NOTIONS DE PHYSIOLOGIE TU" CERVEAU

est impossible, Dieu n'a pas pu faire cela,» comme si le créateur leur avait dit son dernier mot. Qui ne connaît les cris et les injures des métaphysiciens contre Locke, pour avoir dit « que nous avons des idées de la matière et de la pensée; mais peut-être ne serons-nous jamais capables de connaître si un être purement matériel pense ou non, par la raison qu'il nous rst impossible de découvrir par la contemplation de nos propres idées sans révélation , si. Dieu n'a point donné à quelques amas de matière disposée comme il le trouve à propos, la puissance d'apercevoir ou de penser ; ou s'il n'a pas uni et joint à la matière ainsi disposée une substance immatérielle qui pense » 1 ? Plaignons-les, et suivons avec calme nos recherches, avec cet esprit d'observation et d'induction qui fait les vrais philosophes et qui doit être constamment notre guide.

Les corps ont des propriétés générales qui sont communes à tous. Les physiciens reconnaissent comme telles l'étendue, l'impénétrabilité , la porosité, la pesanteur, etc. Il y a cependant des corps auxquels nous ne pouvons pas reconnaître ces propriétés, au moins d'une manière démonstrative. On les appelle des fluides impondérables,

(1) Locke , Essai sur l'entendement humain , liv. iv. chiip. :'». 6.

par la raison qu'on ne peut pas démontrer si la substance dont ils résultent a ou n'a pas de la pesanteur : il faut seulement en dire autant pour toutes les autres propriétés générales i, puisque leur porosité, leur impénétrabilité, etc., ne peuvent pas non plus être démontrées.

Il y a plus : la science n'a pas encore prouvé s'ils sont réellement des corps , ou des phénomènes résultant de l'action des corps, ou le produit d'une combinaison; mais, dans toutes ces questions, la physiologie du cerveau n'a rien à débattre. Nous soumettons simplement aux lecteurs ces notions, dans le but de leur faire comprendre l'imperfection de nos connaissances sur les propriétés de la matière , sans qu'il soit nécessaire d'ajouter à notre ignorance tous les rêves de l'imagination des métaphysiciens.

Les fluides impondérables connus sont le calorique, la lumière, le magnétisme et l'électricité. Il est probable qu'il en existe d'autres que nous ne connaissons pas encore ; mais ce qui est bien plus probable , et que quelques faits delà physique et delà physiologie nous l'on l seulement entrevoir, ce sont les diverses combinaisons de ces fluides entre eux, et dans des proportions déterminées, donnant origine à des substances ou à des corps divers, comme il arrive pour les corps (qu'on me passe le mol) de la grosse matière que nous connaissons déjà. A dire vrai, ils échappent

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encore à nos sens et à notre investigation, el cependant ils doivent être la cause d'une quantité de phénomènes que l'on observe dans les divers corps organisés et vivants. Dans la fonction de la respiration, par exemple, il parait qu'il va, non seulement une lente combustion et développement du calorique, niais qu'il y a aussi dégagement d'électrité, et l'électricité a une puissante action sur nous comme sur tous les corps vivants. Vn bon bouillon ou un verre de vin introduits dans un estomac affaibli, calme le malaise instantanément, et avant que ces substances aient pu passer par les voies d'assimilation à la réparation des forces. L'effet, dans ce cas, parait produit par l'électricité ou par quelque chose-de pareil. La mort instantanée produite par l'acide hydrocyanique concentré el par quelque autre poison, ressemble à la morl produite par un coup de Foudre. Qui sait si les fluides impondérables ne sont pas aussi la source du mouvement interne qui s'opère dans tous les corps de la nature? Ainsi le principe ou fluide vital peut bien être un de ces fluides simples encore inconnus, ou simplement le résultai d'un mélange d'atomes déterminés de calorique, d'électricité , de magnétisme ou d'autres.

Les corps vivants participent des propriétés générales des corps, et sont soumis aux lois générales de la physique cl de la chimie , sauf

liî PRINCIPES GÉNÉRAUX.

cer lai nés modifications qui leur son! propres. Il existe toutefois m eux des forces particulières qui dérivent de l'organisation même et disparaissent avec la vie. On les appelle forces organiques ou principe vital. C'esl ici , comme toujours, des mots abstraits qu'on emploie dans l;i science pour abréger 1rs phrases ou exprimer l'admission de ces forces particulières, de celle cause première.

Les naturalistes distinguent tous les corps de la nature en matière inorganique et en corps organisés, et ceux-ci en végétaux et en animaux; mais ces classes n'onl pus de limites bien tracées. D'abord il faut savoir qu'il n'existe pas, strirlement parlant, de matière morte. Parlout elle se laisse pénétrer ou entre eu combinaison avec les fluides impondérables , avec l'eau, les acides, etc. Toujours elle est disposée à prendre part à la formation de nouveaux corps, si les molécules élémentaires dont elle est formée sont appelées et mises en mouvement par la présence de quelque autre substance qui puisse entrer avec elles en combinaison. Ces mouvements et ces phénomènes de la matière sont désignés sous les noms à'attraction , d'affinité, ou de force ^agrégation , etc.

Il y a des corps organisés qui ne sont ni des végétaux ni des animaux; ils sont le produit d'une opération naturelle appelée cristallisation.

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Les corps cristallisés, quoiqu'ils présentent une sorte d'organisation, n'exercent aucune fonction et ne sont pas, eonséqueminent, îles êtres vivants. 11 est bien vrai que les molécules élémentaires qui entrent dans la formation d'un cristal se dirigent toutes avec une sorte d'intention d'après un ordre établi par la nature, et se placent d'une manière déterminée en ligne droite et en forme hexagone, polygone, cubique, pyramidale , etc. , en ne permettant l'entrée, parmi 'elles , à aucune autre molécule hétérogène. Il est également vrai que la cause qui fait marcher symétriquement ces molécules nous est inconnue, comme nous ne connaissons pas celle qui détermine les différentes fonctions dans les corps vivants. Les savants sont convenus entre eux d'appeler celte puissance occulte force attractive ou attraction, el la plupart se contentent de ce mot. (Test l'.r, dont nous avons parlé ailleurs, appliqué à la cristallisation.

Quand nous passons à l'examen de la structure des végétaux, nous trouvons que chez eux la matière acquiert d'autres qualités et prend d'autres formes. Fixés au sol el immobiles, à la différence îles animaux qui ont la faculté de se mouvoir, ils prennent leur développement en absorbant autour d'eux les matériaux qui sont à leur convenance. Leurs racines s'enfoncent dans la terre el s'emparent, au moyen de leurs suçoirs,

lili PRINCIPES GENERAUX.

de l'eau et des antres substances qui doivent servir à leur nutrilion.

Plusieurs ouvertures à la surface des feuilles, de l'écorce , etc., donnent naissance à de nombreux vaisseaux, qui absorbent le gaz carbonique de l'atmosphère et quelque nuire principe répandu d;ins l'air, et leur servent d'organes respiratoires. 11 y a, chez les végétaux, circulation d'humeurs, organes divers de sécrétion el des organes de reproduction, dont les fonctions se réduisent à la floraison, à la fécondation et à la fructification. Il esl prouvé aussi qu'ils mil une certaine sensibilité, el que bs Meurs snnl passibles de sommeil et de réveil. L'absorption de tous les principes nutritifs se fait, chez -les végétaux, à la surface extérieure, el les produits divers de leur organisme se portent également à l'extérieur.

On se demande quelle est la force, la puissance interne qui préside au développement du germe primitif; qui fait que ce germe s'empare de certaines substances , et laisse les autres; qui engendre des organes déterminés et propres à chaque espèce, capables de produire des sécrétions diverses, telles que la gomme, la résine, l'huile, les substances colorantes ou odoriférantes j etc.; qui leur donne la faculté de reproduire des êtres qui leur ressemblent, etc. Les mots ne manquent pas à la science : c'est la

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force végétative. Soit. Nous voulons bien aussi nous en servir pour exprimer la cause première, toujours inconnue pour nous, qui gouverne les végétaux : mais c'est ici Yx appliqué à la végétation.

La puissance de l'homme, partout et toujours , est bornée à constater les faits ou les phénomènes de la nature, et à déterminer les conditions dans lesquelles ils se produisent. Ceux qui croient que l'esprit de l'homme peut aller plus loin sont dans l'erreur.

Arrivons aux animaux, dont l'organisation devient de plus en plus compliquée, depuis les plus imparfaits jusqu'aux plus parfaits et pins intelligents. Les animaux ont un système nerveux et des muscles qui les rendent sensibles et locomotiles; leurs fonctions se font à l'intérieur, et leurs organes sont renfermés dans de grandes cavités. Ainsi se trouvent placés leurs grands appareils digestifs, respiratoires, circulatoires, génératifs et de sensibilité, c'est-à-dire du système nerveux.

Les forces organiques des animaux sont généralement soumises à une alternative d'activité et de repos, de contraction et de relâchement. Les excitants extérieurs et la volonté en augmentent l'activité. Les mouvements (\<>> corps vivants se l'ont par la contraction des libres musculaires sous l'influence des nerfs. La cohé-

sion des parties organiques des animaux el leur puissance d'action varient selon l'âge, le sexe , la santé, etc.

Les propriétés vitales sont très nombreuses et très variées. Nous ne pouvons ici les analyser, et nous renvoyons le lecteur aux Imités spéciaux d'analomie et de physiologie. Mais nous ne pouvons nous dispenser d'exposer encore quelques uns des principes généraux de physiologie, et d'expliquer la valeur de quelques mots dont nous aurons souvent l'occasion de nous servir dans cet ouvrage.

L'analomiste , en analysant les éléments dont sont composés les organes, trouve <\c< parties qui se ressemblent par leur l'orme et leurs caractères physiques: ce sont les tissus. Ils présentent partout les mêmes propriétés dans leurs composés. Les tissus diffèrent les uns des autres par l'organisation, la l'orme, les usages, le mode de vie, etc.: cette connaissance est l'objet de l'analomie générale. Les éléments des tissus sont la gélatine, l'albumine, la graisse, etc. L'élude des lésions propres aux différents tissus appartient à la pathologie.

On appelle système la totalité d'un tissu de la même nature, exerçant dans l'économie des fonctions du même genre. Les systèmes sont souvent confondus par les écrivains avec les tissus : cependant la structure concerne le

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tissu ; la fonclion se rapporte au système. L'étude des systèmes organiques donne la connaissance de la doctrine des tempéraments. Le différent état des systèmes fait la différence des âges, des sexes et des individus.

Nous allons exposer ici ce que l'on doit entendre par organe et organisme, et nous nous étendrons au-delà d'une simple exposition des notions générales, pour éviter les répétitions lorsque nous aurons à traiter de l'organologie cérébrale.

En physiologie j un organe est une partie du corps de l'être vivant destinée à l'exercice d'une fonclion déterminée. Les différents tissus primitifs sont les éléments dont les organes sont composés. Chezjes animaux, le sang se distribue dans les organes , et leur fournit les principes el les matériaux nécessaires à leur vie, et répare les perles auxquelles sont, assujetties les parties vivantes dans l'exercice de leurs fonctions. La contractilité est, une propriété de la libre vivante, dont les organes sont composés, et qui se manifeste par l'action du stimulus qui agit sur la même fibre;

L'organisme est toujours réui par les mêmes lois générales el jouit des mêmes propriétés. La différence îles effets et des résultats observés dans chaque orgaue ne lient absolument qu'à la différence primitive d'organisation cl à la des-

7(1 PRINCIPES GÉNÉKàUX.

tinatiou différente de chacun. La totalité «les organes, quoique ayant chacun une structure et des fonctions différentes, ne fait qu'un tout, et l'ensemble de leurs fonctions est ce qui constitue la vie d'un individu.

Lorsqu'on examine les différentes classes des être animés , l'on reconnaît facilement que la nature a suivi dans chaque espèce une graduation de perfectionnement dans l'organisme, <{ui marche parfaitement avec la multiplication et l'ennoblissement des facultés qui en résultent. Il v a eu outre une liaison nécessaire el immédiate entre la si inclure ih>* organes el leurs fonctions.

Si l'on nous demandait maintenant pourquoi et comment les organes, ainsi disposés par leur structure interne, exercent chacun des facultés différentes, et pourquoi el comment l'un vivifie le sang, l'autre le fait circuler, l'autre en sépare la salive, la bile, etc., nous répondrions que nous n'en savons rien. Nous connaissons seulement les conditions organiques de la vivification du sang, delà circulation , etc. Les anciens et les modernes ont bien inventé des mots pour se rendre compte de ces phénomènes, mais ils n'en sont pas plus avancés pour cela. Ils faisaient ou ils l'ont de la métaphysique, ce que nous ne faisons pas. Aristote, Galien et beaucoup de leurs successeurs ont attribué

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,i l'âme loules les fonctions organiques . et ils furent obligés de diviser presque aussitôt leur âme en àme raisonnable et en âme brute. Slahl et autres n'entendirent par àme que la force motrice de la croissance, de l'irritabilité et de la vie. Les modernes appelèrent la puissance des fonctions organiques forces ri laies, propriétés vitales. Le moi, à son tour, est venu jouer un grand rôle dans les doctrines d'aujourd'hui, et on en a fait un être réel, un personnage. Recherches inutiles! C'est encore une des causes premières, éternellement impénétrables pour notre intelligence.

Ici, mois nous bornerons donc à indiquer les conditions nécessaires pour que la fonction de chaque organe puisse avoir lieu. Voici les principales :

1° Chaque organe doit avoir atteint son degré de développement nécessaire. Tant que les reins, le foie, l'estomac, ne sont pas convenablement formés, ils ne peuvent pas exercer leurs propres fondions.

i" L'organe doit être dans son étal normal, c'est-à-dire sain. Aussitôt qu'un organe est attaqué d une maladie ou reçoit une lésion physique quelconque, sa fonction esl altérée. Celle altération est pour le médecin l'un dessignes les plus surs pour le diagnostic d'une maladie. Une inflammation du poumon rend la respiration

difficile; une inflammation Je l'estomac dérange la digestion; l'inflammation du cerveau nous fait délirer, etc.

5° Plus un organe est ample , mieux il exerce sa fonction. A circonstances égales, un grand poumon respire mieux qu'un petit, un grand estomac digère mieux 1111*1111 petit, de gros muscles exercent plus de force que des petits, etc.

Les organes entre eux ont dt'<> sympathies qui sont dues à l'influence et aux rapports de communication de leurs systèmes nerveux.

Les actes qui résultent de l'activité (ïun organe ou d'une série d'organes, destinés, pendant la vie , à accomplir d'une manière distincte et spéciale l'office pour lesquels la nature les a créés, s'appellent fondions. Celte définition s'applique à tout ce qui a vie , depuis les végétaux les plus simples jusqu'aux animaux les plus parfaits, et à l'homme, qui exerce , par les dispositions particulières de son système nerveux, les fonctions les plus compliquées et les plus admirables qu'on puisse observer parmi les êtres vivants placés sur la terre.

Pour que la fonction d'un organe se manifeste, il faut qu'il en possède la faculté. Ce mot faculté est un mot abstrait, employé dans le langage philosophique pour exprimer la puissance, la force occulte et naturelle, le principe, la pro-