CHAPITRE VI

tion de l’image, avec le papier charbon-velours, ait pour origine une gradation analogue d’insolubilité de la couche extrêmement mince. Ce raisonnement s’appuie d’ailleurs sur ce fait que les demi-teintes et les détails dans les ombres viennent d’autant mieux que le bain de sciure est plus épais. Il y aurait donc bien action chimique pendant l’exposition et action mécanique pendant le développement. Toutefois, nous n’émettons ici qu’une hypothèse purement personnelle, et la vérité sur ce point, de même que sur la fabrication du papier, reste le secret de M. Artigue.

C’est avec une solution de bichromate de potasse à 2 pour 100 qu’on sensibilise le papier charbon-velours; mais, si l’opération de la sensibilisation est moins compliquée qu’avec les papiers ordinaires, elle est, par contre, plus délicate. Les feuillets sont placés dans le bain, couche en dessus, en ayant soin qu’ils soient recouverts d’un seul coup et qu’aucune bulle ne persiste à la surface, et, après deux minutes au plus d’immersion, on suspend chaque feuillet en évitant d’altérer les bords qui sont excessivement fragiles. La concentration de 2 pour 100 du bain ne doit, en général, pas être dépassée; par les temps chauds elle doit être inférieure à ce titre, et même l’emploi habituel d’un titre plus faible diminue un peu la sensibilité, mais est plutôt préférable que nuisible. Le séchage du papier est très rapide à cause de la grande ténuité de la couche, et l’on peut facilement sensibiliser le papier quelques heures avant l’emploi. L’exposition et l’estimation de sa durée par les photomètres se font

comme pour les papiers au charbon ordinaires, et c’est pour le développement que le mode d’opérer devient tout différent. La plupart des photographes qui travaillent avec le papier charbon-velours emploient d’abord de l’eau froide, puis de l’eau tiède de 25° à 30% en ayant soin que cette température ne subisse pas de trop grands écarts. Ce sont là des précautions inutiles et qui ne font que compliquer le travail. Il n’est, en effet, pas faux de dire que le papier charbon-velours peut se développer à l’eau froide seulement, et c’est toujours ainsi que nous avons obtenu les meilleurs résultats. Après l’exposition, le papier est plongé pendant quelques minutes dans l’eau froide pure jusqu’à ce que l’image se montre assez nettement comme une silhouette ; on la place alors sur un verre auquel on la fixe, en haut, par deux petites pinces, et l’on répand à sa surface, avec une verseuse en forme de cafetière, un mélange d’eau froide ou légèrement tiède et d’une sciure de bois spéciale, très ténue, fournie par la maison qui fabrique le papier. Si le temps de copie a été juste, toute la valeur du résultat dépend alors de l’épaisseur du mélange et de la hauteur du jet; on ne saurait établir pour cela de règles bien précises, le succès dépendant un peu de l’expérience et surtout du goût personnel. Il nous est arrivé d’obtenir de très bonnes épreuves en couvrant le papier d’un paquet de sciure mouillée et légèrement frottée avec la main, mais cet exemple ne doit pas être une règle, et n’est cité ici que pour indiquer les écarts énormes permis à la fantaisie de l’opérateur.

Les épreuves obtenues sur papier charbon-velours sont mates, et c’est déjà un avantage, car la mode des épreuves brillantes et même émaillées est heureusement passée : la surface sans reflets est la seule vraiment artistique, faisant paraître l’image telle qu’elle est, sans essayer de la faire valoir par un éclat trompeur; on n’en est plus à l’époque où le critérium d’une bonne épreuve était de paraître bien photographique, tout au contraire s’efforce-t-on d’assimiler la Photographie au dessin, et l’on ne peut y parvenir qu’avec les papiers à surface mate. Cette question de l’éclat est un grief fréquemment soulevé contre la Photographie au charbon ordinaire, mais il faut songer que cet éclat diminue lors du double transfert et qu’il peut être complètement supprimé, soit par l’emploi d’un support rugueux tel qu’un papier torchon, soit par un léger ponçage de l’épreuve séchée et montée. Le plus grand et incontestable avantage du papier charbonvelours est de supprimer le travail des transferts : l’épreuve est copiée et développée sur le même support, identiquement comme les autres papiers photographiques. Cette raison seule suffit à expliquer la préférence qu’ont toujours les amateurs pour ce procédé.

Un troisième mode de copie pigmentaire par insolubilisation est le procédé à la gomme bichromatée, dénommé, plus récemment, Plioto-aquateinte. Nous ne ferions que glaner et redire en expliquant tout au long, dans cet Ouvrage, la théorie et les manipulations

de ce procédé, qui rappelle un peu le charbon-velours. Que la Photo-aquateinte entre un jour dans le domaine de la pratique professionnelle, le fait ne semble pas douteux, mais ne peut arriver encore à très brève échéance; nous n’entendons pas, par là, dire que ce moyen manque de valeur : bien au contraire, mais ce qui l’empêche d’être pratique c’est, d’une part, sa difficulté, d’autre part, son irrégularité. Et quand bien même ces deux défauts seraient vaincus, quand bien même on pourrait copier à la gomme bichromatée aussi facilement qu’au citrate d’argent, ce procédé aurait encore à vaincre la routine et le mauvais goût d’une grande partie de la clientèle courante. On tient aux épreuves fines et riches en détails; c’est toute une révolution que de créer un format nouveau, que serait-ce donc si l’on venait à livrer commercialement des photographies donnant plutôt une impression de ressemblance qu’une image détaillée ? Il faut bien reconnaître que les photo-aquateintes offrent peu de détails, mais il est faux de dire qu’elles ne donnent que trois intensités différentes : les grandes ombres, les grandes lumières et une teinte moyenne intermédiaire.

Nous avons, pour contrôler ce dire, placé une bande de papier ainsi préparé dans un photomètre à échelle et nous avons obtenu, après développement, une gradation parfaite correspondant aux superpositions de feuillets. Ayant copié jusqu’au degré 10, nous avons obtenu dix intensités différentes bien nettement définies, ce qui était une preuve très manifeste de la pos-