P. DE GRAVE

Chlorure de sodium.. . .

— de magnésium. . .

— de calcium ....

Sulfate de magnésie.. . .

— de chaux

— de soude

Carbonate de chaux..

— de magnésie. . . .

Matières organ. animalisées.

lodure et bromure. . . .

. q. indét.

q. indét.

q. indét.

Total pour iooo.

On voit par ce tableau combien, dans une même région, le degré de salure de l'eau de mer, prise au large, peut varier. Il en sera bien autrement encore au voisinage des côtes, là où se font les apports incessants des cours d'eau. Or, c'est précisément au voisinage des côtes et à proximité des cours d'eau que toutes ces installations de conchylioculture sont disposées. Il conviendra donc, autant que possible, de rechercher les localités où les débits d'eau douce seront les plus constants et les plus réguliers. Sans que nous prétendions l'affirmer, il est fort possible qu'il faille attribuer plus d'un insuccès aux installations instituées dans le midi de la France, à proximité de petits cours d'eau torrentueux, à débit très irrégulier.

Cette teneur en sels divers ou salinité des eaux varie également, comme il était facile de s'y attendre, avec les mers. Ainsi, pour ne parler que de nos mers d'Europe, dans l'océan Atlantique cette teneur varie de 34 à 38 pour 1000 ; on admet, comme moyenne, 34 seulement. Dans la Méditerranée, où l'évaporation est notablement plus

grande et n'est pas suffisamment compensée par les apports des cours d'eau, ce degré de salinité s'élève jusqu'à 38 en moyenne, et atteint même 43 dans la mer Rouge. Dans la Baltique, au contraire, là où l'évaporation est beaucoup plus faible et où les apports d'eaux douces sont très nombreux, il descend jusqu'à 5 pour 1000 seulement.

En général, on admet sur nos côtes que, pour les Mollusques cultivés, le degré de salure des eaux ne doit pas dépasser de 37 à 38 pour 1000, ni être inférieur à 16 ou 17. Avec une plus grande teneur en sel, les Mollusques se développent mal, ils restent chétifs, leur chair est toujours plus dure et plus coriace ; si au contraire la proportion de sel est trop faible, ils s'affadissent, deviennent mous et ne tardent pas à périr. M. Meyer a cité le fait d'Huîtres vivant dans une eau contenant seulement 7 pour 1000 de sel, mais c'est là un minimum que Ton rie saurait dépasser impunément.

En dehors des sels divers que l'eau de mer peu renfermer, il faut encore tenir compte des gaz tenus en dissolution. Les eaux salées, comme on le sait, peuvent retenir plus d'air dissous que les eaux douces ; le volume qu'elles en absorbent est en général supérieur d'un tiers à celui que contiennent les eaux de rivière. D'après Bischof, il varie d'un cinquième à un trentième, et s'accroît graduellement de la surface jusqu'à la profondeur de 600 à 700 mètres.

L'acide carbonique entre également en notable proportion dans l'eau de mer, grâce aux innombrables animalcules de tous genres qui vivent et meurent dans les eaux. Sous l'influence de la lumière, les plantes et les infusoires décomposent cet acide ; sa proportion diminue

pendant le jour pour augmenter durant la nuit, tandis que l'oxygène dissous oscille en sens inverse. Il s'en suit donc que la proportion de ces gaz variera considérablement suivant que les milieux choisis seront peuplés ou non de végétaux et d'animalcules. Mais une telle question ressort mieux de l'examen de la nature du fonds.

Quoi qu'il en soit, la présence de ces gaz, air et oxygène, est nécessaire pour le développement de la vie animale des Mollusques.

Déjà quelques expérimentateurs, notamment en Hollande, ont essayé de battre l'eau qui alimente les réservoirs des claires de façon à l'aérer encore davantage. Mais les résultats obtenus ne paraissent pas suffisamment concluants. Quant à la présence d'une certaine quantité de végétaux dans les parcs d'élevage, elle paraît aujourd'hui bien démontrée. Bon nombre de praticiens recommandent en effet, pour la création des parcs à Huîtres, de choisir de préférence des milieux renfermant quelques végétaux, plutôt que des fonds absolument secs et arides. Nous étendrons la même recommandation aux éleveurs de Praires, de Clovisses et de Sourdons.

La présence de ces végétaux a encore un double avantage. Si les milieux sont peu profonds, surtout à marée basse, ils empêchent les fonds de trop s'échauffer sous l'action des rayons solaires, et entretiennent un peu de fraîcheur et d'ombre sur les Mollusques qu'ils abritent. Enfin ces mêmes végétaux constituent une source constante de substances organiques dont certains Mollusques pourront se repaître.

En résumé, l'eau de mer, lorsqu'il s'agira de produc-

teurs, devra être, autant que possible, conservée telle qu'elle est normalement. Mais au contraire, pour les élevages, il conviendra toujours de la tempérer et de l'adoucir par le voisinage d'une certaine quantité d'eau douce. C'est un principe déjà bien ancien, puisque Pline lui-même disait en parlant des Huîtres : Gaudent dulcibus aquis, et ubi plurimi influunt amnes : ideo pelagia parva eirara sunt. «Elles se plaisent dans les eaux douces, et dans les localités ou plusieurs fleuves se jettent dans la mer ; aussi celles de la haute mer sont-elles petites et peu nombreuses. »

On peut, dans certains cas, fabriquer de l'eau de mer de toutes pièces. C'est ce qui a été fait durant l'Exposition de 1889. L'eau dans laquelle ont vécu et prospéré les Huîtres de l'Exposition universelle était fabriquée par cuves d'environ 8 mètres cubes de capacité. Pour 3 mètres cubes d'eau on faisait usage de 100 kilogrammes du mélange suivant :

Chlorure de sodium.. .

Chlorure de magnésium.

Chlorure de potassium. .

Sulfate de magnésie. . .

Sulfate de chaux. . . .

Total. .

780 grammes

1000 grammes

Le chlorure de sodium, employé sous forme de sel marin, contient les iodureset bromures nécessaires pour rappeler absolument la véritable eau de mer. Le prix de revient du mélange sec étant 'de 26 fr. 75 les 100 kilogrammes, les 10 litres d'eau de mer reviennent à 9 centimes seulement. II convient nécessairement d'aérer cette eau convenablement. Les essais faits par

M. Manuel Causard, préparateur de M. le professeur Perrier, ont démontré qu'en hiver on pouvait garder vivantes, pendant trois mois, dans la même eau artificielle, aérée tous les quinze jours, des Huîtres comestibles achetées au marché.

Profondeur de Veau. — Le plus ou moins de profondeur de l'eau au dessus des Mollusques exerce sur eux une double action physique et mécanique. Comme cette quantité est soumise, au moins dans la Manche et dans l'Océan, à des variations naturelles résultant de l'action de la marée, il importera d'en tenir un compte très exact dans les installations. En été comme en hiver, le manque d'eau peut avoir les plus graves inconvénients :

« Du 1 1 au 12 juillet 1869, dit M. le D r P. Fischer, les pertes éprouvées par les parqueurs du bassin d'Arcachon ont été évaluées de 1 .600.000 à 2 millions de francs ; les parcs du Gouvernement auraient perdu une valeur de 300.000 francs ; les crassats ont été tellement échauffés que les Anguilles qui n'ont pu gagner les eaux profondes ont succombé. » Si un peu de chaleur contribue au bon développement des Mollusques, le moindre excès peut leur être préjudiciable. Les Huîtres, plus encore que les Moules, ont à redouter une plus grande élévation de température, tout en restant dans l'eau.

Le froid peut faire autant de mal que le chaud. Les ostréiculteurs de la Gironde ont conservé le triste souvenir des effets produits par les rigueurs de l'hiver 1867 à 1868.

Citons encore un autre exemple : en 181 9, on découvrit près des îles de la Zélande un banc d'Huîtres des plus importants; pendant une année, il alimenta les Pays- Bas avec une telle abondance que le prix des Huîtres

était tombé à i franc le cent. Malheureusement ce banc était situé à une trop petite profondeur; pendant le rigoureux hiver de 1820 il fut complètement détruit.

Il est bien certain qu'il n'y a rien à faire pour protéger les bancs naturels situés à une trop faible profondeur, de manière à les garantir contre des excès de froid ou de chaleur; le mieux est de les draguer au plus vite et d'essayer de les acclimater dans des milieux plus hospitaliers. Mais dans les claires, il n'en est pas de même; de pareils accidents ne doivent jamais se produire. Cest à l'éducateur à calculer la profondeur que doivent avoir ses parcs pour que, lors des plus basses marées, ils aient encore la quantité d'eau suffisante. En installant des vannes mobiles, on pourra toujours s'assurer une hauteur d'eau convenable dans les parcs à Huîtres, à Praires ou -à Clovisses.

Quant aux Moules, elles sont comme nous l'avons vu plus robustes et peuvent impunément rester un certain temps hors de l'eau ; mais il ne faudrait pas que ce séjour anormal fût de trop longue durée, au moment des grands froids ou des trop fortes chaleurs, sans quoi l'animal pourrait en souffrir.

Toutes ces conditions d'installation seront subordonnées à l'intensité des marées. Cette intensité varie suivant les jours et suivant les pays; chaque année le Bureau des longitudes en donne le tableau exact. On remarquera que leur hauteur moyenne va en croissant du sud au nord, de Bayonne à Granville, pour diminuer ensuite le long de la Manche. Cette hauteur moyenne peut s'établir ainsi qu'il suit dans nos principales stations océaniques :

Bayonne. . . .2,8 Brest. ... 6,4

Royan 4,7 Saint-Malo.. . 11,4

Saint-Nazaire. . . 5,4 Granville. . . 12,3

Dans la Méditerranée cette action de la marée est presque nulle, du moins le long de nos côtes. Or, on sait que c'est précisément sur l'action du flux et du reflux qu'est basée la grande industrie mytilicole le long des côtes océaniques de France, et qu'on est obligé d'y suppléer par des moyens particuliers, dans certains élevages de la Méditerranée.

La profondeur de l'eau exerce également une action mécanique sur les Mollusques. Si, en vertu du principe d'Archimède, les coquillages plongés dans l'eau perdent un poids égal au poids du volume d'eau qu'ils déplacent, ils n'en ont pas moins, suivant la profondeur à laquelle ils se trouvent, un poids d'eau plus ou moins grand à déplacer, toutes les fois qu'ils font osciller leur valve supérieure autour de sa charnière. A de grandes profondeurs, cet effort devient considérable. Aussi tous les Mollusques qui vivent dans l'eau ont-ils un système de charnière plus puissant, plus résistant, à mesure que leur habitat s'accroît en hauteur.

Nous avons déjà fait connaître ce fait chez les Nayades draguées par notre ami M. le D r Lortet dans les eaux du lac Tibériade. Ces coquilles extraites de 100 mètres de profondeur avaient une charnière plus puissante, manœuvrée par des muscles plus résistants et plus profondément insérés que ceux des individus de même genre vivant dans des milieux moins profonds.

M.Forel, de Genève, a pu rencontrer, dans les régions profondes des lacs de la Suisse, plusieurs espèces appar-

tenant au genre Pisidium et dont l'étude a été faite par M. S. Clessin. Or, ces espèces sont caractérisées par diverses particularités qui les séparent très nettement des espèces des eaux superficielles. « Tout d'abord, dit l'auteur, nous avons à signaler Yutnbo, arrondi et très large, en proportion des petites dimensions des coquilles. Ce fait signifie que le jeune Mollusque reste, pendant un développement assez long, dans le corps de la mère, et qu'il y atteint une certaine grosseur ; si on rapproche ce même fait de la petite taille des adultes, on en conclura que ces animaux doivent porter peu de jeunes à la fois. » M. S. Clessin attribue également, en partie, à cette même cause la diminution de la taille des animaux qui vivent en eau profonde.

Enfin ce même auteur fait également, à propos de ces mêmes animaux, l'observation suivante : « L'eau des grands fonds est, si l'on peut s'exprimer ainsi, dans un repos presque absolu au point de vue calorique et physique, de telle sorte que les animaux qui vivent dans les limons du fond du lac ne sont troublés par rien, agités par rien ; ils n'ont pas besoin de dépenser de la force musculaire pour résister aux mouvements de l'eau; ils doivent, en conséquence, présenter un échange organique moins considérable, ils ont besoin d'une somme de nourriture moins grande; avec une alimentation plus pauvre, ils sont cependant en état de subvenir au peu de fonctions physiologiques, moins surexcitées que si elles devaient agir dans un milieu plus agité.

« C'est à des circonstances de cet ordre que je rattacherai la simplification considérable de la charnière qui est très réduite dans toutes les espèces ci-dessus décrites. Le Pisidium urinator est la seule espèce jusqu'ici connue

du genre qui ne présente qu'une seule dent latérale à chaque charnière. »

Ces observations, très judicieuses, s'appliquent évidemment à des Mollusques vivant à des profondeurs en quelque sorte anormales; mais chez les Mollusques marins, jusqu'à 100 mètres, c'est-à-dire jusqu'à la même profondeur ou à peu près, les conditions biologiques ne sont plus les mêmes; là encore les courants se font sentir ; là également des Crustacés et des Poissons viennent faire la chasse à ces coquillages; le Mollusque aura donc proportionnellement plus à dépenser, à égale profondeur, dans l'eau de mer que dans l'eau douce.

Quoi qu'il en soit, ce qu'il importe d'éviter dans une éducation de Mollusques, c'est que l'animal dépense trop, ce qui rend ses chairs plus coriaces et l'empêche d'engraisser. En outre, il faut éviter que la coquille et les parties musculeuses prennent trop de développements 11 faut donc qu'il vive dans une masse d'eau suffisante pour le protéger contre les intempéries, mais pas trop grande non plus, sans quoi il serait obligé de se confectionner une demeure plus résistante, mise en mouvement par des muscles plus puissants.

Il conviendra donc de tenir compte du degré batymétrique, c'est-à-dire du tnodus vivendi en profondeur propre à chaque espèce, lorsqu'il s'agira de l'acclimater. Il est bien certain que telle race d'Huître draguée à 20 ou 25 mètres de profondeur ne se comportera plus de la même façon si on la met tout à coup dans des milieux n'ayant plus que 3 ou 4 mètres d'eau audessus d'elle. C'est exactement comme si on transportait tout à coup sur une haute montagne un homme habitué à la plaine ; et là encore la différence est plus

grande pour le Mollusque, puisque les limites batymétriques de l'Huître ne dépassent pas 20 à 30 mètres; tandis que l'homme peut vivre a des différences d'altitude assez considérables. Bien des tentatives d'acclimatation ont échoué par suite de la non-observation de ces quelques principes.

A propos d'éducations faites en Norvège, M. le D r Brocchi a cité un mémoire de M. Rasch, traduit du norvégien par M. Habrech, dans lequel nous relevons les intéressantes indications qui vont suivre : « En faisant descendre des collecteurs à différentes profondeurs, on s'est assuré que les larves des Huîtres ne se fixent pas à des profondeurs de plus de dix-huit à dix-neuf pieds de profondeur. La couche d'eau dans laquelle l'Huître se développe le mieux est renfermée entre treize et quatorze à quinze pieds. Les larves paraissent essaimer dans cette couche pendant neuf mois de l'année. »

Il ne faut pas perdre de vue que ces données s'appliquent à un pays froid; sur nos côtes, on peut descendre impunément jusqu'à de plus grandes profondeurs; nombre de bancs qui se reproduisent très bien sont situés dans des eaux plus profondes de trois pieds ; dans la Méditerranée le jeune naissain aurait delà peine à vivre, mais pour la Moule, comme elle vit normalement à un niveau plus élevé que l'Huître, on peut impunément la parquer dans des eaux moins profondes; et comme, en outre, elle peut passer quelques heures hors de Feau, elle demandera nécessairement des eaux moins hautes, même à marée basse. Quant à la Praire et à la Clovisse, il leur faut au moins autant d'eau qu'à l'Huître;, elles doivent en outre rester constamment sous une certaine épaisseur d'eau.

En résumé, on ne peut pas donner des chiffres bien précis pour assigner exactement la hauteur d'eau qui convient à chaque Mollusque ; cela dépendra nécessairement de l'espèce cultivée, de la nature des fonds, du pays même dans lequel se fait l'élevage; mais ce que nous pourrons dire, c'est que, pour les acclimatations, il faudra toujours, autant que possible, installer les jeunes sujets à un niveau batymétrique analogue à celui où ils vivaient primitivement. Pour les élevages, cette quantité d'eau pourra être moindre, et à l'aide de vannes qui mettent les parcs en communication avec la mer, on arrivera à régler cette quantité d'eau suivant les besoins du jour.

Nature des fonds. — La nature des fonds peut jouer un très grand rôle dans les installations destinées à la reproduction ou à l'élevage. De même qu'il importe essentiellement, pour le Mollusque que l'on veut tenter d'acclimater, de l'installer dans un milieu aussi similaire que possible à son milieu normal, de même aussi le fond sur lequel il reposera devra toujours lui rappeler son ancien domicile.

Certaines espèces ne prospèrent que sur des fonds d'une nature bien définie; nous avons insisté sur ce sujet en donnant la liste des espèces comestibles, dans un de nos précédents chapitres. Les Mollusques, suivant qu'ils sont fixés ou mobiles, seront plus ou moins soumis aux conséquences résultant de l'allure du fond. La Praire, la Clovisse peuvent émigrer avec une vitesse suffisante si, par suite de circonstances imprévues, la nature du fond sur lequel elles ont élu domicile vient à se modifier. Mais les Mollusques qui se fixent et s'attachent dès leur jeune âge, comme l'Huître et la Moule,