RAPIDITÉ D'EVOLUTION D ES MOLLUSQUES
en captivité jusqu'à six ou huit ans, sans que leur enveloppe subisse de modifications bien apparentes. Mais dans ces milieux, ils ne se reproduisent plus au delà de la seconde année.
Très souvent, chez les Hélix élevés dans ces conditions, avec une abondante nourriture à leur disposition, on observe, non pas une augmentation de la taille, mais au contraire une augmentation du poids de la coquille ; la coquille reste petite, constituant presque une variété tninor, mais elle est solide, épaisse, plus pesante même que les individus de même race vivant en liberté et dont la taille est plus grande.
Chez les coquilles marines, la durée de longévité varie suivant les espèces et suivant les climats. Quelques espèces semblent douées d'un degré de longévité particulier. Chez l'Huître, par exemple, durant quatre ou cinq ans au plus, on observe un accroissement périphérique facile à constater; puis ensuite, cet accroissement se produit en épaisseur, la valve inférieure surtout finit par prendre des dimensions et un poids parfois considérables. C'est ce que nous voyons chez l'Huître piedde-cheval draguée dans des fonds rarement explorés.
M. le D r P. Fischer a cité, comme exemple de longévité probable, une Huître fossile actuellement dans les collections du Muséum de Paris. Cette Huître, XOstrea crassissima des environsde Tarsons en Cilicie, mesure 46 centimètres de longueur, et 24 centimètres de hauteur; son poids est de 26^,550! En comparant cette gigantesque forme à d'autres plus jeunes et beaucoup plus petites appartenant à la même espèce, on comprendra sans peine qu'elle a dû vivreun nombre considérable d'années.
En dehors des influences de milieu qui doivent nécessairement contribuer pour une très grande part au développement des Mollusques, il semble que le mouvement de l'eau, ou, ce qui revient au même, le déplacement artificiel du Mollusque au sein de son élément, accroît dans de notables proportions la rapidité de son développe- . ment. On a observé, en effet, que les coquillages qui se fixent avec une si grande facilité sur la carène des navires croissaient plus rapidement sous faction du mouvement qui les entraînait au loin, que ceux de leurs congénères condamnés à l'inaction.
Petit de la Saussaye a cité à ce sujet un fait bien curieux : un navire caréné et doublé à neuf avec du zinc part de Marseille pour la côte ouest de l'Afrique, et met quarante-huit jours pour faire la traversée. Il séjourne soixante-huit jours dans la rivière de Gambie, et passe quatre-vingt-six autres jours pour effectuer son voyage de retour; soit donc en totalité deux cent deux jours d'absence. En rentrant au port, sa carène est nettoyée et l'on en détache notamment un Mytilus Afer et un Avicula Atlantica qui mesurent déjà 78 millimètres de longueur, et un Ostrea denticulata de 95 millimètres de longueur. Or comme ces trois espèces appartiennent à la faune du sud-ouest de l'Afrique, elles ont donc mis au plus cent cinquante-quatre jours, soit cinq mois pour atteindre un pareil développement.
Un autre fait du même genre a été observé par M. le D r P. Fischer. En 1862, il recueillit sur une énorme balise située dans le bassin d'Arcachon, dans la Gironde, une grande quantité de Mytilus edulis d'une taille exceptionnelle (100 millimètres de long, pour 48 de large). La balise nettoyée, goudronnée et remise en place^ fut
