DE LA MORT DE L'ENFANT AVANT L'ACCOUCHEMENT

Atrophie cérébrale.

Hydrorachis sans ulcération de la tumeur.

Scission , réunion , ou absence des membres.

Pied-bot.

Nous avons distingué les vices de conformation selon qu'ils excluent la viabilité ou qu'ils la permettent : cette distinction trouve une application facile dans l'examen que l'on peut faire d'un enfant mort; mais si on était chargé de donner son opinion sur un enfant vivant et né depuis peu de temps, on devrait, après avoir constaté la monstruosité et apprécié son influence sur la viabilité , ne conclure que d'après la connaissance des faits analogues , et laisser aux magistrats la décision définitive de la question.

§ II. L'enfant est-il vivant à sa naissance ?

Pour résoudre cette question, il est nécessaire de rechercher, 1° si l'enfant était mort pendant qu'il était contenu dans l'utérus ; 2° s'il est mort seulement pendant l'accouchement ou immédiatement après ; 3° s'il a respiré.

Nous discuterons ensuite la question de savoir si on doit considérer comme né vivant , l'enfant qui, en naissant ', n'a pas respiré , et est mort quelques instants après.

Des signes qui indiquent que V enfant était mort avant de sortir de l'utérus.

Le signe le plus certain est fourni par les caractères de la putréfaction dans l'utérus , qui diffèrent de ceux de la putréfaction à l'air libre , de telle sorte qu'ils ne peuvent être confondus si on a eu occasion de les observer une ou deux fois. Chaussier a décrit avec exactitude ces altérations que M. Orfila a observées souvent depuis. Si la mort remonte à une époque un peu éloignée , toutes les parties molles ont une flaccidité remarquable. L'épiderme est blanc , épaissi , et s'enlève avec facilité ; la peau est û'uri rose cerise ou

brunâtre. Le tissu cellulaire sous-cutané est infiltré de sérosité rougeâtre qui , sous le cuir chevelu , peut être comparée à de la gelée de groseilles. Les os du crâne sont mobiles, dénudés de leur périoste. Le cordon ombilical est facile à déchirer ; il est mou , infiltré de liquides brunâtres ; le thorax est affaissé , aplati. — Les cavités splanchniques contiennent de la sérosité sanguinolente. Tous les organes ont une couleur rouge-brunâtre (1).

M. Orfila a observé que si la mort du fœtus a lieu peu de temps avant un accouchement laborieux , accompagné de contractions utérines violentes et d'écoulement des eaux , le corps est noirâtre et se putréfie rapidement.

Si le fœtus utérin ou extra- utérin venait à être expulsé longtemps après sa mort , il pourrait être saponifié , ou avoir acquis une consistance pierreuse. Tel est.le cas observé par Bécïard, d'un fœtus extra-utérin du sexe féminin à terme, qui s'était saponifié et avait été porté pendant sept ans par sa mère. Les caractères de ces transformations sont trop tranchés pour ne pas être aisément reconnus.

L'état de malaise ou de maladie éprouvé par la mère avant l'accouchement , la sensation de pesanteur dans le ventre , l'écoulement prématuré des eaux amniotiques , ou d'un liquide fétide , la cessation des mouvements du fœtus , l'évacuation du méconium pendant l'accouchement, tous ces signes réunis ne pourraient qu'établir des présomptions de mort intra-utérine , et n'établiraient aucune certitude. La putréfaction intra-utérine est donc le seul caractère de mort antérieure à la naissance. Si le fœtus avait péri quelques heures avant l'accouchement , il n'y aurait aucune trace de décomposition ni aucun changement. Mais alors on reconnaîtrait qu'il n'y pas eu de respiration.

Ly enfant est-il mort pendant l'accouchement ou immédiatement après?

(1) Orfila , Médecine légale , 1836 , t. n, p. 136.