ACCROISSEMENT DU VOLUME DES MOLLUSQUES

sus des bois de Néron, lorsque je vins à découvrir un vieux couloir rempli de débris de cuisine. Le couloir renfermait, mélangés avec des fragments de poterie, des arêtes de poissons et quelques ossements, peut-être plus de dix mille Hélices. J'ai bien examiné ces Hélices, toutes étaient des Gussoneana, et toutes étaient de même taille que celles qui vivent de nos jours aux environs de Naples. »

Ce fait, très curieux, ne vient nullement contredire ce que nous avons signalé à propos des espèces marines. Car, en effet, si les Romains faisaient parquer les Escargots dans des cochlearia, il ne faut point perdre de vue que cette éducation ne portait que sur une courte période de la vie de ces Mollusques. Les Romains, pour la plupart, n'avaient pas la prétention de faire un élevage complet, ils se bornaient à faire séjourner durant un certain temps des Hélices recueillies, dans un parc convenablement agencé. Ils faisaient donc du demi-élevage, se bornant à engraisser et à améliorer la chair des animaux. Dans ces conditions, la coquille n'avait pas le temps de se modifier.

Cette loi de l'accroissement du volume de la chair et de la substance testacée s'observe également dans la domestication des animaux supérieurs. On sait, en effet, que tous nos animaux domestiques ont un poids et un volume plus considérables que ceux de leurs congénères laissés en liberté. Sans faire intervenir ici le principe de la sélection qui joue un si grand rôle dans toutes les questions d'élevage, on . voit par exemple, que le lapin domestique est toujours beaucoup plus gros et plus charnu que le lapin de garenne; au bout de deux générations seulement, le canard sauvage, une fois domestiqué, a déjà gagné près d'un tiers de son poids.

. De même aussi, les plantes cultivées sont de taille plus grande que les mêmes plantes sauvages; leurs fleurs sont plus belles, leurs fruits sont plus gros et plus savoureux. Il y a donc, encore ici, un parallélisme complet entre tous les êtres de la nature.

Régularité du test. — Chez les Mytiles qui vivent à l'état sauvage, le test, à l'extérieur, est presque toujours assez irrégulier dans son allure; on y remarque, surtout avec l'âge, de grandes inégalités dans le mode d'accroissement, qui se traduisent au dehors par des séries successives de saillies concentriques plus ou moins prononcées. En outre, les formes pyxoïdes ne sont point rares. Chez les Huîtres également, le développement du test présente une certaine irrégularité. Il semble que, chez ces différents Mollusques, l'animal n'a crû que par périodes successives plus ou moins inégales, en un mot, qu'il s'est développé non pas progressivement et régulièrement, mais avec des alternatives d'accroissement et de temps d'arrêt.

Au contraire, chez les formes cultivées, cet accroissement s'opère non seulement avec plus de rapidité, mais encore avec une parfaite régularité, sans le moindre temps d'arrêt, sans saillies sensibles dans le développement superficiel du test. Ce test est toujours d'une parfaite régularité. Et pourtant, si nous comparons le modus vivendi de ces deux êtres, on pourrait croire que c'est précisément le contraire qui doit se produire.

En effet, à l'état libre, la Moule reste toujours dans son même élément, et il semble que rieri d'anormal ne doit venir l'y troubler. A l'état domestique, deux ou trois fois au moins, on vient interrompre son développement en l'arrachant du milieu où elle s'était fixée pour