CHAPITRE II

L'homme et les animaux sont mis en communication avec le monde extérieur par le moyen des cinq sens. Les sens extérieurs résultent de deux parties distinctes : premièrement, d'un appareil nerveux interne et spécial pour chaque sens (roij. pag. 84] ; et en second lieu, d'un appareil extérieur, de formes diverses, et approprié aux impressions physiques que chaque sens doit

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subir pour les transmettre au cerveau. Ainsi, pour la vision il y a un véritable instrument d'optique; pour l'ouïe, un instrument d'acoustique, et pour les autres sens un épanouissement de papilles nerveuses sur des appareils convenables, tels que la langue pour le iront , les cavités nasales pour l'odorat, et toute la surface de l;i peau pour le tact.

Les appareils des sens sont doubles, à droite et à gauche, et l'un des cotés est généralement un peu plus fort que l'autre ; il en est de même pour les organes du cerveau et pou ries nerfs de la moelle épinière, et c'est là la raison pour laquelle on est naturellement droitier ou gaucher. Quoique les organes des sens soient doubles, et que les impressions des objets extérieurs se fassent sur les deux côtés, nous n'éprouvons qu'une seule et simple perception. Cette unité de sensation est due particulièrement aux commissures, c'est-àdire aux parties internes du système nerveux cérébral, destinées à mettre en communication entre eux, soit les organes des sens, soit les organes du cerveau proprement dits.

Les organes des sens sont en général dans un état passif; leurs fonctions se font sans participation de la volonté; ils sont destinés à recevoir les impressions des objets qui sont à la portée de l'individu. Mais, du moment que nous voulons fixer notre attention sur un objet qui frappe

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l'un de nos sens, la vue ou l'ouïe, par exemple, alors le sens devient actif, et dans ce cas un seul agit, celui du côlé le plus fort. Conséquemment, pour bien entendre les sons, nous présentons une oreille de préférence à une autre, et pour bien voir, nous fixons l'objet avec un seul œil. L'activité peut cependant passer d'un cùté à l'autre : si nous regardons avec des lunettes, dont un verre est jaune et l'autre bleu , les objets extérieurs ne paraîtront pas verts, comme les philosophes l'ont dit et le public l'a cru; mais, si les verres sont également épais et transparents, ils seront bleus ou jaunes, suivant que nous regarderons lixement d'un œil ou de l'autre; si l'un des deux verres est plus épais ou plus transparent que l'autre, il réfléchira sa couleur sur les objets perçus.

Toutes les sensations ont lieu dans le cerveau , et nous n'avons ni la conscience des organes des sens ni celle des fonctions qu'ils accomplissent : aussi l'activité de nos facultés internes est toujours dirigée vers les objets qui font impression, et non vers les instruments à l'aide desquels elles se font ; et l'esprit est impressionné par l'unité de l'objet qui l'excite, et non par le double appareil des organes par lesquels l'impression est transmise.

Les fonctions de chaque sens dépendent de son organisation particulière ; il en résulte

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qu'aucun exercice on habitude n'est nécessaire pour acquérir la faculté spéciale d'un sens. Si l'organisation est parfaite, les fondions se font de même ; et si la première est viciée ou malade, les dernières sont dérangées, malgré tous les exercices précédents.

Chaque sens est soumis à ses lois spéciales et positives, qui dérivent de la nature des corps qui doivent agir sur eux. Par exemple , la faculté de voir a lieu d'après les lois de la réfraction de la lumière : un bâton droit, à moitié plongé dans l'eau, paraîtra courbé, quoique le loucher prouve que, dans cet état, il est toujours droit. Cette rectification ne doit pas être confondue avec la doctrine qui prétend qu'un sens acquiert ses fonctions par le moyen d'un autre. Le toucher peut montrer qu'un bâton qui est plongé dans l'eau est droit, quoiqu'il paraisse courbé, mais les yeux ne le verront pas moins dans ce dernier état. Les rectifications , ainsi faites par les sens , sont mutuelles et ne sont point la prérogative d'un sens. Si l'on place à notre insu un morceau de papier épais entre un de nos doigts et le pouce, nous pourrons ne pas le sentir, mais nous pourrons le voir. L'odorat et le goût peuvent de même rectifier les sens de la vue et du toucher. Ainsi, beaucoup de liquides ont l'apparence de l'eau , et il serait impossible de découvrir leur différence par le sens du toucher, tandis

qu'on en vient facilement à bout par l'odorat et le goût.

Il est difficile de bien préciser les limites des fonctions des sens , parce que , dans chaque acte de perception, leur instrumentalilé se combine avec celle des facultés internes. Les sens euxmêmes ne forment point les idées. Par exemple, lorsqu'une impression a lieu sur la main , l'organe du tact la perçoit et la transmet au cerveau , et une faculté interne de l'esprit, par l'action d'un autre organe, perçoit l'objet. C'est pour cela qu'avant chaque perception il doit y avoir une impression extérieure sur les organes des sens; et toutes les fonctions de ces organes consistent à recevoir et à transmettre cette impression aux organes des facultés intérieures. Il en résulte que les perceptions ou les impressions , quelles qu'elles soient , transmises par les objets extérieurs, qui ne peuvent être rappelées par un acte de la volonté, ne dépendent pas exclusivement des sens. Au contraire, une impression quelconque, que nous sommes hors d'état de rappeler par un acte de la volonté , doit dépendre seulement du sens; car nous pouvons produire à volonté les idées formées par nos facultés intellectuelles internes.

Chaque sens existe par lui-même; il est une chose à part dans l'organisme, et il exerce sa faculté d'une manière complètement indépen-

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dante des autres. L'on peut avoir l'un des cinq sens 1res actif et très puissant et en même temps quelque autre très faible. Tel individu qui aura la vue perçante sera un peu sourd; un autre qui aura l'odorat très lin aura la vue basse, et ainsi des autres. Tout le inonde reconnaît et saisit ces différences, et on les trouve très naturelles. Pourquoi donc les hommes ont-ils les conceptions revèches , quand il s'agit de faire l'application des mêmes principes aux organes du cerveau? C'est qu'il leur faudrait un instant de réflexion.

Les sens se perfectionnent par l'exercice. Le loucher des aveugles arrive quelquefois à une iinesse prodigieuse; ils parviennent à lire avec le bout de leurs doigts, en saisissant les inégalités et les formes que les caractères d'imprimerie laissent sur le papier. La vue, chez les sourdsmuets , supplée à leur imperfection ; la rapidité de leurs gestes ou signes convenus pour la communication de leurs pensées est insaisissable pour tous ceux qui n'y sont pas habitués. L'on cite un aveugle qui jugeait par l'ouïe de la distance et de la taille de la personne qui lui parlait.

Si les sens nous servent, comme nous avons déjà dit, à nous faire connaître le monde extérieur, par toutes les idées qu'ils nous fournissent sur les qualités des corps qui sont en dehors de

nous, ils ne constituent pas pour cela l'intelligence, qui est dévolue au cerveau. Les philosophes ont attribué mal à propos la perfection de l'intelligence à la perfection des sens : l'expérience nous prouve journellement que leur finesse et leur activité ne sont aucunement en rapport avec la puissance des facultés intellectuelles. Combien d'hommes de grand talent , de génie même, qui ont la vue basse, l'oreille dure, le goût ou l'odorat presque nuls !

Les observations que nous venons de faire s'appliquent à tous les sens extérieurs en général ; ajoutons que les mêmes lois physiques et physiologiques régissent également les animaux. Toutefois, il y a des modifications remarquables dans les espèces diverses , comme il y en a pour les individus. Une sensation qui est très agréable pour une personne déplaira souverainement à une autre : du temps des Romains l'on mâchait l'assa-fœticla par goût et par bon ton, comme on se délecte aujourd'hui avec la fumée du tabac. Un tel est impressionné agréablement par la couleur rouge et un autre par le vert ou par le bleu. Un très grand nombre de personnes préfèrent les pommes de terre aux truffes. L'axiome, qu'il ne faut pas disputer des goûts est donc fondé sur les lois de l'organisme et sur les modifications dont les sens sont susceptibles.

C'est à Oa II que nous devons enfin un bonne

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Lhéorie îles fondions des sens; il a apporté des changements considérables à celle qui était enseignée avant lui, el il est le premier qui a bien relevé l'absurdité des propositions qui constituaient la théorie d'autrefois. La supériorité de ses critiques et l'importance des nouvelles démonstrations qu'il a substituées aux anciennes , montrent déjà , avant huiles les preuves tirées de ses expériences crânioscopiques , qu'il est entré dans la voie de la vérité, à côté de laquelle étaient passés tous les philosophes qui Tout précédé dans ces recherches. — Il nous reste à présent à dire quelque chose sur les fondions spéciales de chaque sens en particulier.

Du tact.

Le tact est l'un de nos cinq sens extérieurs. On l'appelle aussi toucher; mais celte dénomination devrait être réservée à exprimer seulement son état d'activité. Il est le plus généralement répandu dans les diverses espèces d'animaux, depuis l'homme jusqu'aux classes les plus imparfaites, comme les polypes, qui paraissent n'avoir reçu de la nature que ce seul sens.

Le tact est destiné à nous faire apprécier plusieurs qualités ou propriétés physiques des corps très diverses entre elles. Par lui nous pouvons avoir les sensations de peine ou de plaisir, celles

de variations île température, de la sécheresse ou (le L'humidité, (les sensations, ne pouvant être rappelées par la volonté, on les considère connue étant sous la dépendance seule du sens. Les impressions communiquées par le tact au cerveau font naître dans l'esprit les perceptions de la consistance des corps, de leur pesanteur, de leur forme, de leur volume, de leur poli et de leur inégalité ou aspérité. 11 donne ou rectifie les notions de dislance , de quantité ou de nombre, de masse, de repos ou de. mouvement, clc.r (juc nous avons pu , du reste , acquérir par quelque autre sens, et plus particulièrement par celui de la vue. Toutes ces sensations, idées ou notions ne sont pas en raison de la perfection seule de ce sens, mais en proportion de la perfection cl du développement des organes du cerveau qui doivent les apprécier.

L'appareil nerveux du sens du tact [voy. pag. !!ll et suivantes) a son origine principale à la moelle épinière; les nerfs naissent antérieurement et de chaque côté; ils se joignent immédiatement , au sortir du canal rachidien , avec les nerfs qui partent postérieurement de la même moelle épinière, el qui sont destinés aux muscles pour opérer les mouvements volontaires. Tous ces nerfs communiquent avec le cerveau par la continuation des libres de la moelle épinière avec la moelle allongée et les hémisphères cé-

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rébraux. Do l'autre côté, les nerfs du tact s'épanouissent, à la surface de la peau , qui est l'appareil extérieur de ce sens.

La peau est formée de tissu cellulaire différemment modifié, et de libres longitudinales et transversales formant un tissu propre plus ou moins compacte et flexible. Elle est toute parsemée de pores, placés dans l'interstice des libres. Aux pores viennent aboutir les extrémités capillaires du système sanguin : là commencent en grand nombre les vaisseaux lymphatiques qui se portent à l'intérieur du corps; et là surgissent les papilles nerveuses, coniques ou en forme de mamelon , très sensibles et très nombreuses en certains endroits, souples et molles aux lèvres et ailleurs, formées par les extrémités des nerfs destinés à la fonction du toucher. Toutes ces parties sont recouvertes du corps muqueux et de l'épidermc, qui est très mince sur les parties douées d'une sensibilité très vive.

Les parties du corps plus particulièrement destinées aux fou étions du loucber,cbezriiomme, sont les mains, qui se prêtent admirablement, par leur conformation , à saisir la surface des corps qu'elles louchent. La nature a distribué à la peau des mains de très grosses et très nombreuses papilles nerveuses. Chez les animaux, les parties qui servent plus spécialement à leur toucher sont les pieds, la langue et surtout les

DES SEXS EXTÉRIEURS. 211

lèvres, comme chez le cheval. La queue des singes, la trompe de l'éléphant, le bec des oiseaux, les antennes des insectes, les moustaches des mammifères, etc., leur servent au même usage.

Les exercices violents émouss,ent la délicatesse du loucher. Les femmes et les personnes faibles et débiles ont un tact plus lin que les hommes et les personnes fortement constituées.

Les philosophes du siècle dernier et quelques uns des modernes ont donné une trop grande importance au sens du toucher : ils l'ont regardé comme le sens directeur ou réformateur des autres sens. Condillac a singulièrement divagué sur celte question. Bulfon soutient que c'est par le toucher seul que nous pouvons acquérir des connaissances complètes et réelles; c'est ce sens, dit-il, qui rectifie tous les autres sens, dont les effels ne produiraient que des erreurs dans notre esprit , si le toucher ne nous apprenait à juger. Bonnet attribue à la trompe de l'éléphant et à la finesse de sou toucher la supériorité de son intelligence. Cuvier pense que le toucher sert à vérifier et à compléter les impressions, surtout celles de la vue. Herder prétend que ce sens nous a donné les commodités delà vie, les inventions, les arts, elRicherand, que la perfection de l'organe du toucher assure aux éléphants et aux castors un degré d'intelligence qui n'est départi

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à nul autre quadrupède, el devient peut-être le principe de leur sociabilité. Vicq-d'Azyr et d'autres savants pensent que la différence entre les facultés intellectuelles de l'homme et du singe s'explique par la différence de leurs mains. Telles sont les opinions de plusieurs naturalistes ou philosophes sur les fondions du loucher, etsurl'inlluence qu'on lui attribue sur les facultés et les instincts. Gall , en attaquant celle fausse manière de raisonner et d'expliquer l'intelligence des .-mimaux, où l'on ne tient aucun compte des différentes conditions de leurs cerveaux, véritable source de la différence de leur intelligence, s'écrie: « Pourquoi, ô philosophes, n'avez-vous pas dressé un temple à voire idole, la main? Où seraient les jouissances et la sagesse de votre vie sans les mains d'un Homère, d'un Solon, d'un Euclide, d'un Raphaël, etc.?... Tout ce qu'il y a de merveilleux dans l'histoire des animaux, c'est ta leurs trompes, à leurs queues, à leurs antennes, que vous en êtes redevables ! Il ne nous reste plus qu'à placer leurs âmes à l'extrémité de toutes c^s mains, de ces trompes, de ces queues, et à les faire ngir d'après les instructions de Lecat, de Imiïon, de Oondillac, etc.» Il est certain que la haute intelligence et les sublimes qualités de l'esprit ne sont nullement en rapport avec la iinesse du loucher. Les animaux les plus intelligents ne sont pas

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non plus ceux qui se distinguent par un loucher plus parfait. Où est l'industrie, l'invention, la découverte qui soit due à ce sens? Qui oserait dire que Galilée, Colomb, Jenner, Voila, ont dû à la délicatesse de leur toucher leurs prodigieuses découvertes?

Concluons donc que le loucher ne doit êlre regardé que comme l'un des instruments créés pour le service de facultés d'un ordre supérieur, dont le siège est le cerveau.

Du goût.

La fonction de ce sens est de sentir et transmettre au cerveau les impressions des divers corps sapides. Son appareil nerveux est dû à une branche de la cinquième paire des nerfs cérébraux, que les anatomistes appellent \e nerf lingual, et qui tire son origine de la moelle allongée. Ce nerf vient à s'épanouir en papilles nerveuses à la surface de la langue , qui est l'appareil extérieur du sens du goût.. D'autres branches de la même paire se distribuent au palais, au pharynx, a l'intérieur de la bouche et aux lèvres, et on croit généralement que ces parties participent de la sensation des saveurs ; mais il parait que , du moins chez l'homme , c'est à la langue seule qu'est réservée la sensation du goût.

La langue, ainsi ([ne la cavité buccale , est

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recouverte d'une membrane muqueuse. La salive et les mucosités de la bouche servent à la dissolution des corps sapides portés au contact de la langue, et contribuent à entretenir la sensibilité de ses papilles nerveuses et à faciliter les impressions dos saveurs.

La langue varie d'extension et de forme dans les diverses espèces d'animaux; elle doit à des nerfs particuliers la faculté de se mouvoir et celle de participer au sens du toucher.

Le sens du goût est le premier à se développer après la naissance , et il est le dernier à perdre sa faculté. Dans la vieillesse , quand tons les sens sont presque éteints, le goût dure encore. Ce sens se perfectionne par l'exercice , se perd par l'abus , et il change suivant nos habitudes, l'âge et l'état de santé ou de maladie.

Les animaux, surtout les mammifères, ont l'organe du goût très fin et. très actif. Les oiseaux ont aussi , bien évidemment , le sens du goût, et les poissons, sous ce rapport, sont les moins favorisés par la nature.

Les nerfs du sens du goût sont en communication avec certaines parties cérébrales, destinées à percevoir et à juger les sensations des saveurs, et à faire choix des aliments. C'est une erreur de croire que le goût est un guide sûr pour ce choix : des substances très agréables peuvent nous être très nuisibles.

Les corps extérieurs sapides produisent sur les nerfs de ce sens des impressions; ces sensations sont transmises et perçues par les facultés internes , et ce n'est que par elles que nous nous formons des idées de leurs qualités.

De V odorat.

Par l'odorat, l'homme et les animaux prennent connaissance des odeurs , et c'est par les nerfs olfactifs que cela s'obtient. Les nerfs olfactifs naissent à la partie antérieure delà Itase du cerveau ( voy. les planches, pag. 91 et suiv.), par trois racines bien distinctes qui se réunissent pour former le nerf. Les nerfs des deux cotés descendent par les petits trous de l'os ethmoïde et s'éparpillent dans les fosses nasales, eu tapissant la membrane muqueuse largement étendue dans ces parties. Le nez et les cavités nasales sont donc l'appareil extérieur de ce sens.

Le sens de l'odorat n'exige pas le contact immédiat du corps odorant; il s'impressionne à distance , .et les objets du monde extérieur commencent ainsi à se faire sentir de loin sur l'homme et sur les animaux. Les molécules odorantes, en se dégageant des corps, et en se répandant dans l'air, viennent affecter la membrane nasale, et avertissent de celte manière les êtres sentants de l'existence de la matière dont elles émanent.

•2H; ORGANOLOGIE.

Les fonctions de l'odorat sont limitas à la production des sensations agréables ou désagréables. Les sensations de l'odorat ne peuvent être reproduites à volonté. Des idées variées sont formées sur les qualités des corps extérieurs par l'impression qu'ils font sur ce sens; mais ces idées sont reproduites par les facultés internes cérébrales.

L'odorat est en général plus puissant chez les animaux que chez l'homme. Qui ne connaît la prodigieuse finesse de ce sens chez les chiens , le loup, le cochon , l'éléphant , etc.? Aussi leurs cavités nasales, très vastes, et encore mieux, la masse considérable de leurs nerfs olfactifs, nous expliquent et démontrent cette puissance de leur odorat. Les amateurs de gibier et de truffes sont redevables à ce sens de leurs jouissances.

11 y a entre l'organe du goût et celui de l'odorat de très grands rapports, et ils contribuent ensemble à la conservation des animaux, en les avertissant de la présence des substances alimentaires qui leur conviennent ou de l'approche de leurs ennemis , ou en les conduisant sur les traces d'une compagne à l'époque de leurs amours.

Le sens de l'odorat nous procure des sensations agréables; mais il affecte promplement le cerveau. Si le tabac, par moment , peut réveiller les facultés de l'esprit engourdies, les odeurs

forles et pénétrantes peuvent à leur tour engourdir le cerveau jusqu'à la défaillance. Elles peuvent aussi réveiller l'activité du cerveau , en cas d'évanouissement ou de syncope.

Ce n'est pas a l'odorat, comme on l'a cru, mais à une faculté interne du cerveau qu'il faut attribuer l'aptitude étonnante de certains animaux à retrouver les lieux de leurs habitations, en partant des plus grandes dislances, et sans parcourir les mêmes endroits.

De l'ouïe.

Le sens de l'ouïe a pour fonction de produire les impressions des sons. Ceux-ci sont transmis à l'oreille par l'intermédiaire de l'air. L'eau est un moyen très imparfait de transmission des sons; cependant elle le fait, puisque les poissons jouissent du sens de l'ouïe. Les corps solides, spécialement ceux qui sont élastiques et sonores, sont de bons conducteurs des sons, et les transmettent facilement à l'air; mais ils n'agissent pas directement sur l'ouïe, car ils empêchent d'entendre, s'ils sont introduits dans l'oreille.

L'ouïe, comme les autres sens, résulte de deux appareils : premièrement, l'appareil nerveux, constitué parle nerf auditif , qui naît de la paroi >\u quatrième ventricule du cerveau,

21 1\ ORGANOLOGIE.

sort latéralement à la moelle allongée et entre dans l'appareil acoustique, placé dans le rocher osseux du temporal. L'appareil ou instrument acoustique est composé de trois parties : 1° de l'oreille extérieure, très variée de forme et d'extension dans les diverses espèces d'animaux, mais toujours construite de manière à pouvoir concentrer les vibrations de l'air et les diriger sur la membrane du tympan , qui ferme complètement le fond du conduit auditif; 2° au-delà de celle membrane il y a la cavité du tympan, remplie d'air, qui communique à l'extérieur par une ouverture placée dans l'arrière-bouche. Elle contient de tout petits osselets, mis en jeu par de petits muscles. Il y a à la partie opposée de la membrane du tympan deux ouvertures, fermées aussi par une membrane , derrière laquelle est placée la dernière partie de i'appareil ; 5° l'oreille interne est composée du limaçon , du vestibule et des canaux demi-circulaires osseux. Ces parties sont couvertes d'une membrane sur laquelle se ramifient et s'étendent les derniers épanouissements du nerf auditif : elle est remplie d'eau limpide. Ainsi les sons viennent à frapper la membrane du tympan , se transmettent à la cavité correspondante et passent à faire impression sur le nerf éparpillé dans l'appareil du rocher. Le nerf transmet les impressions au cerveau.

DES SEBS EXTÉRIEURS. 219

Beaucoup d'animaux ont l'ouïe plus iine que l'homme, les oiseaux surtout et plusieurs quadrupèdes; et leurs appareils matériels sont en proportion plus étendus et plus développés.

Avant les recherches de Gall, les savants expliquaient le talent de la musique par la plus ou moins grande finesse de l'ouïe, et cependant l'observation donnait à leur opinion un démenti journalier. Les grands musiciens n'étaient aucunement ceux qui avaient l'oreille la plus fine , et ceux qui avaient l'ouïe la plus délicate n'entendaient souvent rien à la musique. Parmi les oiseaux chanteurs, les mâles et les femelles ont la même" iinesse d'ouïe, et seulement l'un des deux chante. Il faut donc se borner à dire que le sens de l'ouïe est nécessaire pour entendre tous les sons , et par conséquent la musique.

11 en est de même relativement au langage de la parole , qu'on a voulu faire dériver de l'ouïe. Ce sens est nécessaire pour entendre nos mots de convention ; mais la parole n'exislcrait pas s'il n'y avait un organe cérébral pour cette faculté. Il y a des idiots qui ne savent prononcer un seul mot, quoique ayant conservé l'ouïe et l'usage de la langue.

Le sens de l'ouïe ne se manifeste pas immédiatement chez les nouveaux-nés, mais successivement et par degrés à mesure que les appareils organiques prennent de la consistance.

220 ORGANOLOGIE.

Il parait que le nerf auditif a une connexion plus intime avec les organes des sentiments moraux qu'avec ceux des facultés intellectuelles.

J)< la vue.

La vue est le dernier des cinq sens externes qui nous reste à examiner. Ce sens, comme celui de l'ouïe , a la propriété d'informer l'homme et les animaux de l'existence des objets éloignés, et cela par le moyen d'un agent intermédiaire, qui est la lumière.

Ce sens ne fait que recevoir, modifier et transmettre au cerveau les impressions de la lumière : il fait naître les sensations des couleurs , des formes, de la grandeur, de la distance et du nombre des objets qui se présentent devant les yeux; mais les facultés internes sont celles qui apprécient et jugent ces qualités, et forment les idées de figure, de couleur, de distance et des autres attributs des objets extérieurs. La faculté de former ces idées est proportionnée à la perfection des yeux et à celle des divers organes des facultés internes. Le toucher, et même les autres sens, peuvent apporter de leur côté des impressions analogues sur les mêmes organes destinés à apprécier les sensations, mais on ne peut pas dire pour cela que le toucher rectifie le

DES 8EKS EXTÉRIEURS. 221

sens de la vue, comme il a été dit jusqu'ici par beaucoup de savants.

Les premières fibres des nerfs optiques ou visuels prennent naissance très profondément dans le cerveau, c'est-à-dire à la partie antérieure des tubercules quadrijumaux; elles avancent en grossissant, et, par une singularité qui leur est propre, avant de sortir du crâne, elles s'entrecroisent et passent au côté opposé l'une de l'autre. Arrivées au fond de l'œil , elles s'épanouissent en forme de membrane qui s'appelle la rétine, sur laquelle s'opèrent les impressions de la vision. L'appareil physique de l'œil est un véritable instrument d'optique, destiné à concentrer la lumière qui émane des objets éclairés, [tour la diriger au fond, où se trouve la rétine. L'œil présente extérieurement la cornée, transparente, dense, convexe, qui donne passage à la lumière; derrière elle sont placés le corps vitré et le cristallin en forme de lentille; plusieurs autres parties , toutes destinées à l'instrument de la vision et à ses mouvements , sont connues et décrites par les anatomistes et les pbysiologistes : il serait trop long de les examiner ici.

L'organisation de l'œil est la cause immédiate de la vision, laquelle '"-i faible ou énergique suivant que l'organisation esl parfaite ou imparfaite. Quelques animaux naissent avec des yeux

222 ORGANOLOGIE.

déjà parfaits, et dès lors ils voient distinctement au moment de leur naissance. La caille, le poulet, en sortant de la coquille, s'adressent directement aux grains qui doivent les nourrir. L'hirondelle, le moineau, etc., en prenant leur premier vol du nid, ne vont pas se frapper contre un mur ou contre un arbre ; et cependant, avant leurs premiers essais, ces animaux ne peuvent avoir l'expérience de la distance. Au contraire , les animaux qui viennent au monde avec des yeux imparfaits, ne distinguent que par degrés l'étendue, la forme et la distance. Tel est le cas des enfants nouveau-nés. Pendant les six premières semaines qui suivent la naissance, leurs yeux sont presque insensibles à la lumière, et ce n'est que par degrés qu'ils deviennent aptes à accomplir leurs fonctions naturelles. Lorsque les organes sont parvenus à la maturité , les enfants voient, sans le secours de l'habitude ou de l'éducation , aussi bien que le plus grand philosophe. Les sens se fortifient et se perfectionnent par l'habitude, mais ils n'en ont pas besoin pour entrer en fonction.

Plusieurs animaux ont la faculté de la vision plus forte que l'homme; tels sont l'aigle, la buse , le cerf, le mouton , etc., et leurs appareils nerveux sont proportionnellement beaucoup plus forts. Il en est de même pour les animaux dont la vue est inférieure à celle de l'homme :

DES ^EÎSS EXTERIEURS. 225

leurs appareils nerveux sont comparativement plus petits. Nous avons déjà dit que la finesse de l'ouïe n'est pas la cause du talent de la musique; disons de même que la linesse de la vue n'est pas la cause du talent de la peinture.

En résumé , tous les sens extérieurs réunis ne sont pas la cause de l'origine des instincts , des penchants , des talents et des facultés intellectuelles de l'homme et des animaux ; mais ils fournissent, chacun pour leur part, aux organes internes du cerveau, des idées, des notions, des connaissances sur les objets du monde extérieur, que ces mêmes organes conservent, élaborent et combinent pour mettre à même les individus et les espèces de manifester toutes les facultés de l'esprit qui leur sont propres.

Il serait à propos de traiter ici des organes du mouvement volontaire, qui ont tant de rapports avec les appareils des sens ; mais il faudrait examiner différents points de doctrine qui ne sont point encore suffisamment éclairés par les faits, et cela serait déplacé dans un ouvrage élémentaire comme celui-ci. Chacun des organes du cerveau , quand son activité remporte sur les autres, peut déterminer des actes, c'est-à-dire des mouvements volontaires; mais il n'est pas démontré qu'il y ait une partie cérébrale uniquement destinée à ces mouvements, et il nous parait peu probable qu'elle existe. En traitant de la

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moelle épinière , nous avons déjà dit quelle était sa double fonction. Il y a des fibres nerveuses et en grand nombre qui vont de la moelle épinière au cerveau et se distribuent à ses diverses parties ; et c'est du cerveau que vient l'impulsion des mouvements volontaires : c'est tout ce que nous pouvons dire à ce sujet. Tenons compte, en attendant, de ces deux faits incontestables.

Un autre objet mérite encore un court examen. Il y a des sensations qui nous arrivent par les diverses membranes muqueuses et par toutes celles qui composent le corps : sensations de douleur, de tiraillement, d'oppression , etc., et qui nous révèlent l'état de santé ou de maladie. Quelques pbysiologistes les ont attribuées à des branches du sens du toueber; mais il nous parait qu'il faut les considérer comme appartenant à un ordre spécial de fibres nerveuses, distinctes de celles de l'organe de ce sens.