CONDITIONS DE REPRODUCTION

trous dont les flancs de la caisse sont percés, des courants qui pourraient entraîner au dehors les petits Mollusques qui viennent de naître.

Les tuiles et les planchers, quel que soit leur mode de disposition, ne seront bons que si l'on a une grande quantité d'animaux producteurs. Installés au voisinage des bancs naturels, ils peuvent donner d'excellents résultats; mais il ne faut point oublier qu'à côté d'eux, surtout pour les tuiles en ruches, il passe d'innombrables quantités de semence à jamais perdue.

Tant qu'on a dans son voisinage des bancs naturels, il n'y a pas à s'inquiéter des sources de production, à la condition, bien entendu, que ces bancs soient soigneusement entretenus et que la pêche n'en soit autorisée que dans les plus strictes limites. Dans ce cas, tous les collecteurs seront bons, et les plus simples, les plus économiques, ceux qui se prêteront le mieux au détroquage seront les meilleurs.

11 conviendra seulement de préparer convenablement les tuiles, puisque cet emploi tend de plus en plus à se généraliser en France, en vue d'un facile détroquage, et d'installer les appareils en temps utile, c'est-à-dire aux époques que nous avons indiquées.

Cette question d'un facile détroquage est toujours très importante. On ne doit pas oublier que l'Huître, une fois fixée sur un milieu donné, ne peut s'en déplacer; elle gardera toujours l'empreinte de son point d'attache. Si ce point d'attache est mauvais, s'il s'est effectué dans des conditions défavorables, le développement de la coquille s'en ressentira, l'animal même pourra en souffrir, et dans tous les cas, la forme de l'enveloppe testacée sera bien moins régulière.

La domestication ayant pour effet d'atrophier plus ou moins les organes de la génération chez les Mollusques, il conviendra, dans toute bonne culture pratiquée loin des bancs naturels, de renouveler toutes les années, ou au moins tous les deux ans les animaux mères, aussi bien pour les Moules que pour les Huîtres, C'est grâce à ce manque de précautions qu'un certain nombre de tentatives d'acclimatation ont échoué. Non seulement on veut forcer les Mollusques à vivre dans un milieu nouveau et différent, ce qui parfois lew est assez difficile, mais encore on exige d'eux que, dès la première année, ils soient en état de se reproduire. Cest évidemment trop leur demander à la fois.

Que l'on commence donc par implanter d'abord, dans le milieu choisi, de jeunes Mollusques étrangers, pour voir comment ils s'y comportent; puis, au bout d'un an ou deux, si l'on voit qu'il existe autour d'eux de jeunes individus provenant de pontes faites sur place, on pourra alors prendre cette nouvelle génération comme source productrice. On sera sûr d'agir sur des Mollusques suffisamment acclimatés.

On s'est souvent préoccupé de l'époque à laquelle il convenait de procéder à un ensemencement, et quel âge devaient avoir les Mollusques destinés à faire souche dans un pays nouveau. Si les Mollusques sont encore trop jeunes, ce changement brusque de milieu peut leur être très préjudiciable; en outre, il est bien certain qu'ils subiront plus difficilement les fatigues d'un voyage parfois un peu long. Transportés au moment de la ponte, ils peuvent souffrir encore davantage, et, dans tous les cas, il y a fort peu de chance pour que cette ponte réussisse bien.

Nous estimons que, pour les Huîtres, le meilleur moment pour l'ensemencement est celui où l'on procède au détroquage. A cette époque, les valves sont suffisamment résistantes, et le Mollusque, plein de vitalité, supportera bien mieux les inconvénients inhérents à son nouveau genre de vie.

En outre, il ne faudrait pas se contenter d'un ensemencement unique de jeunes individus; souvent il faut y revenir à deux et trois fois avant de pouvoir arriver à un résultat définitif. Ce n'est qu a partir de la troisième année que Ton pourra se rendre un compte exact de l'avenir réservé à l'entreprise. Quant à attendre une récolte de Mollusques ensemencés à l'état de complet développement, c'est une pure chance à courir; nous pourrions citer bien des exemples à ce sujet. Nombre de tentatives pratiquées dans ces conditions ont complètement échoué. Il ne sufit pas de jeter n'importe où une cargaison d'Huîtres pour assurer la création définitive d'un banc nouveau, surtout lorsque ces Huîtres viennent de milieux différents ; et c'est pourtant ce que trop de personnes ont cru devoir faire.

11 faut, au contraire, procéder méthodiquement, bien choisir sa race et n'introduire dans le milieu à ensemencer que de jeunes individus, par deux ou trois fois, si l'on veut espérer une complète réussite ; plus l'espèce sur laquelle on opérera sera délicate, plus il y aura de précautions à prendre. Les espèces robustes, au contraire, si toutefois le milieu leur convient, se reproduiront toujours avec une bien plus grande facilité.

Nature des milieux. — On sait parfaitement que chaque Mollusque, dans la nature, se plaît plus particulièrement dans tel ou tel milieu. Pour les Mollusques terrestres,

il en est que Ton ne rencontre qu'à de certaines altitudes; les uns vivent sur les terrains calcaires, d'autres, plus rares, préfèrent le granit; ceux-ci seront herbivores, ceux-là carnivores. Parmi les Mollusques aquatiques, les uns recherchent les fonds vaseux ou sablonneux, les autres s'enfoncent profondément dans le sable ou vivent à la surface des rochers ; d'autres exigent une certaine profondeur d'eau, alors qu'il en est qui se plaisent au niveau du balancement des marées. Si nous disons de l'espèce humaine : tôt capita, tôt sensus, nous dirons plus volontiers encore des Mollusques : autant d'espèces, autant d'habitats différents. C'est une des questions les plus intéressantes de l'histoire naturelle que celle qui consiste à examiner quelle influence la nature des milieux peut exercer sur les êtres. Par l'observation comme par l'expérimentation directe, on arrive parfois à de bien singuliers résultats. Telle espèce qui se plaît à de grandes altitudes, au voisinage immédiat des neiges éternelles, comme la variété alpicola de Y Hélix arbustorum, changera de taille, de galbe et de couleur à mesure qu'elle descendra de ces hauteurs, jusque dans la région des plaines basses et des vallées.

Dans les Mollusques aquatiques, ces influences des milieux sont encore plus sensibles, puisque les conditions dans lesquelles ils se trouvent varient encore davantage. Il est bien certain, par exemple, que les Unios et les Anodontes de nos cours d'eau et de nos lacs, proviennent d'un nombre beaucoup plus restreint de formes ancestrales qui se sont successivement modifiées à mesure qu'elles ont passé d'un milieu donné dans un autre. Les Mollusques marins subiront également cette même influence, puisqu'il est bien certain que les conditions

biologiques de la Manche, de l'Océan ou de la Méditerranée sont loin d'être les mêmes.

Enfin, nous avons constaté que la plupart des modifications physiologiques observées dans la domestication pouvaient être attribuées à la nourriture. Or, cette nourriture, au moins pour les coquilles marines, fait partie intégrante du milieu dans lequel on parque les animaux que l'on veut élever. Il y a donc de ce chef une très importante donnée dont il faudra tenir compte lorsqu'il s'agira de choisir un milieu propice pour une éducation de Mollusques.

Ici encore, nous distinguerons les deux cas de la reproduction et de l'élevage ; suivant que Ton voudra se livrer à Tune ou l'autre de ces industries, il conviendra de choisir son milieu en conséquence. En principe, surtout lorsqu'il s'agit de la reproduction, les milieux adoptés devront être aussi semblables que possible aux milieux naturels, dans lesquels vivent les Mollusques sauvages que Ton se propose de reproduire. Il conviendra donc, pour la production, de s'inspirer de la nature des milieux naturels, pour que les milieux artificiels soient aussi conformes que possible. Qualité des eaux, nature des fonds, hauteur de l'eau, tout en un mot doit se retrouver dans le milieu où Ton prétend reproduire, par la domestication, des animaux sauvages.

11 y a un principe biologique que le producteur ne doit point ignorer; c'est que, si l'éleveur peut faire mieux que la nature, le producteur ne doit pas espérer pouvoir même l'égaler. Jamais dans un élevage, on n'obtiendra une plus grande quantité de produits fécondés que dans la nature, et cela par la double raison que, d'une part, la domestication ralentit plus ou moins les facultés rcpro-

ductrices, et que, d'autre part, dans la nature lorsque le milieu n'est pas propice à la reproduction d'une colonie, elle émigré ou disparaît. Le seul avantage du producteur c'est qu'il est mieux à même de recueillir et de protéger le naissain contre ses innombrables ennemis et de favoriser son développement dans le jeune âge.

M. le D r Brocchi a donné pour les ostréiculteurs de sages recommandations relativement au choix du terrain.

« La condition essentielle, dit-il, c'est que le terrain destiné à la reproduction, se trouve dans le voisinage d'un banc naturel d'Huîtres ou plus généralement d'un endroit où vivent de grandes quantités d'Huîtres. Il semblerait qu'une semblable recommandation soit inutile, et c'est presque une naïveté que d'en faire mention. Mais nous avons vu, à diverses reprises, des personnes placer des tuiles sur un point quelconque de nos côtes, et s'étonner fort de n'y pas recueillir d'Huîtres.

« L'emplacement choisi, doit être autant que possible, placé dans un endroit où le courant amènera naturellement le naissain. Lorsque, comme c'est le cas pour la plupart des grandes exploitations bretonnes, la concession se trouve située le long d'une rivière, ou en communication directe avec la mer, il n'y a pas à se préoccuper de cette question ; mais il n'en est pas toujours ainsi, et on a vu essayer la reproduction en bassins clos. Il n'est pas impossible de récolter du naissain dans ces conditions ; les exemples en sont assez nombreux. Mais jamais on ne pourra alors compter sur une récolte abondante, la plupart des naissains tomberont sur les fonds et y périront. Bien qu'il ne soit nullement démontré que l'Huître ne lance les embryons qu'au moment du flot, il n'en est pas moins vrai que, lorsque ces Mollusques

vivent en bassins clos, ils se trouvent dans des conditions extra-naturelles.

« Dans l'industrie ostréicole, comme dans toutes celles d'ailleurs qui ont pour but l'exploitation des animaux marins, on réussira d'autant mieux, que l'on placera ces êtres dans des conditions qui se rapprochent davantage de celles où ils se trouvent lorsqu'ils vivent en liberté. »

Pour l'éleveur, les conditions à remplir sont tout autres, puisqu'il s'agit non plus d'imiter ce qui existe déjà dans la nature, mais au contraire d'améliorer, de perfectionner un état de choses déjà existant. C'est donc par expérience, souvent même par tâtonnements qu'il devra procéder. Sans cesser de s'inspirer des données acquises par le producteur, données qui lui permettront de connaître ce que la nature a fait, il devra porter ses efforts pour les modifier de manière à les rendre plus propices au genre de culture auquel il veut se livrer.

Une des premières conditions à réaliser dans le choix de ce milieu consiste à donner la préférence à des stations calmes, tranquilles, convenablement abritées, non seulement des intempéries et des coups de mer, mais encore des visites intempestives des autres animaux. En général, tous les Mollusques se développent mieux dans le Midi que dans le Nord ; nous pourrions citer une multitude d'exemples, démontrant que, pour une espèce qui vit à la fois dans la Manche, dans l'Océan, et dans la Méditerranée, les sujets méditerranéens sont plus gros, plus forts, plus développés que ceux du Nord ; les milieux protégés contre les vents du nord conviendront toujours mieux pour l'élevage.

D'autre part, l'Huître, la Praire et la Clovisse se plaisent dans des eaux tranquilles ; elles vivent en liberté

dans la zone des herbages, c'est-à-dire jusqu'à une profondeur de 27 à 28 mètres. Ces coquillages recherchent donc les milieux calmes et non agités, puisque, à partir de 4 ou 6 mètres de profondeur, l'action des vagues ne se fait plus sensiblement sentir. Dans un élevage de ces Mollusques, comme une profondeur aussi grande serait assez difficile à réaliser pratiquement, et présenterait de grandes difficultés pour la pêche, on y obviera en adoptant des milieux présentant les mêmes conditions de tranquillité.

Il conviendra de se mettre en garde contre les courants qui se produisent à certaines époques de Tannée, avec une plus ou moins grande intensité. Coste a vu plus d'une fois ses appareils destinés à recueillir le jeune naissain emportés par la violence de ces courants. Ce naissain, trop faible pour pouvoir lutter contre la force qui l'entraîne, ira se perdre au loin avant d'avoir eu le temps de trouver un refuge où il pourra se mettre définitivement à l'abri.

Enfin, lors de la ponte, si ce même naissain est exposé au mouvement des flots, il se lassera et s'épuisera dans la lutte, avant de trouver le point d'appui qu'il cherche ; la précieuse semence sera rapidement dispersée et emportée au loin avant d'avoir pu s'arrêter sur les collecteurs du voisinage. C'est uniquement pour cette seule raison que bon nombre de stations trop exposées sur nos côtes, ne conviennent nullement pour la conchylioculture.

11 existe du reste un critérium certain pour s'assurer de la bonne qualité du milieu ; c'est celui de la présence d'autres Mollusques, à une profondeur ne dépassant pas 8 à 10 mètres. On devra toujours s'assurer par quelques

dragages préliminaires, si la côte est suffisamment hospitalière ; si elle n'est pas déjà habitée par d'autres Mollusques, c'est que très probablement, il y a de bonnes raisons pour qu'ils ne puissent pas s'y reproduire. Dans ce cas, il est fort prudent de s'abstenir de toute tentative.

C'est pour cette unique cause que la plupart des essais qui ont été entrepris entre Nice et Toulon n'ont pas réussi. Dans ces parages en effet, on rencontre fort peu de coquillages, la mer y est souvent agitée et les fonds trop arides; c'est à peine si quelques anses assez étroitement découpées pourraient convenir à la culture.

Les milieux trop sauvages, trop écartés des centres habités doivent également être mis en suspicion. Il y a pour cela plusieurs bonnes raisons. La première, c'est que ces sites sauvages sont plus fréquemment visités par de gros poissons avides du jeune naissain et même des gros coquillages et qui, en une heure, peuvent compromettre tout un élevage. Ensuite, on peut être certain que tout banc d'Huîtres, toute installation conchyliologique qui ne sera pas parfaitement surveillée, sera trop facilement exposée à la visite des maraudeurs de nuit qui ne se font pas faute de venir y puiser une pêche facile et sûre. Enfin, loin des centres habités, la main-d'œuvre sera nécessairement plus coûteuse et grèvera d'autant les frais généraux d'établissement.

Salure des eaux. — La composition chimique des eaux, leur degré de salure, leur teneur en matières organiques ont une importance considérable sur le développement des Mollusques. Les Mollusques non domestiqués, ceux qui vivent en eau normale, sont toujours plus durs, plus coriaces et ont une saveur plus acre que

ceux qui sont élevés dans des parcs convenablement aménagés. C'est qu'en effet, comme nous l'avons expliqué, non seulement pour la Moule, mais même encore pour l'Huître, la Praire, la Clovisse, l'expérience a démontré qu'il convenait toujours d'installer les centres d'élevage dans des milieux tempérés par l'apport d'une certaine quantité d'eau douce.

Les meilleurs élevages, les bancs les plus productifs, sont toujours établis au voisinage des cours d'eau qui se jettent dans la mer. Dans notre répartition géographique des centres conchyliologiques, nous avons cité- assez d'exemples pour qu'il soit inutile d'y revenir ici.

L'eau douce a-t-elle une action directe sur le Mollusque ? C'est possible, mais nous n'oserions l'affirmer ; elle agit plutôt en tempérant la force des principes salins que contient l'eau de mer.

Mais ce qui est certain, c'est que, d'une part, ces eaux douces atténuent dans une certaine proportion l'âcreté de l'eau de mer naturelle qui accompagne nécessairement les Mollusques, lorsqu'on les mange crus dans leur coquille, et que, d'autre part, ces eaux, à leur embouchure, sont toujours chargées d'une plus ou moins grande quantité de principes animaux ou végétaux tenus en suspension et qui doivent servir à l'alimentation des Mollusques installés dans leur voisinage. En effet, tous les coquillages élevés dans ces eaux sont incontestablement plus gros et plus gras que ceux qui séjournent continuellement dans les eaux pures de la mer.

Les Mollusques marins, brusquement transportés dans l'eau douce, périssent très rapidement; et réciproquement, lorsque l'on met des Mollusques d'eau douce dans de l'eau de mer, ils ne tardent pas à mourir. Mais par

une acclimatation lente et progressive, on arrive à faire supporter aux Mollusques marins une assez forte proportion d'eau douce, comme aux Mollusques aquatiques à supporter une bonne dose d'eau salée.

Il existe, en malacologie, un certain nombre de genres qui vivent précisément dans ces eaux ni salées ni douces, que l'on qualifie d'eaux saumâtres. Ces genres sont, en général, extrêmement polymorphes. Telles sont, par exemple, sur nos côtes, les petites Paludestrines dont on ne compte pas moins de vingt-huit espèces. Il est très probable que ce polymorphisme est engendré par l'extrême variabilité du degré de salure de ces eaux saumâtres.

On trouve aussi des Anodontes et des Unios, qui cependant sont des Mollusques essentiellement propres aux eaux douces, et dont quelques sujets vivent dans des eaux peu salées, au bord de la mer. Le fait avait été cité par de Blainville, et M. H. Drouét l'a confirmé en indiquant X Anodonta piscinalis, ou plus probablement une forme voisine, vivant dans les eaux du lac-mer de Haarlem, en Hollande. Nous avons vu, en Corse, YUnio Turtoni vivre à l'embouchure de la Solenzara, là où les eaux ont déjà une saveur parfaitement marquée. Rappelons encore que dans les eaux saumâtres du lac Tibériade, notre savant ami, M. le D r L. Lortet, a péché toute une faune très variée d'Unios, de Corbicules, de Mêlâmes, de Mélanopsis et de Théodoxies, dont nous avons donné la description.

En 1816, Beudant a institué de très remarquables expériences démontrant comme quoi les Mollusques d'eau douce peuvent, jusqu'à un certain point, s'acclimater dans les eaux salées. Les expériences ont porté

sur quinze espèces différentes de notre faune, appartenant à neuf genres distincts. Après avoir récolté un nombre suffisant d'individus appartenant à chacune de ces espèces, il les divise en deux portions égales, Tune destinée aux expériences, l'autre conservée dans l'eau de Seine, de façon à servir de terme de comparaison.

Il observe d'abord que tout Mollusque d'eau douce, plongé dans f eau salée au même degré que l'eau de mer, périt rapidement ; mais si, au contraire, on cherche à acclimater progressivement les mêmes Mollusques, dans des milieux aux degrés de salure croissants, on peut arriver à les faire vivre et même se reproduire dans ces nouvelles conditions. Voici comment on procède :

« J'ai d'abord rempli les vases d'eau dans laquelle j'avais fait dissoudre un grain de sel par litre, c'està-dire environ 0,00 11 (ce qui n'était pas sensible au nitrate d'argent). J'ai employé cette eau pendant plusieurs jours, en la renouvelant souvent ; j'ai ensuite augmenté la quantité de sel, d'abord d'un grain tous les deux jours, puis d'un grain tous les jours et enfin de trois grains par jour. Par toutes ces additions successives, le liquide s'est trouvé renfermer, à la fin, 0,04 de sel.

« En procédant de cette manière, j'ai complètement habitué la plupart des Mollusques de nos eaux douces à vivre dans l'eau salée où ils ne présentaient plus aucune apparence de malaise ; plusieurs mêmes s'y sont accouplés, mais à la vérité dans un temps où le liquide renfermait beaucoup moins de sel. »

A quel degré de salure précis convient-il de s'arrêter? Voilà une question fort intéressante et pourtant non encore résolue. Le problème est, du reste, bien complexe lorsqu'on prétend le résoudre par ce qui se passe

dans la nature. Dans. une même station, ce degré de salure varie non seulement suivant les points d'observation, mais encore suivant les saisons. L'eau douce, en arrivant dans la mer, forme souvent des courants qui, grâce à la différence de densité des eaux, ne se mêlent pas immédiatement à toute la masse.

Ainsi, dans l'étang de Berre, par exemple, comme dans la baie de l'Aiguillon, le degré de salure est loin d'être partout exactement constant ; il varie même dans d'assez fortes proportions, suivant les points d'observation. En outre, suivant la température ambiante ou mieux suivant les saisons, la quantité d'eau douce apportée n'est pas la même et, par conséquent, le degré de salure des eaux avoisinantes variera suivant ces données. Enfin, la température extérieure venant à se modifier dans un bassin relativement restreint, comme celui des étangs ou des baies, l'évaporation sera plus grande et le degré de salure sera, par conséquent, modifié de ce chef plus encore peut-être que par l'action des grandes pluies d'orage.

Outre le chlorure de sodium, la mer renferme, comme on le sait, d'autres sels, tels que chlorure de magnésium et de calcium, sulfate de magnésie, de chaux et de soude, carbonate de chaux et de magnésie, etc. Toutes ces substances peuvent avoir une action directe sur le Mollusque, et toutes sont en proportions variables, même à haute mer. Pour montrer combien ces proportions varient, nous emprunterons à M. le D r P. Fischer les trois analyses suivantes, faites par le même chimiste, M. Fauré, et portant sur trois échantillons recueillis à haute mer dans le département de la Gironde :