SUR LES HUÎTRES ET SUR LES MOULES

D'autre part, les Huîtres sauvages, il faut bien l'avouer, sont souvent fort difficiles à caractériser au point de vue spécifique ; leur enveloppe testacée présente en somme peu de variations parmi les différentes espèces ou races du système européen ; leur contour. varie peu, leur galbe général, chez les formes affines de l’Osfrea

edulis, reste sensiblement le même, et leur mode d’orne-

. riture aussi abondante que variée, ils ne tardent pas à

mentation offre peu de caractères bien précis.

Les Huîtres domestiquées ne nous donneront donc qu un petit nombre d'observations physiologiques suffisamment concluantes.

Chez les Moules, au contraire, l'élevage se fait toujours d’une manière absolument régulière, sans qu’aucun élément anormal vienne influencer la coquille ou son animal dans leur développement. En outre, si le nombre des espèces est plus considérable que chez les Huîtres, les caractères spécifiques de nos Mytiles sont aujourd'hui parfaitement connus et exactement définis. C’est donc plus particulièrement sur les espèces appartenant au genre Myfilus que porteront nos observations.

Quant aux élevages pratiqués dans nos laboratoires,

ils sont toujours faits sur une trop petite échelle et ne peuvent embrasser qu'un trop petit nombre d'individus. En outre, ces sujets sont en général élevés dans des milieux tellement différents de leur milieu naturel, que leur développement s’accomplit presque toujours dans des conditions pour ainsi dire anormales.

Malgré tous les soins apportés dans l'aménagement de ces véritables prisonniers, qu’il s'agisse de Mollusques terrestres ou d’eau douce, malgré le choix d’une nour-

péricliter; s'ils se reproduisent, les formes auxquelles

ils donneront naissance finiront par présenter de véritables anomalies au bout d’un petit nombre de générations.

Les Mollusques d’eau douce se prêtent cependantun : peu mieux que les Mollusques terrestres à ces sortes d'élevages. Nous n'avons jamais vu d'Hélix donnant plus de deux générations, ainsi cultivés dans les caisses de nos laboratoires, tandis que nous avons pu suivre les développements des Limnées durant quatre générations consécutives ; mais combien ces jeunes êtres différaient deja de leurs grands-parents!

Rapidite d'évolution. — Les naturalistes ne sont pas absolument d’accord sur le degré de longévité des Mollusques, précisément parce que l'élevage en modifie sin- M gœulièrement les conditions normales. É

La plupart des Pulmonés terrestres, au moins dans M nos pays, mettent environ deux années pour atteindre leur maximum de développement, depuis l’éclosion de l'œuf jusqu’à ce que le bourrelet du péristome, comme 4 chez les Hélix, ait atteint sa forme définitive. Tant que l'animal vit, on peut dire que la coquille continue à s'accroître, sauf, bien entendu, durant la période d’hi- 5 bernation. Mais, dans les derniers mois de la vie, cet accroissement est très peu considérable. Parfois même, : le Mollusque sécrète une seconde ouverture en dedans Ë de la première, et munie d'un nouveau péristome aussi « complet que le premier. Mais ce sont là d'assez rares anomalies.

Dans les élevages, les conditions de viabilité sont tout autres. Le Mollusque, à l'abri des intempéries, du froid, de l'excès de chaleur, de la sécheresse, se développe plus. ? rapidement, et en même temps sa longévité peut être prolongée de plus du double; on a vu des Hélix vivre

en captivité jusqu'à six ou huit ans, sans que leur enveloppe subisse de modifications bien apparentes. Mais dans ces milieux, ils ne se reproduisent plus au delà de la seconde année.

Très souvent, chez les Helix élevés dans ces conditions, avec une abondante nourriture à leur disposition, on observe, non pas une augmentation de la taille, mais au contraire une augmentation du poids de la coquille ; la coquille reste petite, constituant presque une variéte minor, mais elle est solide, épaisse, plus pesante même que les individus de même race vivant en liberté et dont la taille est plus grande.

Chez les coquilles marines, la durée de longévité varie suivant les espèces et suivant les climats. Quelques espèces semblent douées d’un degré de longévité particulier. Chez l'Huître, par exemple, durant quatre ou cinq ans au plus, on observe un accroissement périphérique facile à constater; puis ensuite, cet accroissement se produit en épaisseur, la valve inférieure surtout finit par prendre des dimensions et un poids parfois considérables. C’est ce que nous voyons chez l'Huître piedde-cheval draguée dans des fonds rarement explorés.

M. le D’ P. Fischer a cité, comme exemple de longévité probable, une Huître fossile actuellement dans les collections du Muséum de Paris. Cette Huître, l'Osfrea crassissima des environsde Tarsons en Cilicie, mesure 46 centimètres de longueur, et 24 centimètres de hauteur; son poids est de 26“#,550! En comparant cette gigantesque forme à d’autres plus jeunes et beaucoup plus petites appartenant à la même espèce, on comprendra sans peine qu'elle a dû vivreun nombre considérable d'années.

En dehors des influences de milieu qui doivent néces-

sairement contribuer pour une très grande part au développement des Mollusques, il semble que le mouve-

ment de l'eau, ou, ce qui revient au même, le déplacement :

artificiel du Mollusque au sein de son élément, accroît dans de notables proportions la rapidité deson développement. On a observé, en effet, queles coquillages qui se fixent avec une si grande facilité sur la carène des navires croissaient plus rapidement sous l'action du mouvement qui les entraînait au loin, que ceux de leurs congénères condamnés à l’inaction.

Petit de la Saussaye a cité à ce sujet un fait bien curieux : un navire caréné et doublé à neuf avec du zinc

part de Marseille pour la côte ouest de l'Afrique, et met

quarante-huit jours pour faire la traversée. Il séjourne soixante-huit jours dans la rivière de Gambie, et passe quatre-vingt-six autres jours pour effectuer son voyage de retour; soit donc en totalité deux cent deux jours d'absence. En rentrant au port, sa carène est nettoyée et l’on en détache notamment un Myfilus Afer et un Avicula Atlantica qui mesurent déjà 78 millimètres de longueur, etun Osfrea denticulata de 95 millimètres de longueur. Or comme ces trois espèces appartiennent à la faune du sud-ouest de l’Afrique, elles ont donc mis au plus cent cinquante-quatre jours, soit cinq mois pour atteindre un pareil développement.

Un autre fait du même genre a été observé par M. le D' P. Fischer. En 1862, il recueillit sur une énorme balise située dans le bassin d'Arcachon, dans la Gironde, une grande quantité de Myfilus edulis d'une taille exceptionnelle (100 millimètres de long, pour 48 de large).

La balise nettoyée, goudronnée et remise en place, fut

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