NOT IA 6 INTRODUCTION

Parmi ces derniers, ilen est quelques-uns qui, de tout

temps, ont été utilisés sur une vaste échelle par les popu-. | lations riveraines.Il suffit de voir ces « amas de débris de cuisine », ces Kj6khkenmôdings des temps préhistoriques pour en avoir la preuve la plus incontestable. Plus tard, les Grecs et les Romains ont chanté dans leurs écrits les mérites de l'Huitre et d’un certain nombre de Mollusques dont ils se plaisaient à parer les tables les mieux servies. Depuis lors, avec l’accroissement des facilités dans les communications de toute nature, la consommation de certaines espèces, Huïîtres, Moules, Praires, Clovisses, etc., a pris une telle extension que bientôt la production naturelle est devenue absolument insuffisante pour répondre aux besoins du jour. De là la nécessité absolue de seconder la nature en favorisant la reproduction des espèces préférées et en les cultivant de manière à en améliorer encore ies qualités premières.

Choisir avec discernement les espèces propres à l'alimentation, les acclimater dans des milieux nouveaux, surveiller les conditions de leur reproduction, recueillir précieusement les jeunes individus au moment de leur naissance, diriger leurs premiers pas, ies protéger contre les innombrables ennemis qui guettent sans cesse une proie facile et sans défense, les élever, les soigner dans la mer, absolument comme la Chèvre et la Génisse sont soignées à l’étable, tel est le rôle du conchylioculteur.

INTRODUCTION 7 Ce genre d'industrie, depuis quelques années, grâce à la généreuse impulsion donnée par un de nos plus éminents naturalistes, M. Coste, a pris une extension bien imprévue sur quelques-unes de nos côtes et se traduit par un mouvement de numéraire considérable, apportant un bien-être inconnu chez toute une population jusqu'alors.des plus pauvres. On n'évalue pas à moins de 30 millions de francs le montant des ventes d'Huîtres annuellement livrées sur notre territoire, occupant une population d’au moins 300.000 personnes. Et, malgré cela, que de progrès encore sont à réaliser! Qu'on ne s’y trompe pas, rien qu’à Pégard de la Moule, la France est encore tributaire pour l'étranger de plus de 6 millions chaque année !

* Il nous a paru intéressant de réunir en un volume

toutes les données scientifiques et technologiques rela-

tives aux Mollusques domestiques.

Nous passerons successivement en revue la longue liste des espèces comestibles en France et à l'étranger; puis, accordant à quelques-uns de ces précieux coquillages la juste part qu'ils méritent, nous étudierons ensuite ce qui a trait à l'ostréiculture, à la mytiliculture et à l'éducation de quelques autres formes des plus importantes.

Après avoir montré quelle influence physiologique la domestication peut exercer sur les Mollusques, nous exposerons les conditions du repeuplement de nos côtes,