AUX ALIÉNATIONS MENTALES

La démence est la perte des facultés intellectuelles et morales , ou , pour mieux dire , la cessation plus ou inoins complète des fonctions du cerveau. Tout le inonde, les médecins compris, la confond avec l'idiotie, la folie, et les diverses aliénations mentales : il est temps cependant de s'entendre avec les mots , car la science nous en fournit les moyens. Jl nous est facile de faire comprendre comment la démence arrive. En parlant du crâne dans la vieillesse , nous avons dit que , dans l'âge avancé , le cerveau diminue et les circonvolutions cérébrales s'affaissent. Or, il est évident que l'esprit ne trouvera plus dans cet organe un instrument capable d'exercer ses propres fonctions , comme il l'était dans son état d'intégrité : plus la vieillesse ou la décrépitude avancera , moins il y aura de possibilité à la manifestation des facultés. C'est de cette manière que l'on voit arriver inexorablement la démence sénile. Les caractères de la démence sont l'affaiblissement ou la perte de la mémoire , une incobérence d'idées , de jugements et de déterminations, une indifférence sur le présent et sur l'avenir. Ces malades sont généralement tranquilles; ils s'occupent peu, parlent souvent seuls, prononcent des paroles sans suite, rient ou pleurent sans sujet; à un degré plus avancé, ils sont dans une stupidité complète.

Si, avant la vieillesse, le cerveau est attaqué par une maladie aiguë, blessé par une lésion violente, s'il se fait un épancliement d'une humeur quelconque dans la cavité du crâne enfin s'il se trouve altéré de quelque manière que ce soit dans la texture de ses fibres, il est clair cpie ses fonctions seront supprimées, et il y aura démence , laquelle sera d'une tout autre nature (pic

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la première. Cette espèce de démence est la suite ordinaire de la manie , de la monomanie, de l'épilepsie ou

de l'apoplexie, la demeure sénile et celle qui résolte d'une altération lente et progressive de l'organisme du cerveau, sont incurables. Il y a lieu à espérer guérison quand la démence est la suite d'un accouchement difficile ou d'une lésion passagère du cerveau. Plusieurs médecins ne savent pas attendre que la nature opère l'absorption des humeurs qui encombrent le cerveau, et compromettent l'avenir de leurs malades par l'emploi inopportun des moyens violents.

Folie. On la définit par une maladie apyrétique du cerveau, ordinairement de longue durée, dans laquelle les idées ou les sensations, soit généralement, soit partiellement, ne s'accordent ni avec les lois des fondions d'une organisation régulière, ni avec l'état réel des choses extérieures. Dans cette maladie, les organes du mouvement volontaire et ceux des fonctions de la vie \égétative ne sont pas généralement altérés, et par conséquent les aliénés marchent , agissent , mangent et digèrent comme dans l'état de santé.

Tant que les métaphysiciens, les moralistes, les philosophes et les médecins ont considéré la folie comme une maladie de l'âme, et ont rapporté à cet être spi rituel tous les dérangements des facultés affectives el intellectuelles, ils ont entièrement méconnu cette maladie; ils ont tenu un langage obscur, confus et enveloppé de phrases insignifiantes, et ils ont confondu dans la même catégorie différents genres d'altérations cérébrales qui devaient être définis et traités séparément. La folie ne peut être considérée que comme une maladie du cerveau ou de quelqu'une de ses parties.

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Manie. Dans la manie , le dérangement dos fonctions du cerveau est général : le délire ou le désordre, chez les maniaques, s'étend plus ou moins sur toutes les idées, sur les sentiments, sur les affections , sur les sensations, etc. ; toutefois ce délire se présente sous des formes variées et à différents degrés chez les divers individus. Il y a des aliénés dont l'esprit est conlinuellement exalté; ils babillent sans cesse sur tontes choses avec volubilité, mais avec justesse et précision : ils sont inquiets, indiscrets, étourdis et se fâchent à la moindre résistance. Chez d'autres, les idées sont rapides, confuses, incohérentes, exprimées avec agitation, avec des cris, des menaces, des mouvements désordonnés et tumultueux. Les sensations sont, déréglées, la mémoire perdue ou affaiblie , le jugement faux , les affections et les passions assoupies leur attention ne peut se lixer sur aucun objet, et bien souvent ils sont méchants et furieux et d'une malpropreté dégoûtante. Vprès leur guérison , ils se souviennent presque toujours, au moins confusément, de tout ce qui s'est passé autour d'eux et dans leur intérieur pendant la maladie.

Monomanie. Elle signifie aliénation mentale sur un seul ordre d'idées. La doctrine de la pluralité des organes du cerveau peut seule expliquer les monomanies; c'est ii elle que nous devons les progrès immenses que la théorie et la pratique de cette branche de la médecine ont faits de nos jours. D'après nos principes, on doit regarder la monomanie comme la maladie d'un seul organe du cerveau, de la même manière (pie les imbécillités partielles résultent du défaut d\\n organe déterminé. On peut avoir perdu ou troublé la vue ou

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l'ouïe par nue lésion du uerf optique ou acoustique, sans que les autres sens soient dérangés ; la même chose arrive pour les organes propres du cerveau.

Les auteurs ont traité les différentes espèces de monomanie sous le titre de mélancolie. Mais la mélancolie est le délire avec propension à la tristesse; et alors comment peut-on considérer tristes les fous qui se croient des rois, des prophètes, des dieux; ceux qui sont fous par vanité et se croient les plus belles personnes de la terre ou les plus distinguées, qui ne font que s'occuper de parure , et de se décorer de signes futiles de distinction et de puissance? Et ces aliénés qui pensent posséder des trésors inépuisables , qu'ils distribuent aux autres pour faire des heureux? La dénomination de mélancolie ne peut donc convenir qu'à une seule espèce de monomanie.

La monomanie peut se présenter sous des formes et des nuances infiniment variées , chaque organe du cerveau pouvant être surexcité ou dérangé isolément ou conjointement avec quelque autre. Ainsi l'organe de la génération, surexcité, sera la cause de Y ér otomanie ou folie amoureuse; l'organe de la vénération , dans son exaltation, produira la monomanie religieuse, ou la démonomanie , dans laquelle les aliénés sont tourmentés par des scrupules mal fondés, ou se croient possédés par le diable, ou condamnés à des peines éternelles, selon les idées qu'ils auront reçues dans leur éducation. Une affection de l'organe de la défensivité donnera cet état habituel de crainte et de frayeur qu'on a nommé panophobie ; une affection de l'organe des localités donnera naissance à la monomanie err abonde; la nostalgie uaîtra d'une affection de l'organe de l'ha-

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bitativilé, et il en sera ainsi pour l'affection de tous les autres organes.

Monomanie homicide. Il y a réellement et malheureusement une sorte d'aliénation qui porte l'homme ù la destruction el à l'homicide : les faits pour le prouver sont si nombreux, qu'il n'est plus possible d'en douter. Il ne s'ensuit pas, comme nous l'avons déjà dit ailleurs, qu'il faille laisser libres des fous de cette espèce ; ils doivent être enfermés pour toujours dans un hospice d'aliénés, mais ils ne doivent pas expier leur maladie sur l'échafaud.

Infanticide. I ne explosion impétueuse décolère ou de jalousie est facilement regardée, à cause de sa \iolence, comme une folie passagère. Il y a des affections et des passions qui , sans éclater d'une manière violente, ne sont pas moins sensibles pour cela. La honte, le sentiment ailli<,<eant d'une injustice soufferte, le désespoir que produit le déshonneur, la jalousie, dont les tourments se renouvellent sans relâche, n'obscurcissent pas moins l'esprit de l'homme , comme l'a observé Gall, que l'attaque soudaine d'une affection ou d'une passion plus impétueuse. Plus un sentiment douloureux est profond et ronge l'âme pendant longtemps, plus il affaiblit les forces et donne à l'esprit une secousse violente. Une résolution funeste , prise dans cet état , doit être regardée à la fois , dans une foule de circonstances, comme l'effet de l'affection la plus forte et comme la conséquence d'une santé altérée et d'un jugement égaré. C'est surtout sous ce point de vue qu'il faut considérer l'infanticide tel qu'il a lieu le plus souvent. Nous engageons les jurisconsultes, les législateurs et les jurés à étudier ce sujet, ainsi que

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celui de la raonomanie homicide, afin de pouvoir juger la culpabilité de tels actes , non d'après leur manière de sentir ou d'après l'idée qu'ils se sont formée de l'énormité de ces crimes, mais d'après le degré de liberté morale que pouvait avoir l'individu qui l'a commis. Qu'on se rappelle (pie l'action simple de l'accouchement, indépendamment de toute autre cause, agit déjà puissamment sur le système nerveux, et spécialement sur le cerveau de la femme , au point de produire bien souvent l'aliénation mentale.

Suicide. La lendaqce au suicide est une maladie, une sorte d'aliénation mentale comme les précédentes. Autrefois la législation condamnait à l'infamie le suicidé et confisquait ses biens, et les ministres de la religion lui refusaient la sépulture : maintenant il est prouvé que très peu de personnes se donnent la mort sans avoir un dérangement cérébral.

Htjjiochondne, hystérie. Ce sont aussi des affections du cerveau , accompagnées du désordre des facultés intellectuelles. Il paraît que l'irritation primitive qu'affecte le cerveau dans ces maladies émane du système nerveux du bas-ventre. Les hypochondriaques,ditGeorget, arrivés au dernier degré de leur maladie, son! de véritables aliénés. Généralement, ils ont l'humeur très inégale ; ils passent , presque sans motif , de la crainte à l'espérance, de la gaieté à la tristesse; beaucoup sont timides, craintifs, irascibles, inquiets, défiants; un rien les contrarie, les agite, leur cause des terreurs paniques, des accès de désespoir; ils se croient sous l'influence d'ennemis secrets ; ils s'imaginent que tout le monde est ligué contre eux pour faire leur malheur, etc. , et finissent par perdre tout-à-fait la raison. Vhygtér ie ressemble

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en plusieurs points à l'hypochondrie, niais elle attaque exclusivement les femmes; elle se présente par accès, avec des symptômes si variés de désordre de l'esprit, que leur description détaillée a élé le sujet d'ouvrages volumineux. A la vérité, l'exaltation de quelque faculté de l'esprit et l'incohérence ou le dérangement des autres, présentent des phénomènes remarquables.

Pai la courte analyse que nous venons de faire des divers genres d'aliénations mentales, on peut reconnaître quelle clarté et quel ordre la phrénologic a introduits dans l'élude de ces affections, et se convaincre de l'utilité et de la solidité de ses principes. Nous ne parlerons ni des causes , ni du siège véritable de toutes les aliénations mentales, ni du pronostic et de son traitement surtout : tontes ces diverses parties de la science doivent à la physiologie du cerveau les progrès qu'elles ont faits.