SENTIMENTS. — BIENVEILLANCE. 52'J

au lieu tic courir à sou secours. Cette sympathie, ce sentiment de bienveillance est donc le ciment de la société humaine , de la félicité publique. »

Cette faculté produit toutes les qualités que nous avons énumérées ci -dessus , la pitié, la charité, la bienfaisance , etc.; elle donne de la gaieté et de la douceur au caractère, et porte à considérer les actions et les caractères des autres sous un point de vue bienveillant.

Le sentiment de la bienveillance ne se limite pas aux hommes , il s'étend sur les animaux. Qui est celui qui n'est pas saisi d'indignation en voyant un malheureux cheval, succombant sous \m trop lourd fardeau, impitoyablement battu par un brutal conducteur; ou en voyant des moutons et des bœufs que l'on envoie à la boucherie , cruellement mordus par des chiens «jii i leur servent de guides? Généralement, on n'aime pas voir souffrir les animaux. Eu étudiant bien la nature humaine, là surtout où la civilisation corruptrice n'a pas pénétré, l'on reconnaît que l'homme est né plutôt bon que méchant. D'où viennent ces larmes qui s'écoulent involontairement des yeux de tous les spectateurs dans une scène tragique bien ménagée? C'est la bienveillance qui nous trahit, malgré la contenance que nous voulons conserver. Et d'où vient cet empressement des masses populaires avenir au secours des mal-

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heureux dans une calamité publique , si ce n'est de la bienveillance? Non , l'homme n'est pas naturellement méchant.

(iall pensait que la qualité fondamentale , la destination primitive de l'organe de la bienveillance était de disposer l'homme à se conduire d'une manière conforme au maintien de l'ordre social , et il appelait celle disposition le sens moral , le sentiment du juste et de l'injuste. La honte , la bienveillance, la sensibilité , ne sont point , disait-il , la destination primitive ou la fonction ordinaire de cet organe, mais la manifestation de sa fonction exaltée. Les observations postérieures nous autorisent à admettre pour la faculté du juste et de l'injuste un organe distinct de celui de la bienveillance , comme l'on verra plus loin.

Un développement trop faible de l'organe produit l'égoïsme , l'indifférence pour les maux et les souffrances des autres. Il en résulte alors ces gens qu'on appelle sans cœur, sans humanité, sans miséricorde. La misère, le désespoir des malheureux, ne leur font éprouver aucune émotion , aucun besoin de venir à leurs secours. Si l'individu ainsi organisé a l'organe de la destruclivité très fort, ils s'ensuivra facilement de la cruauté ; car ce penchant , n'étant pas retenu par le sentiment de l'humanité, se livrera aux abus les plus effroyables,