RAPIDITE D EVOLUTION DES MOLLUSQ.UES

retirée un an après, et elle était chargée de Moules ayant les mêmes dimensions. Moins d'une année avait donc suffi à cette espèce dont la taille, sur nos côtes, ne dépasse guère 5 ou 6 centimètres, pour acquérir une taille double.

On remarquera que, dans ces deux exemples, les mêmes êtres à l'état normal vivent fixés sur les rochers et qu'ils ne sont soumis à aucun mouvement, puisque, comme nous l'avons déjà dit, les Huîtres, aussi bien que les Moules sauvages, se tiennent en dehors du niveau du balancement des marées. Le navire comme la balise, continuellement en mouvement, ont donc favorisé, dans des proportions inattendues, le développement de nos Mollusques.

Meyer et Môbius estiment que, dans la baie de Kiel, dans la Baltique, les Moules acquièrent leur taille complète en quatre ou cinq années. Dans les élevages de l'Océan comme dans ceuxde la Méditerranée, la coquille, au bout d'un an seulement, a atteint tout son développement. On remarquera qu'ici encore la Moule parquée vit dans un milieu sans cesse agité, puisque non seulement dans l'Océan elle subit l'action des marées, et qu'elle est tantôt immergée, tantôt émergée suivant sa position sur les bouchots, maisque, même dans la Méditerranée les.éleveurs suppléent à cette action particulière par une gymnastique spéciale.

Nous allons également constater chez l'Huître une plus grande rapidité dans l'accroissement des races domestiquées que chez les espèces ou variétés sauvages. Au bout de la première année, les jeunes Huîtres sauvages draguées sur les bancs sont toujours beaucoup plus petites que celles prises dans les élevages ; celles-ci sont

déjà presque marchandes, tandis que les autres ne pourraient certainement pas être utilisées pour une vente immédiate. C'est à peine si au bout de la seconde année, elles sont réellement comestibles, alors que Ton vend couramment pour les marchés des Huîtres parquées de deux ans.

Ainsi donc, sous l'influence de la domestication, nous constatons un notable accroissement dans la rapidité de l'évolution biologique des Mollusques, accroissement qui semble en outre singulièrement favorisé, au moins pour quelques espèces, toutes les fois qu'elles sont soumises à une sorte d'entraînement mécanique au sein de leur élément normal.

Cest également ce même fait qui a été observé aussi bien chez les plantes que chez les animaux supérieurs, lorsque l'un et l'autre sont soumis aux conditions d'un élevage rationnel. A propos des Mammifères et des Oiseaux, cet accroissement de rapidité dans l'évolution est sans doute moins accusé et moins complet, mais il n'en est pas moins manifeste. Il porte, comme on le sait, non seulement sur le développement des êtres dans la vie extra-utérine, mais aussi sur la durée de gestation. Celle-ci, chez certaines grandes races, peut être diminuée de douze à quinze jours.

La dentition elle-même, ce critérium certain de l'âge des vertébrés est également modifiée par l'élevage ; la durée de son évolution peut être parfois ramenée de cinq à trois années. Enfin on sait très bien que tous les animaux domestiques croissent bien plus vite que les animaux sauvages de même espèce.

Les plantes de nos serres et de nos jardins, toujours soigneusement préservées des intempéries, abondamment

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pourvues d'air et de principes nutritifs, entretenues dans un milieu convenablement amodié, croissent également avec une beaucoup plus grande rapidité que lorsqu'elles sont à l'état sauvage. Ne sait-on pas dans nos serres obtenir, dans les saisons les plus anormales, des fleurs ou des fruits qui ne le cèdent en rien à ceux qui viennent en pleine liberté ?

CçJ accroissement dans la rapidité de l'évolution des Mollusques domestiques, nous semble du reste chose assez facile à expliquer. Dans les parcs où on les élève, ils ont constamment à leur portée une nourriture beaucoup plus abondante et sans cesse renouvelée; ces parcs sont en effet installés non loin des fonds vaseux, lorsqu'il s'agit des Moules, ou des apports des cours d'eau si au contraire ce sont des Huîtres, des Praires ou des Clovisses.

Au large, ces mêmes Mollusques, lorsqu'ils naissent, vont se déposer là où le flot les porte, sans qu'ils puissent choisir à leur guise le domicile où ils passeront toute leur vie. Dans ces conditions, la question de la nutrition du Mollusque est nécessairement beaucoup plus difficile à résoudre pour lui. Ne pouvant se déplacer, il ne prend que ce qui est à sa portée, et c'est souvent bien .maigre chère, en comparaison des abondantes victuailles dont se regorge son congénère domestiqué.

Mais si, au lieu d'une stabulation perpétuelle, on permet au Mollusque, même sauvage, de se déplacer, son milieu sera nécessairement renouvelé, et il y puisera bien plus de principes nutritifs que lorsqu'il était rivé à son rocher. C'est ce qui nous explique pourquoi ces coquillages, mis en mouvement par une balise ou un navire, ont pu croître avec une telle rapidité.

Enfin, on a observé que, dans les claires comme au voisinage des bouchots, la température était toujours plus élevée qu'au large. La hauteur de l'eau étant nécessairement moins grande dans ces milieux factices, le liquide peut s'échauffer plus facilement sous l'action des rayons solaires. D'autre part, ces installations sont toujours plus abritées contre les vents froids. Enfin, le sol, au moins dans les parcs à Moules de l'Océan, étant mis à sec lors du retrait de la mer, peut s'échauffer et communiquer aux eaux un peu de sa chaleur absorbée lorsqu'elles reviennent à nouveau le couvrir.

Cette abondance de nourriture comme cette élévation de température du milieu doivent donc certainement contribuer pour une très large part à la rapidité de l'évolution des Mollusques.

11 serait très intéressant de savoir si cette modification qui porte, comme nous venons de l'expliquer, sur la vie extérieure seulement, n'a pas également une influence sur la durée de la gestation, et de voir si, comme pour les grands Vertébrés, cette durée n'est pas diminuée dans de notables proportions. Malheureusement nous n'avons encore aucune donnée positive sur cette question.

Accroissement du volume. — En même temps que l'évolution s'accomplit avec plus de rapidité chez les Mollusques domestiqués, le volume de leurs coquilles et celui de l'animal qu'elles renferment s'accroît dans de très notables proportions. Au bout d'un temps égal, les Mollusques élevés dans les parcs sont toujours beaucoup plus gros que ceux qui vivent en liberté. Une fois arrivés à la fin de leur vie, lorsque tous les deux auront acquis leur maximum de développement, la taille des