POISONS VÉGÉTAUX

Nous avons vu que l'analyse chimique permettait de reconnaître en général la plus petite dose d'un poison minéral ; mais il n'en est plus de même lorsqu'il s'agit d'une substance organique , et il faut avouer que malgré les progrès que la toxicologie a faits depuis quelques années , l'analyse est encore impuissante dans la plupart des empoi-

(1) Annales d'Hijg, et de M éd. légale , t. xxvm , p. 221.

MlS MANUEL DE MEDECINE LÉGALE-

sonnements par les matières du règne végétal ou animal. Aussi , nous bornerons-nous à indiquer les caractères chimiques , malheureusement trop peu nombreux , qui servent à reconnaître certains poisons végétaux ; et quant à la description des substances toxiques du règne végétal ou du règne animal , nous renvoyons aux traités de zoologie ou de botanique.

Poisons irritants végétaux.

Bryone (couleuvrée , vigne blanche , navet galant , navet du diable ; bryonia divica, D. C. , Flor. franc, 2822 ; Rich. , Bot. méd. , p. 350 , souvent confondue avec le bryonia alba de Linné , qui du reste a les mêmes propriétés) (cucurbitacées). — Cette racine, à raison de sa ressemblance avec le navet , a quelquefois causé des empoisonnements accidentels. Sa saveur est acre , amère et désagréable. Elle agit comme poison irritant. M. Orfila (1) a trouvé que 16 grammes de cette substance amenaient la mort des chiens dans vingt-quatre heures.

Renoncule acre, ronunculus acris (renonculacées). — Les feuilles de cette plante sont très acres, et employées en Islande pour faire des vésicatoires ; c'est assez dire que ce végétal doit être rangé au nombre des irritants.

Elatérium, concombre d'âne, concombre sauvage, momordica elatérium. — Baie de la forme d'une olive , de couleur jaune. L'extrait de cette substance détermine la mort des chiens en vingt-quatre heures à la dose de 8 à 12 grammes (2) ; non seulement il est irritant , local et purgatif, mais encore il est absorbé. Il doit ses propriétés à un principe blanc, cristallin (l'élatérine). 1/16 de grain (0,003) de cette substance produit chez l'homme les effets ordinaires de l'élatérium.

(1) Toxicologie générale, t. u, p. 81, 4e édition , 1843.'

(2) Ibid., p. 84.