INSECTES

coquilles du Rumina decollata et de diverses Hélices du groupe des Xérophyliennes.

Le Drile (Drilus flavescens), que quelques auteurs classent dans un groupe à part, se présente sous des formes tellement différentes, que la femelle avec son allure dé ver a été décrite sous le nom de Cochleoctonus vorax; elle est en effet, complètement aptère et a des

Fig. 88. — Drilus flavescens Fig. 89. — Drilus flavescens

(mâle). (femelle).

antennes très courtes. Le mâle au contraire, possède de longues antennes flabellées ; son corps est noir avec les élytres jaunes (fig. 88 et 89). Soit à l'état de larves, soit à Tétat parfait, ils détruisent dans les jardins des quantités considérables d'Escargots, tels que Hélix aspersa, H.hortensis, H. nemoralis, etc.

Tous ces Insectes sont incontestablement les ennemis des Mollusques, puisqu'ils leur font une chasse terrible et qu'ils s'en repaissent avidement ; mais ils sont en même temps, et par cela même, de véritables amis de l'homme, puisqu'ils l'aident à se débarrasser d'une foule de commensaux qui finissent par faire singulièrement de tort à ses récoltes. On devra donc, non pas détruire ces Insectes, comme on le fait à tort si souvent, mais au contraire les protéger, et au besoin les propager, puis-

qu'en somme loin de faire aucun mal, ils ne font que du bien dans nos jardins.

Nous n'avons cité ici que les principaux Insectes s'attaquant en France à nos Mollusques. Il en existe un très grand nombre dans la faune étrangère, leurs noms même ne sont pas encore bien connus.

Plusieurs Insectes vivent en véritables parasites chez les Mollusques. Les Driles, par exemple, se logent dans la coquille des gros Escargots et y subissent leurs métamorphoses. Au besoin même, dit van Beneden, ils changent plusieurs fois de coquilles et choisissent successivement un logis de plus en plus spacieux, approprié à leur taille. En véritables Sybarites, ils tapissent l'entrée de leur demeure et restent paisiblement entourés du manteau de leur jeune âge. Le Cochléostome dépose un œuf dans le corps de différentes espèces d'Escargots, et lorsque l'éclosion arrive, la larve se nourrit du corps de son hôte. Lucas prétend que la larve du Drilus Mauritaniens détache, avec ses mandibules, l'opercule du Cyclostoma mamillare et se métamorphose dans l'intérieur de cette coquille après en avoir mangé le propriétaire.

Arachnides, — Plusieurs Arachnides vivent en parasites sur les Mollusques terrestres ou des eaux douces; ils appartiennent à la famille des Acarides. Le Pbilodromus limacum vit sans les Limaces et les Escargots, et se loge dans leur poche pulmonaire. Les Anodontes de nos étangs sont infestés d'un parasite appelé Atax ypsilophora; dans les Unios, vit une autre espèce Y Atax Bou^i; M. Bessels prétend avoir vu ces deux animaux se croiser ensemble. Les Arachnides pondent leurs œufs dans le manteau des Nayades et vivent ensuite dans l'eau lorsqu'elles sont arrivées à l'état parfait.

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Mollusques. — Malgré le profond intérêt que nous présentent les Mollusques, il faut bien l'avouer, ils se dévorent entre eux ! Certes, tous ne sont pas capables d'un pareil méfait, et quelques-unsseulement, aux mœurs carnivores, sont assez pervertis pour manger leurs semblables. Plusieurs d'entre eux causent de terribles ravages dans les parcs, et sont la terreur des malheureux éleveurs qui ne parviennent qu'à grand peine à s'en débarrasser. Nous citerons, en tête de ces Mollusques destructeurs, le Cormaillot des Archonais, ou Bigorneau perceur, le plus redoutable "de tous.

« Si Ton visite un parc, dit M. le D r P. Fischer, on apercevra çà et là des Huîtres vides, mais dont les valves adhèrent encore au ligament; l'examen de la coquille montre sur une des valves, et principalement sur la valve concave, un trou arrondi, quelquefois légèrement oblong, coupant le test très nettement, n'ayant pas un calibre uniforme, puisque l'ouverture d'entrée (à la surface extérieure de la valve) a de i 1/2 à 2 1/2 millimètres de diamètre, et l'ouverture intérieure (à la face interne de la valve) 1/2 millimètre de moins.

« Sur toutes les Huîtres mortes que nous avons ramassées, ce trou est unique ; dans quelques castrés rares, on voyait un autre trou à moitié percé; mais le Murex avait sans doute, été forcé d'abandonner son ouvrage. La place du trou est assez constante ; elle se remarque vers le centre de la coquille, ou entre l'impression musculaire et la charnière. Jamais le Murex ne perce aux bords ou au sommet des valves; dans le premier cas il n'atteindrait que le bord du manteau ; dans le second il aurait à traverser inutilement plusieurs couches de matière calcaire ou élastique. L'instinct pousse donc le carnassier

à choisir une place qui corresponde soit au muscle adducteur, soit aux viscères les plus essentiels de l'Huître.

« Si Ton réfléchit à cette circonstance que les Huîtres mortes ne présentent qu'un seul trou et sur une seule valve, on en conclura que la lésion a dû être mortelle, qu'une seule blessure a suffi, et que cette blessure a été faite du vivant de l'animal. L'aspect d'une coquille d'Huître percée par leCormaillot est donc caractéristique.

« Quand on prend le perceur sur le fait, on le trouve adhérant assez solidement, par son pied, k la valve qu'il entame, et exécutant par moments de légers mouvements de translation à droite et à gauche, autour d'un axe fixe qui correspond à l'ouverture de sa trompe ; trois ou quatre heures lui suffisent pour percer une coquille d'épaisseur moyenne. Le trou étant achevé, le Murex fait pénétrer sa trompe à l'intérieur des valves et se repaît à son aise. »

Qu'est-ce donc que ce terrible Cormaillot, et à quel caractère le distinguerons-nous? C'est un Murex que les naturalistes désignent sous le nom de Murex erinaceus (fig. 92) ; mais il n'est point le seul de son espèce qui se comporte ainsi ; le Murex Tarentinus de la Méditerranée en fait tout autant. C'est un animal, dont la coquille mesure de 3 à 5 centimètres de hauteur, et est composée de six à sept tours de spire découpés par de grosses côtes longitudinales, que recoupent des cordons décurrents ; sa coloration est d'un blanc sale avec quelques maculatures plus foncées et plus confuses.

C'est à la fin de mars et au commencement d'avril que ces Mollusques se rapprochent pour s'accoupler ; en automne, vers le mois de septembre, les jeunes atteignent la grosseur d'un gros grain de blé. C'est donc

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dans les premiers mois de Tannée qu'il convient de leur faire la chasse, et il n'y a pas d'autre moyen que de les prendre à la main à marée basse.

Fig. 90. — Le Cormaillot (Murex erinaceus Lin.).

On les trouve sur toutes nos côtes, vivant en colonies plus ou moins populeuses. Les dégâts qu'ils causent sont véritablement prodigieux et se chiffrent chaque année par des sommes considérables. Jadis, paraît-il, ils étaient peu connus ou tout au moins fort rares dans le bassin d'Arcachon. Pour montrer leur prodigieuse multiplication, M. le D r P. Fischer, raconte, que, en une seule marée du mois de mars, douze marins de l'aviso le Léger, employés pendant deux heures seulement, ont recueilli 14.600 Cormaillots sur le crassat de la Hillon, qui ne mesure que 4 hectares de superficie.

Mais ce n'est malheureusement pas le seul Mollusque que les ostréiculteurs aient à redouter ; toutes les Nasses du groupe du Nassa reticulata et N. nitida commettent

de pareils méfaits ; non seulement elles s'attaquent aux animaux morts, mais elles percent les valves des coquilles des Donaces, des Tapés, des Tellines et même les Huîtres lorsqu'elles sont jeunes; comme les Cormaillots, elles pratiquent un petit trou rond, peut-être plus régulier, à travers lequel elles vont sucer le malheureux Mollusque qui ne saurait se défendre.

Fig. 91. — Nassa reticulata Lin.

Fie. 92. — Purpura Oceanica Loc.

Les Nasses ont une coquille qui ne mesure pas plus de 3 centimètres de hauteur, avec une spire composée de six à sept tours, à profil faiblement arrondi, orné de côtes longitudinales fines et plus ou moins nombreuses, et de cordons décurrents très peu saillants. Le canal qui termine la coquille à sa base est toujours très court. Dans notre monographie des 'Buccinidœ, nous avons distingué dans ces deux groupes, huit espèces différentes vivant dans la Méditerranée ou dans l'Océan (fig. 91).

La famille des Pourpres contient encore des Mol-

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lusques carnassiers, qui pénètrent jusque dans les parcs; tels sont : le Purpura Oceanica (fig. 92), une des belles coquilles de nos côtes, P. hcèmastoma, P. lapillina, P. inpbricata, et P. Celtica; ces trois dernières coquilles de •taille beaucoup plus petite que les deux autres.

En Amérique, les éleveurs ont également à redouterun Mollusque perforant ses semblables ; c'est le Fusus cinereus qu'ils désignent plus vulgairement sous le nom de Drill. Sans doute, il existe un bien plus grand nombre de Mollusques carnivores, susceptibles de faire aussi la chasse à leurs pareils; mais ils sont encore mal connus. Les mœurs des animaux marins ne sont pas faciles à surprendre, mais si l'on constate sur les bords de la mer un aussi grand nombre de valves de Mol- . lusques, portant les traces de la perforation caractéristique que nous venons de décrire, il est bien probable que le nombre des individus perforateurs doit être considérable.

Parmi les Acéphales, plusieurs sont également à redouter. Nous ne parlerons pas ici des Pholades et des Tarets, qui percent le bois, la pierre, etc. ; un tel sujet sortirait de notre cadre, quoique pourtant ces Mollusques xylophages soient à redouter des éleveurs, en ce sens qu'ils perforent souvent les bois des planchers collecteurs ou des caisses ostréophiles ; nous ne voulons traiter dans ce chapitre que des ennemis des Mollusques. A ce titre, nous ne pouvons passer sous silence l'Anomie, ou Pelure-d'oignon, appelée encore Hanon dans la Manche. UAnornia ephlppia a ses deux valves extrêmement minces, mais pourtant solides, d'un roux brillant, d'un galbe arrondi ; l'une d'elles est libre, tandis que l'autre s'applique sur la coquille d'autres Mollusques. Le déve-

loppement de ces Anomies est parfois tel, que les Huîtres sont envahies et étouffées sous le nombre.

Nous citerons également les Gastrochènes (Gastrochœna dubia) qui se logent dans la partie épaisse de la coquille des gros Mollusques et vivent là en véritables . parasites; on les rencontre plus particulièrement sur les valves des grosses Huîtres Pied-de-cheval qui parfois en sont comme véritablement criblées.

Van Beneden a signalé une curieuse association d'un Gastropode vivant en commensal sur un Acéphale. «Aux environs de Caracas, dit cet auteur, vit un Ampullaria (Crocostoma) qui loge dans l'ombilic de sa coquille un autre Mollusque, le seul fluviatile de ces contrées, et appelé Spberium modioliforme . Tout fait supposer que ces Sphœrium vivent en bonne intelligence avec l'Ampullaria, puisqu'on les trouve communément ensemble. »

Du reste, certains Mollusques vivent en commensaux ou en . parasites dans un assez grand nombre d'autres animaux. Ainsi, d'après le même auteur, les petits Eulima logent dans certains Echinodermes. Le D r Grâffe a trouvé XEulima brevicnla sur X Arcbaster typkus des îles Uvea, dans la mer Pacifique. On a observé des Stylifer dans des Astéries, des Ophiures, des Comatules et même des Holothuries, habitant la cavité digestive de ces animaux ; le professeur Semper en a rencontré dans la peau d'une Holothurie (Sticbopus variegatus).

Rayonnes. — Les Echinides se nourrissent en grande partie de petits Mollusques auxquels ils font la chasse. Ils ne craignent même pas parfois, surtout les Astéries, de s'attaquera des animaux d'assez grande taille. Ils ont, suivant la force de l'individu qu'ils attaquent, deux manières de procéder. Il va sans dire que ce sont surtout