CHAPITRE I

de tirer des épreuves positives, èt l’on peut opérer de deux manières très différentes, tant par la suite des manipulations que par celle des phénomènes et des résultats.

Le plus généralement, le principe des papiers photographiques est celui de la réduction d’un sel par la lumière, réduction occasionnant sur le support un dépôt métallique foncé : tel est le cas du papier albuminé et de tous ceux qu’on désigne sous le nom de papiers à noircissement direct. Bien que reposant encore sur le principe de réduction, l’application des bichromates à la Photographie est assez différente du cas précédent pour qu’on insiste sur ce point. Il est vrai que, sous l’action de la lumière, un papier recouvert d’une solution bichromatée passe lentement du jaune au brun, mais cette insignifiante différence de ton ne saurait être d’aucune utilité en Photographie, et c’est sur une tout autre propriété de ces sels que reposent les premières expériences de Talbot et de Poitevin. Dès 1832, le professeur Suckow avait fait remarquer la sensibilité, en présence de matières organiques, des sels formés par l’acide chromique f1), mais, en 1855, Poitevin émit le premier l’idée de joindre à la gélatine insolubilisée un pigment coloré donnant à l'image une intensité graduelle à l’action lumineuse.

Insolubilisation, par la lumière, d’une couche géla-

( 1 ) Colson (II.), Les papiers photographiques au charbon. Gr. iu-8; 1808 (Paris, Gautliier-Villars).

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 3

tinée pigmentaire rendue sensible par un bichromate, tel est donc le principe fondamental sur lequel repose la Photographie au charbon. Que le pigment coloré fasse corps avec la gélatine, ou qu’il n’y soit joint qu’après l’insolation, peu importe : le principe reste le même. Il serait trop long d’exposer ici les raisons qui ont fait rejeter le second de ces procédés : il faudrait écrire toute l’histoire d’un mode de copies que nous ne voulons envisager qu’au point de vue essentiellement pratique, tel qu’il est employé aujourd’hui.

Tout d’abord, et longtemps, c’est du carbone que l’on fit usage comme matière colorante, d’où le nom de Photographie au charbon ; mais il serait à souhaiter que l’on abandonnât cette dénomination ne s’appliquant qu’à des cas particuliers et que l’on adoptât, comme d’autres l’ont fait déjà, l’expression plus générale de Photographie pigmentaire.

La gélatine bichromatée, exposée aux rayons solaires, devient insoluble, mais en vertu de quel principe? Swan, qui est l’inventeur définitif des papiers au charbon, et qui s’est livré à de nombreuses recherches sur la réaction de la lumière sur la couche sensible, dit à ce sujet (4) : « J’ai été préoccupé également de ce fait que la gélatine se combine avec certains oxydes métalliques et forme avec eux des composés insolubles. J’ai été ainsi amené à penser que le composé gélatiné insoluble sur l’existence duquel repose le procédé au charbon est probablement une combinaison

{*) Colson(R-), Les papiers photographiques au charbon.