CHAPITRE VII

LE CERVEAU EST L'ORGANE l'en: LA MANIFESTATION DES FACULTÉS.

Dans ce chapitre, nous avons à prouver deux autres propositions fondamentales de la physiologie du cerveau, savoir: premièrement que l'organisation est indispensable à la manifestation des facultés de l'âme; et en second lieu que le cerveau est l'organe exclusif pour la manifestation île. ces facultés, Nous avons réuni ces deux propositions dans le même chapitre, parce que les preuves que nous avons à produire pour démontrer l'une servent aussi bien pour prouver l'antre.

11 \ IT.).M;il'i:s GÉNÉRAI \.

Le lecteur n'aura pas grand'peine à comprendre la vérité de la première proposition, et il serait presque inutile de l'énoncer, si nous ne nous étions pas fait une loi de procéder avec la logique la plus sévère. Aussi, qui pourra s'imaginer ou croire qu'une qualité quelconque de l'âme ou de l'esprit puisse se manifester indépendamment de l'organisation ou en dehors de l'organisme? Qui pourra s'imaginer qu'il puisse y avoir quelque part manifestation de bienveillance , de courage, de prudence , de fermeté, de mémoire, etc., s'il n'y a pas un corps vivant pour produire ou faire paraître ces qualités? Un corps organisé et vivant est donc nécessaire pour la manifestation des facultés. Nous ne disons pas (qu'on le remarque bien) qu'elles sont le produit de l'organisme , et qu'il n'y a pas une cause qui produise dans l'organisme les facultés ; nous soutenons seulement que l'organisation est nécessaire à leur manifestation.

Nous laisserons conséquemment aux théologiens et à ces philosophes profonds qui connaissent parfaitement la nature de l'âme, considérée comme une substance purement et essentiellement spirituelle , le soin d'expliquer quels sont ses attributs en dehors de l'organisme ; comment elle agit sur la matière ; si les âmes originairement sont toutes semblables, ou si elles sont différentes; si après la mort les

âmes restent telles qu'elles étaient quand le

sujet de cette âme a cessé de vivre , et alors s'il y a des âmes idiotes, stupides, en démence, etc., ou si elles deviennent toutes égales après la mort; si les âmes des hommes de génie qui meurent dans la décrépitude seront après leur mort ce qu'elles étaient à ce dernier moment, ou si elles seront ce qu'elles étaient à l'âge de quarante, cinquante ou soixante ans, etc. Toutes ces questions si curieuses, qui ont occupé les loisirs de nos pères, et qui leur ont souvent mis l'épée à la main pour soutenir la solution que chacun leur avait donnée, ne regardent pas le physiologiste , et nous devons modestement nous contenter d'examiner quelles sont les conditions indispensables pour la manifestation des facultés.

La première observation que nous avons à présenter est que toutes les qualités morales et les facultés intellectuelles ne se produisent pas en même temps dans leur plus haut degré de puissance et de force; mais qu'elles se manifestent, augmentent et. diminuent suivant que l'organisme se développe, se fortifie ou s'affaiblit. Quelle différence, en effet, n'observe-t-on pas entre l'état physique el l'état moral de l'enfance , de la virilité et de la vieillesse !

Les talents el les penchants précoces, les génies extraordinaires , l'idiotie, la folie, sont

1 lli PRINCIPES GÉNÉRAI \.

subordonnés à l'état de l'organisme. Tout ce <|iii change sensiblement, affaiblit ou excite l'organisme, et. surtout le système nerveux, produit, aussi des altérations considérables dans l'exercice des facultés intellectuelles. Personne n'ignore le désordre qui s'opère en nous, c'està-dire dans l'état moral et intellectuel de l'homme, soit dans certaines maladies, soit à la suite de l'usage des boissons spiritueuses . des narcotiques, etc.

L'état de veille, de sommeil et les rêves prouvent aussi que l'exercice des facultés morales et intellectuelles est subordonné à l'organisai ion. Le sommeil est le repos du corps, et l'âme ne devrait pas se fatiguer ni avoir besoin de repos, si elle pouvait exercer ses fonctions indépendamment de l'organisme.

Il est donc prouvé que la manifestation des facultés de l'âme dépend de l'organisation. Et ici nous répéterons avec lîonnet et Gall que ce n'est que par le physique que l'on peut pénétrer le moral de l'homme, et que la base de toute philosophie de l'esprit humain est la connaissance des fondions du cerveau.

Nous voici arrivé à la seconde proposition. Examinons donc quelles sont les fonctions du cerveau, et voyons comment l'on peut établir d'une manière solide la physiologie d'un organe si important , et dont la structure est si complU

MANIFESTATION l»ts FACULTES. 117

quée. Nous regardons comme une vérité fondamentale que le cerveau est le siège des penchants, des instincts, des talents et des facultés morales et intellectuelles; que lui seul est l'instrument destiné à la manifestation des facultés de l'âme.

Nous ne suivrons pas dans notre examen les opinions des philosophes et des physiologistes qui placent les affections, les passions, les instincts et les penchants dans le sang, dans le tempérament, dans les viscères du bas-ventre et de la poitrine , dans les ganglions et dans les nerfs ganglionnaires : nous savons parfaitement, et nous l'avons déjà indiqué précédemment, que tontes ces parties ont dans l'économie animale des fonctions propres, et bien différentes de celles qu'on a voulu leur attribuer. La nature a destiné ces dernières parties aux opérations de la vie automatique ou végétative : elles ne peuvent pas être conséquemment le siège des facultés de l'âme ou de l'esprit. Les observateurs, physiologistes ou philosophes, et tous ceux qui se sont occupés de ces questions, ont évidemment confondu l'influence, qui est réelle, et les modifications que le tempérament , les sympathies nerveuses des viscères du bas-ventre et de la poitrine, leur état de santé ou de maladie peuvent exercer sur les facultés elles-mêmes, c'est-à-dire sur les organes du cerveau, avec

['origine ou [esiégeâe ces mêmes facultés; mais si l'on tient compte de celle distinction , lonl le monde se trouvera d'accord.

Dans le chapitre précédent, nous avons fait sentir comment les métaphysiciens, el presque tons les philosophes à leur suite, cherchaient dans L'essence de lame elle - même l'explication des phénomènes de l'instinct et de l'intelligence. Ceux-là n'avaient pas besoin de cerveau pour tout expliquera leur manière; ils étaient parfaitement à leur aise, car ils n'avaient qu'ajouter hypothèse sur hypothèse pour sortir d'embarras dans tontes les questions obscures à résoudre: les abstractions pour eux tenaient, lieu des vérités de fait. Il faut dire cependant qu'en échange de cette négligence à rechercher les laits , ils se donnaient beaucoup de peine pour nous faire connaître comment l'âme pouvait agir sur le corps , et le corps sur l'àme ; quel était le point imperceptible où l'âme immatérielle avait son siège dans le cerveau ; s'il y avait une substance intermédiaire entre l'âme et le corps , etc. Les hommes qui s'égarent à la poursuite de pareilles chimères n'ont rien à faire avec nous, et ils n'ont absolument rien à nous apprendre.

Il en est de même pour ceux qui n'ont vu dans le cerveau qu'une pulpe, une substance médullaire, une masse informe non organisée et sans

aucune destination spéciale. Ceux-là no pouvaient ni concevoir les fonctions importantes que nous attribuons à cet organe, ni se livrera des recherches pour s'éclairer sur des questions de celte nature. Les philosophes ou physiologistes qui avaient adopté de telles opinions étaient de mauvais observateurs; se traînant à la suite des idées qu'ils avaient reçues, ils ne liront qu'embrouiller la science et en retarder le progrès.

Laissons donc de côté les questions oiseuses, et attachons-nous à prouver par dos faits et des observations quelles sont les fondions véritables du cerveau.

Qu'on se rappelle ce que nous avons dit en traitant dos nerfs et du système nerveux, qu'il y a pour l'homme et pour les animaux doux ordres de fonctions bien différentes entre elles, les fonctions de la vie végétative et celles de la vie animale proprement dite. Les fonctions de la vie animale sont accompagnées de conscience il de perception. Ainsi, depuis la sensation la plus simple jusqu'à l'opération la plus compliquée de l'entendement , toutes rc> fonctions rentrent dans le système d'activité de la vie animale , el doivent être considérées comme dos phénomènes auxquels le cerveau prend plus ou moins de part. En voici les preuves.

Los sensations e1 la perception, chez l'homme.

oui lieu dans If cerveau , et par lui se font les mouvements volontaires : il en est le centre. En eil'et, si on serre ou si on coupe un nerf, il perd aussitôt la faculté de donner des sensations, et quand même on l'irriterait au-dessous de la ligature ou de la lésion, l'on ne sent plus rien. Une compression à l'origine d'un nerf produit le même phénomène : ainsi une compression à l'origine du nerf optique produit la cécité ; une compression à l'origine de la moelle épinière produit la paralysie, etc.; si la compression cesse , les facultés suspendues reparaissent. La compression du cerveau, par un épanchemenf d'un liquide dans la cavité du crâne, par une tumeur interne , par le seul gonflement des vaisseaux sanguins , peut entraîner la perte de l'usage des sens : du moment où la pression du cerveau cesse, les sens reprennent leur activité. Les personnes amputées d'un membre croient, après la guérison, sentir encore la douleur dans l'endroit où le membre qui n'existe plus élail attaqué. Toutes ces sensations ne peuvent avoir lieu que dans le cerveau : donc il est le siège des sensations.

Quant aux mouvements volontaires, on sait que nous sommes dans l'impuissance de mouvoir un muscle lorsqu'il y a une forte pression au cerveau. Lorsqu'il est irrité par la présence d'un corps étranger, il se manifeste d>'s convnl-

sions dans les membres el à la l'ace , lesquelles cessent aussitôt que cette cause est enlevée. Les mouvements des muscles, produits par la pensée, par la volonté, ne peuvent partir que du cerveau , parce que seul il en est le siège : c'est là qu'ils commencent, et ils sont effectués au moyen des nerfs qui se trouvent en communication avec cet organe.

Les mouvements du tronc et des membres que l'on observe après la décapitation de L'homme ou des animaux et que l'on a crus volontaires, ne sont que des phénomènes de la vie végétative , de la simple irritabilité, qu'il ne faut pas confondre avec ceux qui sont le résultat du sentiment et de la volonté (1).

Cependant nous devons dire que parmi les animaux appelés imparfaits, chez lesquels on

(1) Des physiologistes distingués ont observé chez les décapités des mouvements expressifs de la face, qu'ils attribuent à la douleur. L'on va même plus loin : ils croient que le décapité conserve pour un instant le pouvoir de manifester, soit par le regard, soit par l'expression de la physionomie, ce qui a lieu dans sa pensée. A la rigueur, on pourrait le croire, par la raison que les muscles oculo-moleurs et ceux de la lace reçoivent leurs nerfs directement du cerveau , et le cerveau n'est pas mort à l'instant même : mais il nous parait bien extraordinaire . sinon impossible, qu'un cerveau séparé du tronc puisse conserver le pouvoir de la volonté! N'est-il pas plus naturel d'attribuer pareilles expressions au stimulus de l'air et du sang mis en contait avec la moelle épinière el au* nerfs qui l'accompagnent ?

'1 11 PRINCIPES GBNKRA1 \.

ne rencontre aucun cerveau, il y a des sensations et des mouvements volontaires : il paraît donc que chez eux les ganglions et leurs nerfs remplacent sous ce rapport le système cérébral. Nous devons aussi faire observer que chez l'homme il y a des raisons pour croire que la manière d'agir de chaque sens, de chaque nerf destiné aux mouvements volontaires, est circonscrite dans ce nerf, dans ce sens, et que le cerveau n'a d'autre part à cetle action que de recevoir ces impressions et de les élaborer à d'autres fins. L'activité ou la force des sens extérieurs de la vue, de l'odorat, etc., n'est jamais en proportion de la masse cérébrale, mais bien de l'appareil nerveux propre à chaque sens. L'aigle a un petit cerveau et un nerf optique très gros; le chien a un petit nerf optique et un gros nerf olfactif: l'aigle a la vue très forte, comme le chien un odorat très fin. Il y aurait plusieurs questions à examiner sur ce sujet, mais nous ne pouvons entrer ici dans aucune discussion. Nons ne tenons pas à résoudre tous les points encore obscurs de la science ; il nous suffit de faire observer que rien ne peut infirmer la vérité de notre proposition, savoir, que le cerveau est l'organe exclusif des forces instinctives, morales et intellectuelles. Les preuves pour la démonstration de cetle vérité nous seront fournies par Gall, qui lésa recueillies

tlans ses ouvrages et les a développées avec tous les détails nécessaires.

La première preuve résulte donc du perfectionnement graduel des instincts, des penchants, des talents des animaux, qui est en rapport direct avec le perfectionnement graduel de leur cerveau. Que l'on examine les zoophyles, les insectes, les poissons, les amphibies, les oiseaux, les mammifères, et l'on verra que leurs instincts, leurs penchants et leurs facultés intellectuelles sont plus nombreuses et plus énergiques à mesure que l'on remonte dans l'échelle du perfectionnement, que leur système nerveux s'étend et se multiplie, et qu'il existe un petit cerveau, ou que leurs cerveaux sont de plus en plus composés. A la lin , on arrive à l'homme, qui est fourni de parties cérébrales concédées à lui seul, et l'on reconnaît ainsi, par cette disposition, la condition physique qui le place au-dessus de tout le règne animal, par rapport à ses facultés morales et intellectuelles.

Une autre preuve bien frappante, c'est que la manifestation des facultés morales et intellectuelles n'est possible qu'avec le développement et l'énergie du cerveau et de ses parties. Il est de fait que nus penchants et nos facultés se manifestent, augmentent et diminuent suivant que les parties cérébrales qui leur sont propres si; développent, se fortifient et s'affaiblissent. Chez

les enfants nouveau-nés, les fibrilles nerveuses

sont plus tôt visibles dans les lobes postérieurs et moyens du cerveau que dans les lobes antérieurs; et dans les lobes antérieurs, les fibrilles se manifestent à la région inférieure avant que de paraître à la région supérieure : tout le reste n'a que l'apparence d'une pulpe. Aussi les fonctions de l'enfant . à celte époque, sont très imparfaites, et se bornent, à relies des cinq sens, du mouvement volontaire , la faim, la sensation de bien-être et de douleur, et le besoin du sommeil, (liiez les petits des animaux, qui manifestent dès leurs premiers moments de naissance des instincts déterminés, la formation de leur cerveau est dus complète et correspond à ces dispositions.

Au furet à mesure que le cerveau de l'homme se développe et prend de la consistance, les facultés dans l'individu s'étendent , les talents et les penchants se manifestent, jusqu'à ce qu'à l'âge de trente à quarante ans, il ait atteint son accroissement relatif à chaque individu. Les facultés alors ont acquis leur maturité. Le cerveau reste dans un état à peu près slationnaire de l'âge de trente à quarante ans jusqu'à l'âge de cinquante à soixante , et il en est de même pour les forces morales et intellectuelles. Enfin toute la masse cérébrale diminue, et ces mêmes forces baissent dans la même pro-

MANIFESTATION l>KS FACULTES. 1*25

portion. Arrive la décrépitude, et alors il ne reste, plus que la démence, la faiblesse d'une seconde enfance.

Lorsque le développement du cerveau en général ou d'un organe en particulier ne suit pas l'ordre graduel ordinaire, la manifestation des fonctions s'écarte aussi de l'ordre ordinaire. Quelquefois toutes les facultés intellectuelles se manifestent dans toute leur force dès l'enfance : chez quelques individus, cette activité précoce n'a lieu que pour une seule faculté. Les talents précoces sont toujours accompagnés d'un développement prononcé du cerveau ou d'une de ses parties. L'on observe des individus dont les facultés ne se développent que très tard. Pour ceux-ci, cette manifestation tardive provient ordinairement d'une faiblesse de l'encéphale.

L'organisation cérébrale des deux sexes explique parfaitement pourquoi certaines qualités sont pins énergiques chez l'homme, et d'autres chez la femme. L'homme a , d'ordinaire , le front plus haut et plus large ; la femme a la tète plus allongée à la région supérieure de l'os occipital, et son cervelet communément est plus petit que celui de l'homme. Par celte disposition organique, on conçoit pourquoi l'homme possède des facultés à un degré plus éminenl que la femme, tandis que la femme l'emporte sur l'homme siki<

le rapport de certaines autres qualités et facultés.

Le cerveau n'est pas nécessaire pour la vie automatique. Des enfants naissent forts et bien nourris , quoique entièrement privés de cerveau. Si cette partie du système nerveux, la plus volumineuse* ne devait pas servir aux fonctions de la vie organique, n'est-il pas naturel d'inférer que sa destination doit être la plus noble , la plus élevée, celle de réaliser les qualités et les facultés qui ne trouvent leur explication dans aucun autre système?

Toutes les fois que la structure du cerveau , pour l'essentiel , est la même, les facultés de l'aninial sont essentiellement les mômes. Ou peut établir comme règle certaine que le nombre des propriétés s'accroît avec celui des parties du cerveau. La différence d'individu à individu dépend du développement différent des mêmes parties du cerveau , et elle n'est en proportion ni avec les sens , ni avec les viscères , ni avec les autres parties du corps. Ainsi, lorsque les enfants présentent la même organisation cérébrale que leurs pères, ils leur ressemblent par leurs qualités morales et intellectuelles. Cette même observation est applicable aux frères et sœurs et à tout autre individu. Si la conformation de la tête est différente, les qualités diffèrent entre elles, malgré la ressemblance de leurs pbysionomies.

MANIFESTATION IIF.S FACULTES. 127

l 'ne très grande contention d'esprit fatigue,

épuise et irrite le cerveau. Il s'ensuit des insomnies, des maux de tête , des vertiges et des apoplexies. Dans les maux de tète, la moindre application devient pénible et augmente la douleur; lorsque le cerveau est affaibli ou rendu trop irritable par suite d'une lésion, d'une maladie ou d'une commotion violente, la moindre application cause des céphalalgies.

Lorsque les organes cérébraux ont acquis un grand développement, il en résulte, pour ces organes, la possibilité de manifester leurs fonctions avec beaucoup d'énergie. Il n'y a qu'à comparer les têtes des idiots, des hommes médiocres et des hommes à grand talent pour reconnaître l'énorme différence qui existe entre elles. Les anciens avaient déjà pressenti cette vérité. Quelle différence entre la tète d'un athlète , d'un Silène et celle d'un Apollon , d'un .lu pi ter!

L'organisation du cerveau incomplète ou défectueuse entraîne l'imperfection des qualités morales et intellectuelles. Les imbéciles ou idiots de naissance on! le cerveau infiniment plus petit que les hommes ordinaires. Lorsque la défectuosité est moins marquée , l'imbécillité est moins complète dans les mêmes proportions. Quelquefois il y a imbécillité avec \\\\ cerveau bien développé; mais alors il y a maladie du cerveau.

ramollissement, hydropisie cérébrale, etc. Nous répéterons doue, à ce propos, pour l'instruction de nos adversaires, qu'il y a idiotie de naissance,

nécessaire, inévitable , quand il y a défaut de développement du cerveau; mais qu'il y a aussi idiotie par suite de maladie cérébrale, et qu'il ne peutpasy avoir, conséqueinnient, um1 Tonne de léte particulière pour toute sorte d'idiotie; aucun phrénologiste n'a jamais soutenu une proposition contraire à celle-ci, et cependant nos critiques nous en gratifient généralement.

Pourvu que le cerveau reste intact , toutes les parties du corps peuvent être lésées; la masse nerveuse de la colonne vertébrale même peut être comprimée ou altérée à une certaine distance du cerveau, sans que les fonctions de l'âme et de l'esprit soient anéanties ou en souffrent immédiatement. L'on voit quelquefois dans la rage et dans le tétanos, lorsqu'il est causé par des blessures, les facultés intellectuelles et les qualités morales exister dans toute leur plénitude jusqu'à la mort, quoique tous les systèmes nerveux autres que le cerveau soient affectés de la manière la plus violente. Les organes de la vie automatique, comme sont les poumons, l'estomac , le foie, etc. , peuvent être profondément altérés par les maladies, sans qu'il y ait le plus petit désordre dans les facultés de l'es-

prit, pourvu toujours que le cerveau ne participe pas de la maladie dominante.

Si le cerveau est comprimé, irrité, lésé ou détruit, les fonctions intellectuelles sont modifiées et dérangées en totalité on en partie, ou même elles cessent tout- à-fait. L'homme qui éprouve ces accidents s'endort, devient insensible, stupide ou fou; une inflammation cérébrale produit la frénésie ou la stupeur. Si le vice île l'encéphale disparaît, la connaissance et les facultés renaissent à l'instant. Une grande quantité de faits prouvent la vérité de celte observation.

La manie a son siège dans le cerveau. Si le dérangement des facultés de l'âme a lieu dans cet organe, il faut bien admettre qu'il est aussi l'organe de ces mêmes facultés dans leur étal d'intégrité !

Les médecins sont presque entièrement, d'accord pour admettre que le siège de la folie est dans le cerveau: il y en a cependant quelques uns qui n'en paraissent pas encore convaincus. Depuis les travaux de Gall, de Spurzbeim , de Georget, de Falret, de Voisin et de tant d'autres, il ne doit plus rester de doute sur ce sujet : nos connaissances pathologiques nous font voir aisément les traces des altérations souffertes par l'encéphale dans les aliénations mentales, particulièrement quand elles ont duré

150 l'iti.M iipès généraux.

longtemps; II est facile, du reste, de se convaincre de la vérité de notre proposition , si l'on réfléchit que les causes des aliénations mentales sont celles généralement qui agissent direeleinent sur le cerveau, soit physiquement , soit moralement.

Par toutes les preuves que nous avons rapportées ci-dessus , nous croyons doue avoir démontré jusqu'à l'évidence que le cerveau est l'organe seul et indispensable pour la manifestation des facultés de l'âme.

Nous ne nous arrêterons pas à réfuter les objections spécieuses que Fou fait encore pouf combattre celle grande et. 1res importante vérité. Plusieurs auteurs ne manquent pas de citer des faits qui paraissent en opposition à ceux qUe nous avons rapportés. Beaucoup de ces faits ne sont pas même vraisemblables, et ne sont dus qu'à la crédulité assez commune des observateurs, à leur impérilie , et aux erreurs d'observation. Et, à la vérité, comment croire à l'existence des têtes sans cerveau, à la dissolution complète du cerveau dans l'hydrocéphale, aux prétendus cerveaux ossifiés ou pétrifiés , et en même temps à l'existence et à la manifestation de toutes les facultés intellectuelles?

La cause des erreurs ou des illusions de la plupart des observateurs, qui n'admellenl pas avec nous que le cerveau est non seulement le

MANIFESTATION DES FACULTÉS, i~\

siège des facultés de l'âme, mais aussi le siège de la manie, provient d'une double source: 1° ces observateurs n'ont pas eu jusqu'ici les connaissances nécessaires pour déterminer avec exactitude les vices, les lésions et les maladies du cerveau; 2° ils n'ont pas été assez instruits pour bien juger les altérations des fonctions de l'âme; et ils se sont trompés quand ils ont cru les trouver intactes dans les maladies et les lésions du cerveau. Pour se convaincre de la vérité de notre assertion , il n'y a qu'à fixer notre attention sur les expressions dont les ailleurs se servent pour nous rendre compte de leurs observations. Le malade, disent- ils, continuait à marcher, à manger, à parler; il connaissait ceux qui l'entouraient; il avait la conscience, la mémoire, le jugement. Mais dira-Ion pour cela qu'il avait conservé toutes les facultés intellectuelles? Celte conclusion serait juste si les fonctions des cinq sens , le mouvement volontaire, la conscience, la mémoire, le jugement, formaient la somme totale des forces morales et intellectuelles des hommes. A ce compte, les animaux , qui manifestent toutes ces mêmes qualités, jouiraient par cela même des qualités propres à l'espèce humaine. Kl dans la monomanie, les malades conservent aussi ces mêmes qualités, considérées d'une manière abstraite ei générale; toutefois on ne peul pas dire

d'eux qu'ils ont conservé leurs facultés intellectuelles. Pour saisir le genre de dérangement de leurs facultés générales , il faut en faire l'application à un ordre d'idées particulières. Mais il a été impossible jusqu'à présent déjuger des altérations des facultés mentales à la suite des maladies et des lésions du cerveau , parce que dans les différents jugements que l'on a portés sur ces sujets, on s'est tenu aux attributs généraux de l'âme, et on a ignoré ses qualités particulières et fondamentales.