NOTIONS GÉNÉRALES POUR SERVIR DE RASE A LA PHYSIOLOGIE DU CERVEAU

Nous avons dit que la phrénologie n'est, à proprement parler, que la physiologie du cerveau. Il faut cependant savoir ce que l'on doit entendre par physiologie, depuis qu'on a tellement abusé de ce mol, que le public non médical ne comprend presque plus ce qu'il exprime.

La physiologie, prise dans le sens le plus général, signifie la science qui s'occupe à connaître, dans leur état normal, les phénomènes qui se manifestent dans les corps organisés et vivants. Elle étudie les végétaux comme les animaux, et s'appelle physiologie végétale ou animale,

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selon qu'elle traite spécialement des premiers ou des derniers.

L'anatomie est la base des études physiologiques* Si nous examinons la structure interne des corps organisés, nous trouverons que les molécules différentes qui les composent présentent des formes et des caractères très variés; il y a des parties fibreuses, membraneuses, tubuleuses , granuleuses , ele., disposées différemment selon les parties auxquelles elles s'attachent : leurs qualités physiques diffèrenl également; il y a diversité de couleur, de consistance, etc. L'anatomie nous fait connaître tontes ees qualités ainsi que les dispositions matérielles et relatives de chaque partie. Selon qu'elle s'applique à connaître la structure des végétaux , des animaux ou de l'homme, on l'appelle anatonrie végétale, comparée, ou humaine. Si elle s'arrête à connaître la structure et la propriété des tissus, elle se nomme anatomie générale ; et lorsqu'elle descend à nous faire connaître les parties qui résultent de la combinaison des différents tissus, elle s'appelle descriptive.

Si la physiologie examine la définition et les fonctions des parties organiques dans leur état naturel, la pathologie examine les mêmes parties dans leur état d'altération organique ou de maladie. Ces altérations sont comparées avec l'altération ou le désordre des fonctions qui se sont

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manifestées précédemment a la destruction de l'individu , c'est-à-dire avant la mort. La pathologie tient compte des solutions de continuité, du développement anormal des tissus, de Textravasation des liquides , etc. Toutes ces connaissances sont d'une très grande importance pour bien connaître les fonctions des organes dans leur état normal. C'est par la pathologie que les médecins sont parvenus à la connaissance approfondie des maladies. Cette science, presque inconnue par les anciens , a fait de nos jours des progrès considérables.

Les corps organisés sont donc l'objet de l'étude de la physiologie en général. Si nous connaissions complètement les propriétés de la matière dont tous les corps de la nature sont formés, si nous savions tout ce que le créateur a pu donner de propriétés aux divers éléments qui entrent en combinaison pour former les corps avants, nous posséderions la connaissance la plus exacte des phénomènes physiologiques de tous les êtres vivants; mais nous ne connaissons qu'une très petite partie de ces propriétés. En effet, que savons-nous de bien arrêté là-dessus? Les physiciens et les chimistes modernes nous ont beaucoup éclairés sur ce sujet, et nous ont fait connaître que les corps crus simples par les anciens ne sont que des composés d'éléments matériels divers, au point que de quatre qu'ils

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en supposaient, nous en avons prcsqu'une centaine. Dieu sait si tous ces corps, simples d'aujourd'hui, ne seront dans quelques années d'ici que des composés, ou bien si tous ces corps différents ne seront définitivement qu'un seul corps, une seule matière différemment modifiée. La preuve que nous ne sommes pas encore Itien avancés dans la connaissance des propriétés de la matière, c'est la ferveur avec laquelle on éludie à présent les propriétés de certains corps, par exemple celles du calorique et de la lumière. qui ont dû cependant frapper depuis longtemps les sens de l'homme et exciter vivement sa curiosité. Convenons donc que les propriétés de la matière , dans toutes ses phases et ses modifications, nous sont inconnues. Et pourtant existet-il un objet d'étude plus intéressant auquel l'homme puisse se livrer , surtout si l'on réfléchit que c'est la seule source de la vraie science, de la science positive?

Que dire maintenant de ces prétendus philosophes , de ces métaphysiciens purs, qui, ignorant les sciences physiques et naturelles, et faisant abstraction de la matière , comme si elle n'existait pas, regardent leurs conceptions fantastiques, leurs inventions métaphysiques et abstraites comme le vrai savoir? puis, se complaisant dans les égarements de leur imagination, ils disent d'un ton audacieux: «Ceci n'est pas, cela