CÉPHALOPODES

On donne le nom de Céphalopodes à des Mollusques •généralement de grande taille, ayant une tête arrondie pourvue d'yeux très développés, et entourés de bras charnus portant des ventouses; la bouche est située au centre de la réunion des bras ; à l'intérieur du corps il existe une coquille simple, rudimentaire.

Les anciens Grecs et Romains étaient grands amateurs de Céphalopodes ; il suffit de parcourir les écrits d'Athénée et.de quelques autres pour s'en convaincre. Pline déclare hautement que les Poulpes étaient très prisés des gourmands de Rome. Aujourd'hui, ces animaux sont quelque peu délaissés. Pêcheurs et marins surtout leur font la chasse et, cependant, nous avouerons sans honte que quelques-uns ont du bon. Mais, il faut bien le dire, ces Mollusques sont, en somme, plus nuisibles qu'utiles; doués de mœurs éminemment carnivores, ils font une chasse redoutable au naissain et aux jeunes Mollusques dont ils absorbent des quantités considérables.

Jadis vivaient sur nos côtes des Céphalopodes gigantesques. Pline parle d'un animal pesant 350 kilogrammes et faisant carnage sur les côtes. M. A. Granger cite un Calmar péché, il y a quelques années, près de Nice, qui mesurait i m ,65 de longueur et pesait 5 kilogrammes; un autre; capturé au large de Cette, mesurait 1 m ,9o. De tels animaux heureusement sont fort rares.

12 CEPHALOPODES

Ils ont des mœurs nocturnes ou crépusculaires et vivent le plus souvent dans les anfractuosités de rochers, bien cachés, à l'affût d'une proie souvent facile. Avec leurs tentacules ou bras ils saisissent leur proie et l'étouffent avant de la déchiqueter avec le bec corné dont leur bouche est armée (fig. i et 2). Mais, à leur tour,

fc

Fkî. 1 et 2. — Becs de Céphalopodes.

ils trouvent leurs ennemis dans les Marsouins et les Dauphins qui dévorent leurs bras et leur tête, et dans les oiseaux de proie tels que le Gorfou. Nous signalerons ici les principales espèces mangées par les habitants du littoral.

L/Elédone (Eledona moschata Lamck.). — Le Musqué, Pieuvre musquée, Pourpre de mai, Poulpe musqué (Provence); Muscardier (Nice); Muscardino (Italie); Karnita tal Misck (pêcheurs maltais).

Les Elédones ont le corps sans nageoires ; les bras sont réunis à leur base par une membrane assez courte et portant une simple rangée de ventouses. Suivant les moments, leur coloration passe du blanc grisâtre au jaune ou au marron avec des taches violacées qui apparaissent surtout lorsqu'elles sont en marche.

Cette espèce se rencontre sur toutes les côtes de la Méditerranée (fig. 3). On la pêche souvent au large, à la surface des eaux où on la voit nager ; sur la côte elle

L ELEDONE 13

recherche les fonds un peu vaseux de 10 à ioo mètres de

Fie 3. — L'Elédone musqué (Eltdone moscbala Lamck.).

profondeur ; au printemps elle vient ramper sur les bords. On la pêche au large à laide d'un filet rond à bourse,

14 CEPHALOPODES

monté sur un cercle de fer, porté par un manche assez long, et qu'on appelle salabre sur les côtes de Provence.

Sa chair exhale une forte odeur de musc qui ne dis 1 paraît pas complètement avec la cuisson. Les anciens l'avaient en grande estime; aujourd'hui les Italiens, les Sardes et les Corses l'apprécient encore assez fort et la mangent frite, bouillie, en ragoût ou en salade. Sur les côtes de Provence c'est le mets des marins et des pêcheurs; mais on lui préfère la plupart des autres Céphalopodes.

Le Poulpe (Octopus vulgaris Lamck.). — La Pieuvre, Pourpre, Picone, le Pourpri, la Chatrouille ou Satrouille, le Satron, le Baligand, le Minard, etc. (sur toutes nos côtes) ; le Poufre (Cette) ; Karnita (pêcheurs maltais) ; Poloo (Portugal).'

Le Poulpe a le corps oblong, arrondi et dépourvu de nageoires; ses bras, tous égaux entre eux, sont réunis à la base par une courte membrane ; ils sont munis de ventouses disposées sur deux rangées parallèles; suivant qu'il est plus ou moins irrité, sa couleur, normalement d'un gris blanchâtre, passe au jaune, au brun ou au rouge, avec des taches brunes en saillie (fig. 4).

On le trouve sur toutes nos côtes ; il se tient ordinairement caché dans les rochers, entre les pierres, pour • guetter sa proie. Sa voracité est extrême, il s'attaque aussi bien aux Poissons qu'aux Mollusques ou aux Crustacés qui, parfois, déchirent sa peauavec leurs carapaces armées ■ de pointes. Souvent on voit aux abords de sa retraite les débris de ses festins; c'est là un bon indice pour les pêcheurs. Pour le capturer on fait usage d'un chiffon blanc ou d'un Crabe attaché au bout d'une corde que l'on agite et promène devant les anfractuosités des