ACCROISSEMENT DU VOLUME DES MOLLUSQUES

formes domestiquées sera toujours beaucoup plus grande que celle des mêmes espèces vivant en liberté.

Tous les Myflus edulis, Galloprovincialis, trigonus, pelecinus, retusus, etc., qui ont éte convenablement éduqués, sont toujours beaucoup plus gros, même au bout de la première année, que les espèces sauvages correspondantes, quel que soit leur âge. En général, les Mytilus edulis normaux des côtes de l'Océan ou de la Manche dépassent difficilement 50 à 60 millimètres de longueur, tandis que, dans les bouchots voisins, on en voit qui atteignent facilement 100 à 110 millimètres.

On obsérve la même loi chez les Huïtres. Nous avons vu, dans les élevages de l'Océan, des Huîtres qui, au bout de la troisième année, atteignaient des dimensions qui les rendaient invendables, elles constituaient de véritables variétés major par rapport au type des bancs voisins, mesurant de 160 à 180 millimètres de longueur, tout en conservant une parfaite régularité dans leur développement. Dans la nature, les Huîtres n'’atteignent ces dimensions qu’au bout d'un temps très long, et ce développement est toujours accompagné d'irrégularités dans le galbe.

Dans nos laboratoires, l'élevage des Mollusques terrestres ou des eaux douces ne donne pas des produits plus gros que ceux qui vivent en liberté, mais c'est que, bien certainement, nous ne savons pas les élever convenablement, et que le milieu dans lequel nous les condamnons à vivre leur est plus nuisible que propice.

Mais dans les élevages en grand des Huîtres et des Moules, là où la génération est complète, on obtient toujours un accroissement très notable du volume de l'animal et de sa coquille, à moins que l'éducation soit

mal menée ou que le milieu soit défectueux. Dans ce cas, on ne tarde pas à voir, au bout de peu de temps, la colonie s’appauvrir et dépérir rapidement. C’est malheureusement ce que l’on a trop souvent constaté dans les élevages défectueux. S'il n'y a pas accroissement rapide de la taille du Mollusque, c’est que le milieu ne lui convient pas.

Cette loi de l'accroissement du volume pour les espèces

marines ne paraît pas avoir été observée dans les escargotières. On sait que c'est surtout au voisinage des tombes romaines que l’on rencontre le plus souvent des coquilles d'Hélices provenant des repas funéraires pratiqués non loin de ces tombes. Or, à cette époque, la plupart des Escargots consommés, au moins au voisinage des grandes villes, étaient élevés dans des cochlearia. Nous avons bien souvent examiné des coquilles d'Escargots provenant de ces anciens repas funéraires, et jamais nous n'avons observé qu'ils eussent une taille plus forte que ceux de même espèce vivant encore aujourd’hui dans le même pays.

Lors dela découverte de la nécropole de Trion, à Lyon,

nous avons examiné plus de cinq cents He/ix pomafia ou

pyrgia, récoltés au voisinage de ces riches tombeaux qui bordaient les voies romaines aboutissant à Lugdunum, et pas un ne nous a semblé dépasser la taille très ordinaire des mêmes espèces vivant actuellement dans le voisinage. Et pourtant, à quelques kilomètres de là, dans l'Ain, dans le Jura et dans Saône-et-Loire, on trouve journellement de bien plus beaux sujets.

« En 1859, nous écrit notre savant ami, M. ].-R. Bourguignat, je me trouvais à Baïa, près de Naples, où je

faisais exécuter quelques fouilles dans une ruine, au-des- «

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