SIGNES DE LA MORT RÉELLE

membre reprend toute sa roideur dès que l'on cesse d'agir sur lui.

On ne peut pas confondre la rigidité cadavérique avec la congélation; car, dans ce dernier cas, il suffit d'une force très modérée pour fléchir l'articulation et briser les glaçons accumulés dans le tissu cellulaire. On entend alors un bruit que l'on a comparé au cri de l'étain.

Uabsence de contractions musculaires sous l'influence du galvanisme ou de l'électricité, est considérée comme un signe certain de la mort. Bichat , Nysten, Halle, ont fait sur ce sujet des expériences nombreuses qui ont été répétées en Angleterre et en France sur des suppliciés.

Ce mode de constatation est rarement mis en usage.

La putré faction est le caractère le plus certain, car elle ne se développe qu'après l'extinction complète de la vie ; on la reconnaît à la coloration et au ramollissement des tissus , et à l'odeur caractéristique qui les accompagne.

Plusieurs maladies peuvent simuler la mort; et c'est dans des cas d'asphyxie , de lipothymie , de catalepsie, d'hystérie , qu'ont eu lieu ces inhumations d'individus vivants, et qui étaient dans un état de mort apparente, citées par Bruhier, Louis (1), Ambroise Paré, Rigaudeaux, et dont quelques exemples sont encore rapportés de nos jours dans les journaux quotidiens.

La détermination de Yépoque de la mort ne peut être faite que par approximation , en raison des différences que présente chaque cadavre , selon le genre de mort , la température atmosphérique, etc. etc. Aussi les diverses périodes que M. Devergie a cherché à établir ne présententelles aucune précision et conséquemment aucune utilité , et on doit reconnaître avec M. Orfila qu'il n'existe pas encore aujourd'hui de caractères cadavériques certains d'après lesquels on puisse assigner l'époque de la mort.

(1) Traité sur l'incertitude des signes de la mort, 1740.

12k MANUEL DE MÉDECINE LÉGALE.