CHAPITRE III

I>KS ALIÉNATIONS MKNTALF.S.

Parmi toutes les connaissances qui ont reçu une direction salutaire , par l'application bien entendue des principes de la physiologie du cerveau , il n'y en a pas dont l'utilité soit aussi évidente que celle que nous traitons dans ce chapitre. Nous allons donner un simple aperçu des différents genres d'aliénation . et nous ren-

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voyons le lecteur aux traités spéciaux des phrénologistes

pour une plus ample instruction.

On emploie généralement le mot d'aliénation mentale , comme synonyme de folie; mais nous pensons qu'il faut y attacher un sens plus lari^e et nous nous en servons pour expliquer' toute espèce de désordre dans les fonctions du cerveau ; alienatio me)iiis. Or, voici l'explication des divers genres d'aliénations :

Délire. Il exprime le désordre des facultés intellectuelles et morales, par suite d'une altération morbide du cerveau. L'irritation cérébrale, qui amène le délire, reconnaît des causes différentes, d'où naissent diverses espèces, de délire, L'ingestion des substances spirituelles ou narcotiques produit le délire de l'ivresse et le narcolisme. Une inflammation de l'encéphale, une fièvre ardente, un accès de fièvre pernicieuse, le typhus, font naître le délire fébrile : aussitôt que ces causes ont cessé, le délire cesse de même. Le délire, qui reconnaît pour cause directe une altération immédiate du cerveau, prend le nom de folie, de munie, de monomanie , etc. Dans le délire fébrile, les fonctions digestives et celles des sens extérieurs sont suspendues ou altérées ; dans la folie , les malades ordinairement mangent et digèrent très bien , et leurs sens extérieurs ne sont pas dérangés. Dans toute espèce de délire, l'organe lésé est toujours le cerveau; l'irritation des nerfs de l'estomac, ou des autres parties du bas-ventre, ainsi (pie L'inflammation de la pie-mère ou de l'arachnoïde, peinent occasionner le délire , en agissant sur le cerveau, mais ces diverses parties ne peuvent être le Siège du délire.

Extase. Dans celte affection , il y a exaltation ou activité extraordinaire de l'esprit, avec inaction plus

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ou inoins complète des sens extérieurs et des mouvements volontaires. Il ne faut pas la confondre avec la catalepsie et le somnambulisme, autres affections du système nerveux. I ne prédisposition organique du

cerveau, l'habitude de la méditation, la vie contemplative et ascétique, sont les causes ordinaires de l'extase. Les facultés intellectuelles, dans celte affection , bien loin d'être suspendues, exercent une énergie excessive, ce qui n'arrive pas dans les affections comateuses. On doit donc considérer l'extase comme le résultat de l'activité exclusive de certains organes des facultés intellectuelles et des sentiments, conjointement au repos ou à l'inactivité des organes des facultés perceptives , des sens extérieurs et des mouvements volontaires.

Hallucination. C'est l'illusion d'une personne qui éprouve, dans l'état de veille, la perception d'un objet qui n'existe actuellement pas devant elle pour produire son impression sur l'un des sens extérieurs. L'hallucination (/iiris alienatio) était regardée comme une affection seulement de la vision, mais les autres sens ont aussi leurs hallucinations : ainsi , celui qui croit sentir l'odeur du soufre, d'un cadavre ou d'une rose qui ne sont pas à la portée de son odorat; celui qui croit entendre une sonnette , le cri d'une femme ou le bruit du tonnerre, qui n'ont pas lieu réellement ; celui qui sent dans sa bouche le goût du vinaigre , de la viande ou d'un fruit qu'il n'a pas goûté; celui qui croit être saisi par les cheveux , ou qu'une main froide lui passe sur la ligure , etc. , sont dans un état d'hallucination, comme celui qui croit voir une étoile brillante, une personne, une main sanglante, un gigot, ou un objet quelconque devant ses yeux.

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On appelle vision quand tous les sens à la fois sont affectés delà présence d'objets qui n'existent réellement pas , et (pie les organes correspondants des facultés perceptives en sont impressionnés. L'hallucination doit être regardée comme une affection morbide des nerfs, des sens, ou, pour parler plus précisément, de la seule partie cérébrale destinée à percevoir 1rs impressions des divers sens extérieurs. Nous pouvons, en quelque sorte, la regarder comme la monomanie des organes des sens extérieurs. On aperçoit, dans ce phénomène, un peu de réminiscence, et c'est pour cela que les hallucinés ne perçoivent que des choses déjà connues par eux. L'hallucination est généralement passagère ; si elle se prolonge, elle fait naître le désordre dans les autres parties du cerveau , et donne origine au délire , à la monomanie et à la folie (1).

Idiotie, maladie ou imperfection de L'homme dans laquelle les facultés de l'esprit ne se sont jamais manifestées, ou n'ont pu se développer que d'une manière très imparfaite. L'individu apporte cette maladie en naissant, et elle se manifeste au moment où les facultés devraient commencer à se faire connaître. Llle est toujours le résultat d'une imperfection du développement du cerveau ou d'une altération dans sa texture. L'explication physiologique de l'idiotie est facile : si l'intégrité et la perfection du cerveau sont nécessaires à la manifestation des facultés, qu'en résultera-t-il quand un entant naîtra avec un très petit cerveau ou avec un cerveau malade, comprimé par plus ou moins de sérosité dans son intérieur? une incapacité à remplir toute

(1) Four plus de détails, consultez le Trailédex hallucinations du docteur Biïerre de Uoismont ; ouvrage déjà cite.

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espèce fit; fonction cérébrale, un manque absolu de facultés morilles et intellectuelles : c'est la définition de l'idiotie.

Le cerveau ne peut pas remplir ses fonctions quand le crâne, dans l'âge adulte, n'a que treize à dix-sept pouces de circonférence. A mesure qu'il y a plus de développement , l'idiotie est moins générale, et conséquemment l'incapacité de pareils individus devient moins sensible , jusqu'à ce qu'ils se confondent avec cette masse de médiocrités et de demi-imbécillités dont est couverte la surface de la terre.

L'idiotie des crétins naît d'une sorte de mollesse du cerveau, d'une altération de ses fibres : plusieurs idiots le sont à la manière des crétins. La crànioscopie ne prétend pas les faire connaître ; mais le phréuologiste médecin les reconnaîtra facilement.

L'imbécillité devrait être regardée comme l'inaptitude à la manifestation d'une ou de plusieurs facultés intellectuelles proprement dites; ce n'est que par extension qu'on l'applique au manque de quelqu'une des facultés affectives. Quand une partie seule du cerveau se trouvera défectueuse ou altérée dans son organisation intérieure, il en résultera ordinairement l'impossibilité à l'exercice des fonctions cérébrales qui se rapportent à la partie viciée. Ainsi s'expliquent toutes les imbécillités partielles, l'inaptitude à la manifestation d'une ou de plusieurs facultés, dont nous avons cité tant d'exemples. L'idiotie de naissance et l'imbécillité pour cause organique sont incurables. Le reproche que l'on adresse aux maîtres parce que quelques enfants n'apprennent pas la musique, le calcul ou les langues, est très injuste.