arbres, les prairies naturelles et artificielles, les céréales et presque toutes les plantes cultivées par l’homme fleurissent.

La construction de la ruche est un point très-important ; de sa composition dépend presque entièrement le succès. Elle doit être assez grande pour loger trente-cinq à quarante mille abeilles, le couvain de la reine et le résultat des travaux de la colonie.

INSECTES

Comme celle de l’homme, la moisson des abeilles exige un grand nombre de travailleurs, car tout ce qui reste sur le champ est perdu : d’ailleurs le mouvement général de la nature n’attend pas plus les hommes que les animaux : tous doivent prendre soin de se trouver en mesure.

Ruche commune.

Pour les abeilles, il n’y a vraiment que deux saisons de récoltes abondantes par année, le printemps et l’automne; mais comme chaque insecte peut récolter plus que le nécessaire, il se trouve forcément du superflu. La récolte d'automne, moindre que celle du printemps, est cependant plus considérable qu’on ne le croirait, grâce aux fruits qui viennent joindre leur miel aux plantes de cette saison. Elle suffit pour la provision d’hiver des abeilles. L’homme doit choisir pour lui celle du printemps.

Le rucher semble mieux placé en plein air que sous couverture, les toitures favorisant les attaques des ennemis. Les souris, les araignées, les papillons teignes, les oiseaux qui recherchent les abeilles trouvent un abri sous le couvert et viennent s’y établir. Le sol destiné à recevoir le rucher doit être sablé et purgé de toute végétation, les herbes servant

aussi de repaires aux ennemis. L'ouverture des ruches, autant que possible, regardera le sud-est, appelé à la campagne le grand levant d’été. C’est ce qui a donné naissance au proverbe : Pas de ruche sans grand levant d’été.

fig. 5.

Ruche villageoise ombragée, un côté ouvert.

Derrière le rucher, du côté du nord et du côté de l’ouest, on plantera deux haies vives de l m ,60 de hauteur, pour le garantir des grands vents et des fortes pluies. Les haies sont préférables aux murs, parce que ceux-si s’opposent à la circulation del'air et produisent souvent, en réfléchissante chaleur solaire, une température trop élevée pour les abeilles et pour le miel.

8 INSECTES

Telles sont les quelques recommandations sommaires que nous avons cru devoir réunir ici, non comme guide, mais pour mémoire dans les soins à donner à notre abeille indigène.

Quant à V abeille ligurienne ou italienne, notre collègue M. Lorenz l’a cultivée, dès 1857, en Thuringe, et rend compte ainsi du résultat de ses soins.

« L’abeille italienne est plus douce et plus docile que l'allemande. Elle ne blesse jamais et se montre très-attachée à son maître, au point qu’on n’a pas besoin d’user de masque pour approcher des ruches. Quant à sa vitalité, l’abeille ligurienne est plus forte et plus robuste : par suite des changements de température ou des froids rigoureux, on a vu dépérir l’abeille allemande ; 1 italienne, au contraire, supporte aisément ces variations. En diligence et en activité, elle dépasse de beaucoup la nôtre. Le matin, dès la pointe du jour, on la voit à l'ouvrage, tandis que l'abeille allemande ne se réveille que deux heures après. Elle continue son travail très-tard dans la soirée. Il faut donc conclure, en général, qu’elle donne en miel et en cire un produit plus important. »

Nous empruntons à l 'Apiculteur, l’excellent journal de M. Hamet, quelques détails sur Y abeille égyptienne et son acclimatation en Allemagne.

L’abeille égyptienne, différente de toutes les autres variétés connues par sa petitesse et une légère pubescence, est répandue dans toute l’Égypte. Lavallée du Nil étant la mieux isolée sous le rapport apicultural, cette abeille ne peut se croiser avec d’autres variétés : aussi garde-t-elle toute sa pureté de race.

A part les abeilles hybrides du Nord et de l’Italie, et l’abeille grecque ou l’abeille de l’Hymète, on trouve dans l’Asie Mineure plusieurs abeilles qui se rapprochent de l’égyptienne par leur corselet et leur exiguïté. La forme égyptienne à tête noire et à couronne de poils règne jusqu’en Chine, en passant par l’Himalaya; c’est l'espèce décrite par Fabricius sous le nom d'apïs cerana.

Comme l’abeille égyptienne habite la zone subtropicale, on a craint qu’elle ne périt bientôt sous le climat froid de l’Allemagne. Cependant il est excessivement rare de voir une seule de ces abeilles tuée par le froid. A une température de -t- 10 à + 12° R., les abeilles égyptiennes sont en plein vol, pendant que nos abeilles ne font généralement que commencer à prendre le leur. Quand les abeilles d’une souche égyptienne commencent à voler, il n’y en a pas seulement quelques-unes qui

volent pendant quelque temps, mais toute la bande est immédiatement en plein vol. Les égyptiennes se précipitent toujours dehors par l'entrée, à la façon des fourmis par le trou pratiqué dans leur nid. Lorsqu’il fait doux, en novembre, elles butinent du pollen et du miel, et reviennent à tire-d’ailes, tandis que quelques-unes seulement des autres espèces vont butiner. Une abeille égyptienne a bientôt rattrapé au vol une abeille allemande ou italienne, la célérité des filles du Nil est encore plus remarquable chez les mères. Une mère fertile allemande ou italienne ne marche que lentement et pesamment, au lieu qu’une mère égyptienne court aussi vite d’un côté du rayon à l’autre que s’il était rond. Leur vivacité, leur agilité considérables expliquent cette particularité.

Les souches égyptiennes sont restées tranquilles en 1869. Elles n’ont produit un grondement presque imperceptible, ainsi que les souches allemandes et italiennes, que pendant le froid le plus rigoureux.

Depuis que l'abeille égyptienne est acclimatée en Allemagne par le D r Vogel, M. Woodburv s’occupe de la faire venir en An : gleterre pour l’y acclimater aussi.

Les cellules des abeilles égyptiennes sont d’un dixième plus étroites que les cellules de nos abeilles du Nord, en sorte que dix cellules avec leurs cloisons égalent en largeur neuf cellules de nos abeilles. Si l’abeille égyptienne est élevée dans les rayons de l’apis mellificae t nourrie par des abeilles natives, elle devient corporellement un peu plus large, et les cellules qu’elle construit le sont également un peu plus. Les abeilles noires ou italiennes, pourvoyant sans doute les larves égyptiennes d’une abondante nourriture, celles-ci, d’ailleurs élevées dans des cellules plus larges, donnent naissancè à de jeunes abeilles d’une dimension inaccoutumée. Cependant, s’il n’y a dans la ruche que des égyptiennes, toutes les abeilles reviendront à la fin à leurs dimensions originelles. Elles exigent, d’ailleurs, une ruche aussi large que les italiennes.

Les jeunes mères égyptiennes qui s’accouplent avec des faux-bourdons italiens ne produiront que des faux-bourdons égyptiens. L’observation Ta encore démontré cette année. De môme, des mères égyptiennes, imprégnées par des faux-bourdons noirs, font de purs faux -bourdons égyptiens. Si la jeune mère est pur sang de naissance, l’accouplement avec un fauxbourdon d'une autre race n'exerce aucune influence sur sa descendance mâle.

INSECTES

La Melipone ruchaire vit dans les bois et les forêts du Mexique où elle fait son nid dans le creux des arbres. Souvent même elle l'attache à l’extérieur des troncs. Les voyageurs ont rapporté qu'à l’entrée de chaque nid, une abeille est placée en sentinelle pour observer les allées et venues de ses compagnes et quelle est relevée au bout de vingt-quatre heures par une autre pour la même faction et pendant le même temps. Si l’existence de ce factionnaire est positive, son utilité paraîtra incontestable, parce qu’en tout temps la colonie sera préparée à s’opposer à l’entrée de toute abeille étrangère, ou à donner l'alarme aux approches d’une troupe d’ennemis nombreuse, par exemple une bande de fourmis noires.

Malheureusement la Melipone. est encore complètement sauvage. Au Mexique même, son pays natal, elle ne se plaît qu’isolée dans les forêts, et les naturels se bornent à aller, à certaines époques, récolter son miel dans le creux des arbres. On a inutilement essayé de la rapprocher des habitations, soit en la logeant dans des ruches ordinaires, soit dans des rondelles creuses de bois : toujours elle a déserté ces demeures pour retourner vivre en liberté. Ce fait tient-il au caractère indomptable de cette abeille? Ou doit-il être porté au compte de ceux qui ont tenté les élevages et qui n’avaient sans doute pas les connaissances et l'habileté nécessaires pour les mener à bien? Nous penchons plutôt vers cette seconde hypothèse.

On a rapporté à Paris, il y a quelques années, deux essaims de melipones. Ces essaims, confiés au Jardin des plantes, n’ont pas réussi : les froids de l’hiver les ont tués, et puis, il faut bien l’avouer, les soins qu’on leur a donnés n’ont pas été ce qu’ils auraient pu et dû être.

Les essais d’acclimatation sont donc à recommencer. Nous croyons fermement qu'ils échoueront toutes les fois que l’on voudra transporter directement des melipones du Mexique dans notre pays. La différence des climats est trop considérable, les insectes n’y pourront résister. Il faudrait donc les introduire d'abord en Algérie, puis dans le midi de la France et ne les faire remonter vers le Nord que par étapes successives. Cette méthode n'est pas très-expéditive, sans doute ; il faudra vingt, trente, quarante ans peut-être pour voir la melipone acclimatée dans les régions du Centre et du Nord. Mais, qu’importe? La réussite est au bout.