INFLUENCES PHYSIOLOGIQUES DE LA DOMESTICATION SUR ÉES MOLEUSQUES

Importance de ces influences au point de vue de la culture, — Choix des sujets d'expérimentation. — Comparaison entre la domestication des Mollusques et celle des animaux supérieurs et des plantes. — Rapidité de l'évolution. — Accroissement du volume. — Régularité du test. — Modification de l'épiderme. — Affadissement et amélioration de la chair. — Atténuation de la fécondité. — Exaltation des caractères spécifiques. — Origine et prédominance des races. — De la sélection malacologique.

Lorsque l’on compare les formes naturelles avec les formes domestiquées chez les Mollusques, on est surpris de constater des différences extrêmement notables dans l'ensemble de la coquille, dans l'allure du test et jusque dans le goût de la chair de l'animal. Ces différences sont telles que parfois un naturaliste peu-exercé serait tenté de créer des dénominations nouvelles pour ces formes produites par la main de l'homme. Il importe donc de chercher à se rendre un compte aussi exact que possible de Ja cause et de la nature de ces modifications, et de voir si elles constituent un bien ou un mal au point de vue de l'amélioration de la race.

On remarquera que, chez les autres animaux, et particulièrement chez les animaux supérieurs, les études

A. Locars, Les Huitres 15

zootechniques nous démontrent de la manière la plus péremptoire que la domestication, l'élevage en un mot, même au bout d'un petit nombre de générations, conduit à une modification très sensible de certaines particularités plus spécialement recherchées au point de vue de la consommation.

Chez les plantes également, par les soins intéressants de l'horticulture ou de l’arboriculture pratiques, on arrive à modifier les formes primitives des arbres ou des plantes, de manière à obtenir non seulement un changement presque complet dans le port ou l'allure du végétal, mais encore de facon à obtenir un développement particulier de la fleur ou du fruit.

Il est donc intéressant, après avoir constaté quellessont les modifications que l'élevage fait subir aux Mollusques, de voir si ces modifications concordent toujours bien avec celles que l'on observe, soit chez les animaux supérieurs, soit chez des organismes encore bien moins doués, comme les plantes. De tels rapprochements n’ont jamais été faits, et pourtant, ainsi que nous allons le . constater, ils présentent un double intérêt au point de vue de la philosophie naturelle des êtres et dela pratique industrielle.

Comme nous l'avons précédemment expliqué, les Mollusques qui sont le plus souvent soumis à la domestication sont les Huîtres et les Moules. Les Huïitres, nous en avons la preuve, subissent souvent dans leur élevage des modifications artificielles qui ont nécessairement pour effet d'en denaturer l'allure et le galbe ; cette sorte d'ablation périphérique du test, lorsqu’elle est pratiquée, … ne nous permet pas de suivre exactement les conditions normales de la coquille dans tout son développement. ;