LÉSIONS DE DÉVELOPPEMENT

a. LÉSIONS DE DÉVELOPPEMENT.

L'homme constitué d'une façon absolument normale, au point de vue psychique, n'existe pas dans la nature, et Vétat harmonique, c'est-à-dire l'accord parfait des facultés, est un état purement idéal. Il en résulte que la limite entre l'imperfection physiologique et l'imperfection pathologique n'est pas appréciable ou, du moins, qu'elle n'est pas assez tranchée pour qu'on puisse rétablir scientifiquement. Faute d'un étalon, l'instrument de mensuration, c'est-à-dire lephi'énomètre, fait défaut.

Quoi qu'il en soit de l'impossibilité où l'on se trouve d'établir rigoureusement cette délimitation précise entre la constitution psychique normale et la constitution anormale, il est certain que lorsque la lésion de développement est poussée à certaines limites, elle constitue bien véritablement un état pathologique.

Etant donné que la constitution normale de l'être psychique, telle que nous nous la représentons, est caractérisée par l'harmonie, par l'équilibre parfait de toutes les facultés, il est évident que tout excès comme tout défaut de développement de l'une ou de plusieurs de ces facultés constituent une anomalie, c'est-à-dire une lésion d'organisation. Plus l'excès ou le défaut de développement sont intenses et généralisés, plus l'anomalie est profonde, en sorte qu'on en arrive à reconnaître et à prouver scientifiquement que les deux états d'organisation psychique qui s'éloignent le plus de l'état normal sont : d'un cùlé le génie, et de

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l'autre, Vidwtte , qui représentent, bien entendu dans un sens opposé, les deux extrêmes de l'anomalie psychique.

L'étude des lésions de déyeloppement intellectuel par excès heurte trop les idées reçues et ne s'adapte pas suffisamment , d'ailleurs, au cadre étroit d'un Manuel, pour que nous l'abordions ici. J'ai simplement voulu la signaler et lui marquer sa place.

Avec les lésions par défaut, au contraire, nous entrons dans les idées admises de tout temps.

Les altérations par défaut sont d'ailleurs, inséparables des altérations par excès, et il n'est pas rare de voir, chez uh même individu, des facultés extraordinairement développées, à côté de lacunes profondes de l'intelligence. Il existe, comme disait Morel, des génies partiels.

Le défaut de développement de l'être psychique peut être généralisé et absolu. Il constitue alors l'état mental que nous étudierons plus loin sous le nom d'idiotie. A un degré de généralisation et d'intensité moindre, il porte plus spécialement sur la sphère intellectuelle^ la sphère morale ou la sphère 'physique.

Dans la première^ ce sont, surtout, les facultés supérieures, le jugement, la raison proprement dite, qui font défaut, tandis que d'autres facultés au contraire, telles que la mémoire ou des aptitudes artistiques diverses, peuvent être très développées.

Dans la sphère morale., l'arrêt de développement porte surtout sur les sentiments élevés et les hautes affections, alors que souvent, au contraire, il existe un développement excessif des sentiments inférieurs

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et des instincts. C'est l'ensemble de cet état, très fréquent dans certaines variétés d'imbécillité, qu'on désigne communément sous le nom d'absence de sens mo7^al.

Dans la sphère physique, les arrêts de développement sont caractéristiques, et ils ont été soigneusement décrits depuis longtemps, surtout par Morel, sous le nom de stigmates de V hérédité. Les principaux sont : extérieurement, la microcéphalie, les asymétries crânienne et faciale, l'ossification prématurée ou le défaut d'ossification des os du crâne ; le prognathisme, les anomalies dentaires, la division congénitale du palais, de la luette, le bec de lièvre, la construction ogivale de la voûte palatine, le déplissement des oreilles ou l'absence de lobule, le strabisme, la cécité, la surdité, la surdi-mutité; la petitesse de la taille, l'arrêt de développement et les anomalies des organes génitaux, la monorchidie oul'anorchidie, l'impuberté, l'état palmé des doigts, etc. Les arrêts de développement internes , consistent surtout dans des altérations du système nerveux, telles que la petitesse de poids et de volume du cerveau, l'absence ou l'état rudimentaire de certaines régions, surtout des circonvolutions antérieures, le ramollissement de la substance cérébrale, l'hydrocéphalie, etc., etc.

b. Affaiblissement.

L'affaiblissement, dans la sphère psychique, est une lésion constitutionnelle constituée par la diminution acquise, c'est-à-dire par la déchéance du fonds intellectuel.

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L'affaiblissement est analogue à l'altération par défaut, avec cette différence qu'il s'agit non plus d'un arrêt de développement, mais d'une usure; au fond, le résultat est le même. Gomme l'arrêt de développement, l'affaiblissement peut être absolu ou incomplet, généi^alisé ou partiel. Il se lie, le plus souvent, à des lésions cérébrales dégénératives, et constitue l'élément symptomatique capital des divers états de Démence.