Causticité

L'observation nous prouve qu'il y a des individus «{ni ont une tendance naturelle, instinctive à chercher en tout le coté plaisant ou ridicule des choses, et à manifester cette manière de sentir par des saillies spirituelles, l'enjouement, le sel, la causticité, les épigrammes, le persiflage, le sarcasme, la satire

La faculté qui produit ce genre détalent doit être regardée comme une faculté distincte des

autres, caria manifestation d'esprit qu'elle fait naître n'est pas en proportion des autres facultés intellectuelles; elle se montre dès la première jeunesse, indépendamment de l'éducation ou de l'instruction ; elle ne peut pas être créée artificiellement, puisque celui qui n'est pas plaisant, railleur ou caustique naturellement, ne le sera jamais.

Gall dit que « la faculté considère les objets sous un point de vue tout- à-fait particulier, et leur trouve des rapports tout-à-fait particuliers, et que, pour donner une juste idée de cette faculté, il n'a pas trouvé de meilleur moyen que de citer des hommes dont le talent dominant était celui qui le suppose : tels sont Lucien, Rabelais, Cervantes, Boileau, Racine, Swift, Sterne, Piron et Voltaire. » Spurzbeim pense que la tendance de la faculté est de faire rire et que la gaieté qui en résulte est probablement le but principal. M. Vimont croit celte faculté douée d'une autre qualité que celle qui lui est attribuée par Gall et Spurzheim ; il pense aussi que ce dernier est dans une double erreur en plaçant cette faculté au nombre des sentiments et en la considérant comme la cause de la gaieté; il l'appelle, lui, esprit de discrimination, esprit de combinaison. Nous ne comprenons pas la signification du mol discrimination, ni comment la qualité fondamentale d'une faculté peul cou-

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sisler, comme il le dit, dans une réaction sur les impressions produites par les autres facultés. Les observations de trois phrénologistes distingués, de M. Schwartz, de Stockholm, et de MM. Scott et Hewet Watson, d'Edimbourg, qui ont cherché à établir quelle est la faculté fondamentale de l'esprit caustique ou de saillie, ne nous ont pas suffisamment éclairé et nous laissent encore dans l'incertitude à cet égard. Il y aurait peut être à examiner, avec eux el avec M. Vimonl , si la faculté est une faculté intellectuelle plutôt qu'un sentiment, mais cet examen ne peut pas avoir lieu ici. .M. Scott pense (jue la faculté porte à saisir les différences entre les choses; 31. Hewet Watson, quelle prend connaissance de la nature intrinsèque des choses. et 31. Schwartz, qu'elle a la propriété de considérer les objets dans leurs relations des moyens pour arriver à un luit.

Au milieu de toutes ces réflexions spéculatives, nous préférons encore faire de l'empirisme àlamanière de Gall, et voici ce que nous disons: d'un côté, il y a des personnes qui ont naturellement l'esprit caustique ou de saillie très puissant; de l'autre, les observations de Gall, confirmées par celles des phrénologistes, nous montrent que tous les individus éminemment doués de cette faculté ont les parties antérieures-supérieures-latérales du front consi-

SENTIMENTS. — CAUSTICITE. 7> ï î T»

déraillement bombées en segment de sphère : donc il y a un rapport constant entre ce genre d'esprit et le développement d'une partie cérébrale déterminée, donc il y a un organe du cerveau pour celle l'acuité.

Nous avons jugé préférable de l'appeler organe de la causticité au lieu de dire de Y esprit caustique, de Y esprit de saillie ou de la gaieté', adoptés par les divers pbrénologistes. Le mot causticité est généralement compris et il exprime peut-être la forme la plus générale de manifestation de la faculté, eu tenant compte des modifications causées par l'influence des antres organes. Nous voulons aussi éviter d'ajouter le mot esprit dans la dénomination d'un organe, parée que ce mot a une signification trop vague et trop générale. Le mot gaieté nous paraît également ne pas convenir, car il ne désigne pas la faculté fondamentale. S'il en était ainsi, tout le monde devrait avoir un petit grain de gaieté, et cela ne se voit pas.

Si l'on voulait absolument chercher à connaître l'essence de la faculté, on trouverait peut-être que la faculté fondamentale consiste dans la critique ou Y esprit de censure , pris dans leur pins large signification. La critique, plus que la gaieté, est commune à tout le monde; elle s'attache à nos actes, à uns pensées, à nos conceptions, a nos ouvrages; elle poursuit tout

7Ù\\ ORGANOLOGIE.

ce qui est nouveau , loul ce qui se présente comme contraire à la règle reçue , à l'habitude établie, à tout ce que l'on esl convenu de regarder comme contraire au bon, au parfait, au juste , soit un système , soit une simple mode. L'organe de cette faculté, qu'on la nomme Causticité ou gaieté, domine chez tous les grands critiques, dans les ouvrages d'art et de goût. Elle se manifestera différemment, soit parla causticité, le sarcasme , la satire, soit par le ridicule, la plaisanterie ou la gaieté , selon qu'elle se trouvera associée à des organes divers dans l'individu. Les facultés de l'intelligence, dans tous les cas, lui sont nécessaires, puisque leur absence produit toute la phalange des mauvais plaisants et des critiques absurdes.

Lorsque le développement de l'organe est très considérable, la faculté est accompagnée d'une disposition irrésistible à considérer les objets sous un point de vue plaisant ou ridicule. Les observations nombreuses des pbrénologïstes nous ont prouvé qu'il y a une manifestation différente de la faculté, selon qu'elle est associée dans le même individu avec d'autres organes différemment développés, ce qui explique la diversité immense des talents de ce genre. Ainsi, avec des organes forts de défensivité et de destruclivité, elle produit le sarcasme et la satire ; avec une forte approbalivilé, elle se manifestera

par le persiflage , l'ironie, lu moquerie; avec les facullésdelangage,elleferajaillirlesépigrammes el les calembourgs; avec la mimique et le sens des arts, elle produira les charges, les caricatures; avec l'esprit comparatif, elle trouvera les analogies et les ressemblances. 31. Scolt, quia fait une belle analyse de Yhumour des Anglais, a montré que ce talent résulte de la secrétivité combinée avec l'esprit de saillie ou causticité; la première donne la finesse, la seconde le piquant ou la gaieté qui, combinés, constituent l'humour. Le peintre, le sculpteur, le poêle, l'orateur, qui auraient l'organe fort, transporteront dans leurs ouvrages l'esprit caustique.

Chez certains individus , la l'acuité est si puissante, qu'ils sacrifient au goût de la plaisanterie leurs propres amis. Bien plus, il y a des personnes qui, faute de mieux, font des railleries sur eux-mêmes. J'ai eu des rapports avec un homme de beaucoup desprit, M. Bayle, connu sous le pseudonyme de baron de Slendahl , el je l'ai vu souvent faire des plaisanteries sur la rotondité de son ventre, sur son petit nez retroussé, etc. Les sentiments de circonspection et de justice sont les plus forts modérateurs de lespril caustique.

L'abus de celle faculté consiste dans la tendance continuelle à tourner loul au ridicule, a faire iu cessa m ment des saillies, des épi grain m es.

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dans la manie de faire de l'espril à loul propos, el souvent hors de propos. L'espril de saillie esl le talent le plus dangereux que puisse posséder un homme de mauvais caractère.

Les individus chez lesquels l'organe esl pelil ont de la répugnance à voir le côté ridicule des choses; ils considèrenl comme des bouffons ceux qui se livrent à la satire; regardent l'esprit de saillie comme une impertinence, et s'en trouvent offensés. Ils détestent tout ce qui n'est pas ce qu'on appelle le bon sens.

L'organe occupe, comme nous avons dit cidessus, la partie antérieure-supérieure-latérale du front; fortement développé, il produit de