CHAPITRE VI

sibilité, pour les papiers à la gomme bichromatée, de donner toutes les demi-teintes.

Mais le manque de détails n’est pas le seul défaut de ce procédé, car il est très difficile d’obtenir ainsi une épreuve vraiment bonne, et il est surtout presque impossible d’en obtenir deux semblables. Le papier ne se trouve pas dans le commerce et doit être fabriqué par l’opérateur lui-même, au fur et à mesure de ses besoins; il se conserve peu, se développe très lentement, et la durée du temps de pose ne peut s’évaluer avec les photomètres ordinaires. Toutes ces raisons, qui empêchent la Photographie à la gomme bichromatée d’entrer dans la pratique professionnelle, sont précisément celles qui en font un procédé idéal pour l’amateur capable et patient en dénotant chez lui, par le succès, un talent véritable. Le fait d’être obligé de préparer son papier soi-même permet à l’opérateur de le faire tel qu’il le veut et propre à fournir une épreuve absolument conforme au but qu’il se propose d’atteindre; la difficulté du travail est un attrait et le résultat est bien en accord avec les tendances de l’art moderne. D’ailleurs, dans les derniers salons photographiques d’Europe, à Paris, à Londres, à Hambourg et à Vienne, les plus beaux spécimens ont été des photo-aquateintes.

Dans le procédé à la gomme bichromatée, le principe reste sensiblement le même que dans la Photographie au charbon et les réactions restent les mêmes, mais la matière organique, c’est-à-dire Ja gélatine, est remplacée par une autre : la gomme. Le papier support

est quelconque et au gré de l’artiste, pourvu toutefois qu’il soit suffisamment encollé; la matière colorante peut être une couleur en tube ou en poudre, et l’eau employée pour le développement est avantageusement de leau froide. Quant au couchage de l’émulsion, il se fait toujours au pinceau et se termine au blaireau, généralement quelques heures seulement avant l’emploi, mais la sensibilisation peut être faite de deux manières. La solution de bichromate de potasse employée est béaucoup plus forte que pour le papier au charbon et atteint 10 pour 100, en moyenne, mais ici on n’y trempe plus le papier déjà fabriqué : la solution peut être jointe au mélange de gomme et de couleur, mais, d’après MM. Maskell et Demachy ( 1 ) , il y a avantage à sensibiliser d’abord le papier, à le laisser sécher et à n’y étendre qu’ensuite le mélange coloré.

La sensibilité du papier à la gomme bichromatéc est très grande, mais comme il ne peut y avoir de règles précises pour sa fabrication et que chaque feuille est préparée au moment de l’emploi, on ne peut copier à l’aide de photomètres. La durée du temps d’exposition pour un même cliché ne peut être fixée une fois pour toutes que si tons les papiers employés pour les copies ont une couche de même opacité et de même épaisseur; une copie, en effet, est terminée au moment précis où l’action lumineuse a traversé la couche de

(’ ) Alfred Maskell et Robert Demachy, Le Procédé à la gomme bichromatée ou Photo-aquateinte. Traduit de l'anglais par G. Devanlay. In-18jésus; 1898 (Paris, Gauthier-Viilars).