LA PHARMACOPÉE M ALACOLOGIQ.UE

Moules provenant des parcs, vente interdite actuellement pendant les mois de mai et de juin, par application de l'article 53 du décret du 4 juillet 1853. »

Si nos coquillages ont parfois causé de tristes mécomptes, parfois aussi on leur a attribué des propriétés curatives, qui ont eu bien longtemps cours dans la crédulité populaire, et même, convenons-en, aux yeux de la docte faculté. Les anciens surtout leur accordaient des vertus que les modernes leur refusent sans pitié.

Parmi les Céphalopodes, la Seiche par exemple, jouissait de propriétés très variées. Sa chair était un puissant aphrodisiaque et un excellent stomachique ; ses œufs étaient préconisés contre les catarrhes de la vessie ou la gravelle; avec son gladius, qualifié de corail blanc, on préparait des cosmétiques, des poudres dentifrices; insufflée dans les yeux, elle faisait disparaître les toiles de la cornée ; calcinée, elle permettait de combattre les affections de la peau et de détruire la gale. Aujourd'hui encore au Japon, on fait usage de la chair de ces Mollusques pour combattre les hémoptysies, ou pour cicatriser les ulcères; son encre mélangée à du vinaigre forme un breuvage bon pour les maladies du cœur. Hahnemann enfin affirme qu'à dose infinitésimale, l'os de Seiche cesse d'être inerte et convient dans les maladies chroniques qui dépendent de la psora.

Parmi les Gastropodes, ce sont surtout les Limaces et les Escargots qui ont joui et même jouissent encore delà crédulité publique en tant que substance véritablement médicamenteuse. « Pline vante, dit le D r Ozenne, contre la céphalalgie un cataplasme fait avec des Limaces hachées et pilées qu'on applique sur le front, ou leur Limacelle renfermée dans un sac en peau de chien suspendu au

cou du malade, contre la fièvre quarte. En Italie, du temps d'Helwig, on croyait beaucoup à la vertu de ce remède. Pline conseille encore les granulations calcaires des Arions contre les maux de dents, et de les pendre dans une amulette au cou des enfants pour faciliter la dentition. Galien ordonne, dans l'odontalgie, de mettre dans la dent cariée une Limacelle broyée, et de boucher le trou avec de la cire. Contre la dysenterie, le naturaliste de Rome recommande de prendre cinq Limaces d'Afrique, de les brûler avec le poids d'un demi-denier d'acacia, et d'avaler deux cuillerées de cette cendre dans du vin de myrte et une pareille quantité d'eau chaude. A l'extérieur, la Limace n'était pas moins employée. Sa cendre était préconisée contre une foule d'affections telles que taies, ulcères atoniques, hydrocèles des enfants, épistaxis. Gesner affirme que la Limace rouge (Avion rufus), coupée par morceaux et macérée dans du sel, laisse exsuder un liquide qui a été employé comme révolutif sur les verrues et les engorgements goutteux, et pour remédier à la chute du fondement.

« L'hygiène elle-même s'empare des Limaces, car on trouve dans Pline un passage où il est dit que ces animaux servaient aux dames romaines pour adoucir et blanchir la peau, pour faire disparaître les éphélides; que ces mêmes bêtes, séchées au soleil sur des tuiles, pilées, réduites en poudre et mélangées à leur poids de farine de fèves, forment un excellent cosmétique. Du temps de Mathiole, l'eau distillée de Limaces servait aux dames pour donner à leur peau une blancheur extraordinaire. »

Les Escargots n'ont pas eu moins de succès. A l'extérieur, Pline les recommande contre l 'épistaxis, Galien contre l'anasarque, Wagner contre les tumeurs goût*

LA PHARMACOPEE M AL ACOLOGIQ.UE 379

teuses, Ambroise Paré contre les anthrax, et plus récemment Tarenne pour opérer le resserrement de l'anneau inguinal et guérir les hernies commençantes. L'Escargot vivant a passé, à un moment donné, pour un amateur de chairs cancéreuses, d'ulcères et de chancres; placé vivant sur les parties du corps affectées de ces terribles maladies, on prétendait qu'il détruisait et rongeait les chairs malades pour ne laisser au jour que les parties saines.

A l'intérieur, quels bouillons, gelées, sirops, pâtes de toutes sortes n'a-t-on pas faits avec ces Mollusques ! Aujourd'hui encore, ils ont leur vogue basée sans doute sur cette croyance dont nous parlions dans un de nos chapitres précédents, qui condamne le pauvre poitrinaire à avaler des Escargots crus ou des Limaces roulées dans du sucre. Le principe actif, dans ces préparations, il ne faut pas se le dissimuler, ne prend pas sa source dans l'Escargot, mais dans le véhicule qui l'accompagne. Dans les affections où elles sont préconisées, n'importe quel mucilage produirait le même effet. Et si quelques esprits crédules sont assez heureux pour se bien trouver d'un semblable traitement, nous leur répéterons ce mot bien vrai d'un vieux praticien : «Dépêchez-vous de faire usage de votre remède pendant qu'il est encore bon. »

Les Acéphales ont eu moins de vogue en thérapeutique. A part l'Huître et la Moule, les autres n'ont jamais joui d'une grande réputation. Les coquilles d'Huîtres calcinées et réduites en poudre peuvent, dans certains cas, avoir une réelle efficacité; c'est en somme un carbonate et un phosphate de chaux de bonne qualité, mais que les précipités chimiques doivent avantageusement remplacer ; elles sont loin pourtant d'avoir les propriétés antilyniques, apéritives, détersitives, dessiccatives, sto-

machiques, lithontriptiques, etc., que certains praticiens ont cru devoir leur attribuer. La perle, cette quintessence de la matière nacrée, devait naturellement avoir bien plus de vertus concentrées sous un plus petit volume; aussi ena-t-on pendant longtemps singulièrement abusé. L'Huître dans l'hygiène des convalescents peut, comme nous l'avons expliqué, rendre de réels services; l'eau qu'elle renferme a été parfois employée seule, comme les eaux de Seltz ou de Vichy. La Moule, il y a peu de temps encore, a eu son heure de vogue. Un pharmacien d'Orléans avait trouvé en elle des principes minéralisateurs analogues à ceux de l'huile de foie de morue, et avait proposé de substituer à cette préparation peu agréable, un sirop mytilique. Nous ne croyons pas que son usage se soit bien répandu.

En résumé, il convient de faire en malacologie, comme en bien d'autres sciences, un sage éclectisme. Il faut prendre le bien et le bon partout où ils se trouvent f or, dans cet ensemble d'êtres, loués des uns, méprisés des autres, il y a beaucoup à recueillir, puisque, en définitive, l'histoire de l'alimentation humaine nous a démontré surabondamment tout l'immense parti qu'on pouvait en tirer. Malheureusement nous sommes menacés de voir les formes les plus précieuses, les plus utiles, disparaître en face de l'accroissement incessant de la consommation. Apportons donc tous nos efforts pour venir en aide à la nature, et nous aurons fait œuvre de bien.