M MATERIALISME, IU FATALISME, ETC

avouer leur ignorance, et leur orgueil en est blessé; eL toutes ces diverses passions, ne pouvant pas se montrer à découvert, se déguisent sous le manteau de la religion et de la morale. Ces procédés sont vieux, mais ils reparaissent toujours dans les mêmes circonstances.

Si y a au moins trente-cinq ans queGall s'est expliqué là-dessus et a répondu à toutes les objections qu'on lui a faites; tous les phrénologistes , après lui, se sont empressés d'en l'aire autant : ce fut peine perdue; nous avons affaire à des gens qui ont pris le parti de ne pas se laisser convaincre. Tout a été dit sur ce sujet, et nous ne pourrions que reproduire , sous des formes différentes, les réponses déjà faites par nos prédécesseurs. Nous nous bornerons donc à faire connaître en abrégé, sur cette question , les observations de quelques phré- ;istes, et particulièrement de M. Combe, et nous ajouterons le Résu mé, touchant cette matière, queGall a fait lui-même dans son ouvrage.

L'objection que la phrénologie conduit au matérialisme, dit M. Combe, a souvent été faite à cette science: mais elle paraît bien futile et peu philosophique, lorsqu'on l'examine même très superficiellement. On doit regretter qu'elle ait été faite au nom de la religion , parce que chaque attaque ridicule dirigée contre la philosophie, faite au nom sacré d<> la religion , tend à diminuer le respect dont elle doit toujours être environnée.

t. a phrénologie , considérée comme l'expression de certains faits physiques, si elle n'est pas fondée, ne peul mener à d'autres résultats logiques qu'à la confusion et à la honte de ses partisans. D'après celte supposition, elle ne peut renverser la religion , ni aucune

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autre vérité, parce que, d'après la constitution de l'intelligence humaine, l'erreur tend constamment vers le néant et l'oubli, tandis que la vérité, ayant une existence réelle, reste immuable et inébranlable. Sous ce rapport , l'objection que la phrénologie conduit au matérialisme est absurde. Si, d'unautre côté, la science est regardée comme la véritable interprétation de la nature, et si on prétend néanmoins qu'elle conduit évidemment et logiquement au matérialisme , alors la folie de l'objection est également manifeste , car elle se résout en ceci, que le matérialisme est la constitution de la nature, et que la phrénologie est dangereuse parce qu'elle fait connaître celte constitution.

La question du matérialisme elle-même cependant , comme point de discussion abstraite , a généralement excité une grande attention. Nous allons faire quelques remarques sur ce sujet : la question se réduit à savoir si la substance dont le principe pensant est composé est matière ou non matière. L'effet de notre examen est d'adopter simplement une opinion qui soit conforme et non contraire à un fait naturel, sur lequel nous ne pouvons exercer de contrôle. Ce que l'on est convenu d'appeler esprit, avec toutes ses facultés et fonctions, existe depuis la création et existera jusqu'à l'extinction de la race humaine ; et, quelle que soit l'opinion de l'homme concernant sou essence et ses modes de manifestation, cette opinion ne peut avoir la moindre influence sur la puissance ou sur la nature de cette cause elle-même. L'esprit , ainsi considéré , est doué par la nature de toutes ses propriétés et essences ; il les possédera , les manifestera et les soutiendra , bien que les hommes pensent , parlent et écrivent ce qu'ils

[il MATÉRIALISME, [)l FATALISME, ETC. WA7)

veulent touchant sa substance. Si l'auteur de la natun a donné à l'esprit la qualité d'une existence sans fin , il jouira, sans nul doute, d'une jeunesse immortelle, malgré toutes les apparences d'une décrépitude prématurée. Si, d'un autre côté, la nature a limité son existence sur celte scène de passage , et arrêté qu'il périra pour toujours lorsque le principe vital quittera le corps , alors toutes nos conjectures, arguments, discutions et assertions concernant son immortalité, n'ajouteront pas un jour à son existence. C'est pourquoi les opinions de l'homme sur la substance de l'esprit ne peuvent avoir aucune influence pour changer ou modifier cette substance elle-même ; et si ces opinions ne peuvent changer la nature de l'esprit ou détruire ses rapports avec le temps et l'éternité, sur lesquels les diverses opinions se fondent, la morale et la religion doivent rester et restent, en effet , comme bases immuables.

D'après la phrénologie, la morale cl ia religion naturelle prennent leur origine et émanent de la constitution primitive des puissances intellectuelles elles-mêmes. Des observations innombrables ont prouvé que les facultés et les organes de la bienveillance, de l'espérance, de la vénération, de la justice et de la réflexion existent. La croyance à la mort simultanée de l'esprit et du corps n'arrachera point ces sentiments et ces puissances de l'esprit, et la croyance à l'immortalité de l'âme ne leur ajoutera rien dans noire constitution ; elles seront toutes les mêmes dans leurs fonctions el leur constitution , et rendront la vertu aimable et le vice odieux, soil que nous croyions l'esprit fait de nous-

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sière , soit que nous le regardions comme une émanation immédiate de la divinité elle-même.

La question du matérialisme est doue une des plus vaincs, des plus frivoles, et des moins intéressantes qui aient occupé l'esprit humain, et rien ne peut être moins philosophique et plus réellement préjudiciable aux intérêts de la morale et de la religion que la défaveur que les é crivains ont cherché à déverser sur cette doctrine, en signalant les prétendus dangers qui l'accompagnent. Une forte intelligence, au lieu de plier devant le préjugé, devrait le renverser en prouvant que la question n'est qu'une déception, et que, quelle que soit l'opinion que l'on adopte sur la substance de l'esprit, tous ses attributs ne peinent subir aucune altération. Voltaire a déjà dit : « Je suis corps et je pense : voilà tout ce que je sais et tout ce que je puis savoir.

Il faut renvoyer aux théologiens la démonstration de l'existence de l'âme, considérée comme une substance en dehors de l'organisme ; les naturalistes ne peuvent parler pertinemment que des conditions matérielles , des manifestations des qualités intellectuelles et morales, dont ne se sont jamais occupés les métaphysiciens. La question de l'existence de l'âme et de sou immortalité est exclusivement dans les attributions des métaphysiciens et des théologiens : le physiologiste ne pourrait y toucher sans s'exposer au ridicule; il ne peut jamais parler que des réalités et des phénomènes qui tombent sous l'observation. On demandait à Laplace pourquoi il n'avait pas parlé de Dieu dans son exposition du Système du monde, et il répondait que c'était qu'il avait pu s'en passer. Nous devons faire une ré-

Dl MATÉRIALISME, DU FATALISME, ETC. 585

ponse analogue à l'égard de l'âme, considérée comme un objet abstrait, d'autant plus que les métaphysiciens ne sont pas encore d'accord entre eux sur ce qu'il faut entendre sous ce nom.

Continuons, et voyons cependant s'il est possible à l'homme de découvrir si la substance dont l'esprit est composé est matérielle ou immatérielle. Toutes nos connaissances nous viennent de l'observation, ou bien d'une manière de sentir que nous éprouvons par une activité propre de nos penchants et de nos sentiments, qui nous donnent la conscience de l'existence de certains objets en dehors de nous-mêmes. En réfléchissant , maintenant , sur ce que nous sentons, nous ne découvrons rien sur la nature ou l'essence de l'être pensant. Nous n'avons pas la conscience de l'existence d'une substance spirituelle agissant au-dedans de nous , et élaborant le sentiment et la pensée, pas plus que nous ne sentons iwm substance matérielle produisant ces effets ; nous avons seulement le sentiment des sensations et des émotions d'amitié et d'attachement , des hautes conceptions et des pensées glorieuses. Mais la conscience ne saurait nous apprendre si elles tirent leur origine de la matière ou de l'esprit ; si le premier germe de la pensée était dans le néant, ou planait comme substance étbérée dans les régions illimitées de l'espace , avant de faire partie de notre être; si Dieu , en créant l'homme , doua ses organes matériels de la propriété de la pensée, ou lui communiqua une portion du feu immatériel.

1 ne grande erreur populaire s'est propagée jusqu'à nous , par l'oubli du fait que nous n'avons point la conscience des opérations du cerveau. En général, les

.M'.ii OBJETS DE PHREN0L0U1E.

hommes n'apercevant que la pensée; et la sensation, sans pouvoir saisir les mouvements des organes matériels qui accomplissent ces actes de l'esprit, imaginent que c'est nécessairement une substance immatérielle qui pense et agit au-dedans d'eux; mais ils ignorent également comment se font la contraction et le relâchement des muscles, et ils pourraient aussi bien supposer que leurs bras et leurs jambes ne sont pas mus par les organes matériels , mais par l'impulsion directe de l'esprit, que de faire la supposition contraire. Enfin, la véritable conclusion philosophique est que , par le moyen de la conscience, nous sommes incapables de découvrir de quelle substance le principe pensant est composé.

L'observation jelte-t-elle alors une lumière plus forte et plus vive sur cette question ? Les organes de l'intelligence, en santé, et lorsqu'ils accomplissent très régulièrement leurs fonctions, se dérobent entièrement à l'inspection. Aucun moyen ne peut nous faire connaître ce qui se passe dans le cerveau lorsqu'il est en fonction. Après la mort , le cerveau ne présente plus qu'une masse inerte , dans laquelle on ne peut distinguer ni la pensée ni le sentiment , et dans laquelle on ne peut saisir ni esprit ni substance immatérielle.

La réflexion, ou la conscience, pas plus que l'observation , ne fournit donc aucune révélation relativement h la substance de l'esprit. La solution de cette question se rapporte aux causes premières, dont nous avons déjà parlé ailleurs; elle est conséquemment audessus des moyens que l'homme possède pour arriver à une connaissance certaine; elle est sans importance et elle restera éternellement insoluble.