CHAPITRE II

Du faux croup ou laryngite striduleuse.

On donne le nom de faux croup ou de laryngite striduleuse à une affection nerveuse du larynx qui a la plus grande analogie avec le croup , et dont il est cependant facile de la distinguer. Cette maladie se présente rarement toute seule; elle se développe, au contraire, dans le cours de la

bronchite et des affections inflammatoires des organes de la respiration.

Elle est caractérisée par un accès de suffocation qui se montre tout- à-coup, et peut déterminer l’asphyxie des enfants.

Pendant longtemps on a combattu cette division de la laryngite couenneuse et de la laryngite striduleuse, et l’on a commis de fréquentes erreurs en rapportant à la présence des fausses membranes du larynx des accès de suffocation, purement nerveux , chez des enfants qui n’avaient pas le croup. L’on se refusait à admettre la distinction fondamentale entre ces deux maladies , si essentiellement différentes par leur nature , quoique similaires par quelques uns de leurs symptômes. L’observation est enfin venue démontrer leur existence. C’est à M. Bretonneau, et surtout à M. Guersant, que revient l’honneur de cette découverte , car jusqu’alors le croup pseudo - membraneux et le faux croup étaient confondus dans l’esprit des médecins. Beaucoup s’imaginaient avoir guéri de vrais croups , lorsqu’ils n’avaient triomphé que des accidents nerveux de suffocation qui se fussent insensiblement apaisés.

La laryngite striduleuse est assez commune. Elle n’affecte que les enfants du premier âge, et surtout les enfants à la mamelle. Elle peut se présenter plusieurs fois chez les mêmes enfants. Quelques uns ont toujours, au début de leurs rhumes , un ou deux accès de laryngite striduleuse. Comme le fait remarquer M. Guersant, il est probable que les cas de récidive de croup cités par les auteurs appartiennent au faux croup simple , et que Jurine et Albers ont commis une erreur à cet égard en confondant des maladies différentes.

La laryngite striduleuse débute ordinairement pendant la nuit, chez de jeunes enfants qui s’étaient endormis dans un parfait état de santé ou qui avaient seulement une simple affection catarrhale des bronches. Elle se manifeste

pu FAUX CROUP.

aussi, mais très rarement au milieu du jour. On l’observe enfin comme complication dans le cours de la pneumonie.

Les enfants éprouvent tout-à-coup une sensation profonde très pénible ; ils se réveillent fort agités , avec une gêne considérable delà respiration; leur toux est éclatante, sèche, sonore, rauque et sifflante, elle revient par quintes prolongées, qui chaque fois les menacent de suffocation; leur visage est gonflé, rouge , violet ; ils sont dans l’angoisse la plus profonde et tombent fatigués , pâles et couverts de sueur. A chaque quinte , ces phénomènes se reproduisent ; puis les accidents disparaissent, et les enfants retrouvent leur calme naturel.

Le pouls conserve une notable fréquence , la voix est enrouée, mais distincte ; la toux est à peine altérée , et la respiration s’accomplit paisiblement.

Si l’on examine le fond de la gorge, on n’y observe ni rougeur, ni productions accidentelles semblables à celles du croup pseudo-membraneux. L’auscultation ne révèle , en général, aucune altération du poumon. On entend du râle sibilant et du râle muqueux, qui appartiennent à la bronchite. Dans quelques cas fort rares , on entend les bruits anormaux de la respiration, qui se rattachent à la pneumonie.

L’accès de suffocation du faux croup dure environ une ou deux heures. Les accidents, d’abord très graves en apparence, diminuent peu à peu d’intensité, et disparaissent complètement. Leur marche est toute différente dans le vrai croup. Ils augmentent, au contraire, de moment en moment jusqu’à la mort.

Lorsque l’accès est terminé, l’enfant repose avec calme jusqu’à production de nouveaux accidents qui reparaissent quelquefois, mais très rarement dans la même nuit. Le nouvel accès ne revient , en général , que dans la nuit suivante; il est toujours moins fort que le premier et dure moins longtemps que lui. On observe ainsi trois ou quatre

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accès de suffocation pendant trois ou quatre jours consécutifs. Ils sont de jour en jour moins graves et moins prolongés.

La laryngite striduleuse se termine ainsi quelquefois au deuxième ou au troisième accès , sans laisser de traces de son passage, sans qu’il se développe de bronchite et de phénomènes fébriles.

Ordinairement la laryngite striduleuse signale le début d’une affection catarrhale légère des bronches. Alors , à la suite des accès , les enfants conservent un peu de fièvre , ils continuent à tousser, mais leur toux ne présente aucun caractère important,; leur respiration est à peine gênée , et l’on entend dans la poitrine les râles dont nous avons parlé plus haut. Cet état n’est jamais bien grave, les enfants sont guéris au bout de quelques jours.

Comme on le voit, la marche de cette maladie est essentiellement différente de la marche du vrai croup. On trouve dans la laryngite striduleuse une invasion soudaine de symptômes effrayants de suffocation, qui cessent, se montrent de nouveau avec moins d’intensité, pour disparaître enfin d’une manière définitive. L’intermittence est bien caractérisée. De plus, les premiers accès sont les plus forts, et ils diminuent à mesure que la maladie se prolonge. Dans leur intervalle , la santé ne paraît pas avoir subi de profondes atteintes.

Le croup pseudo-membraneux est, au contraire, caractérisé par un état morbide chaque fois plus grave ; et lorsque les accès de suffocation se manifestent , les [premiers sont à peine sensibles, mais ils deviennent de plus en plus violents, au point d’ocasionner la mort par asphyxie. Dans leur intervalle, les enfants sont en proie à une gêne horrible de la respiration , la coloration de leur visage indique bien l’existence d’un obstacle qui s’oppose à l’exercice des fonctions respiratoires.

Enfin , l’examen de l’arrière-bouche ne fournit aucun

Dü FAUX CROUP.

résultat dans la laryngite striduleuse ; il indique , au contraire , la nature de la maladie dans le vrai croup , puisqu’on observe souvent sur la muqueuse les fausses membranes qui en sont le caractère irrécusable.

Il faut donc reconnaître , avec MM. Bretonneau , Guersant et la plupart des médecins , l’existence d’une maladie qui se rapproche un peu du croup par quelques symptômes, et qui n’est cependant pas le croup , puisque la marche et la nature de l’affection sont toutes différentes. Cette maladie , c’est la laryngite striduleuse.

Il est important de la reconnaître pour ne pas la combattre par les moyens qu’on emploie contre la laryngite couenneuse ou le vrai croup. C’est , du reste, ce qui est fort souvent arrivé et ce qui sans doute ne se reproduira plus.

La laryngite striduleuse est une affection fort grave en apparence ; elle semble compromettre la vie des enfants ; on dirait qu’ils vont périr d’asphyxie au milieu de l’accès ; mais, si l’on' en croit le témoignage de M. Guersant, cette terminaison n’aurait pas encore été observée. Il est plus ordinaire de voir la maladie cesser d’elle-même et disparaître rapidement sous l’influence d’une médication appropriée , ou se prolonger, au contraire , lorsque l’on a mal choisi les moyens de traitement.

Traitement. Il faut combattre la laryngite striduleuse simple à l’aide des moyens calmants et antispasmodiques ordinaires administrés en potion ou en lavement. Les juleps gommeux , éihérés , et renfermant une petite quantité de teinture de musc ou d’extrait de valériane , sont fort utiles. Ils calment rapidement l’agitation des enfants et favorisent leur repos. On donne dans le même but les lavements de valériane ou d’assa fœtida; 25 à 50 centigrammes de ces substances pour 150 grammes d’eau. A ces moyens il faut joindre l’usage des excitants cutanés , tels que les pédiluves irritants ou les sinapismes à la moutarde. Les vésicatoires

sont entièrement inutiles à employer dans cette affection.

Lorsque la laryngite striduleuse se manifeste, comme cela est ordinaire chez un enfant atteint de bronchite , il faut apprécier le degré de cette maladie et tenir compte de l’état fébrile. Les moyens qui précèdent doivent être mis en usage , mais consécutivement à l’administration d’un vomitif, l’ipécacuanha de préférence, à la dose de 30 ou 40 centigrammes dans du sirop, pour les jeunes enfants. Ce médicament produit toujours une grande amélioration.

Le faux croup nécessite rarement l’emploi de la saignée locale ou générale. La perte de sang est inutile , sauf les cas de complications inflammatoires des bronches ou du poumon. Elle est même nuisible, car le sang est le régulateur du système nerveux, sanguis moderator nermrum, et si cette déperdition n’a point pour résultat la prolongation de l’accès, elle jette les enfants dans un état de faiblesse qui les rend malades pour plusieurs jours.

Tels sont les moyens qu’il est convenable d’employer dans la laryngite striduleuse^ Ils sont encore assez nombreux et assez variés. Il faut apporter de grandes précautions dans leur choix, pour ne pas mettre en usage les plus énergiques d’entre eux contre un accès qui va cesser tout naturellement. Ces derniers moyens conviennent surtout dans le cas de compbcations importantes, la bronchite ou la pneumonie. Le vomitif est alors très avantageux à employer. Quant aux vésicatoires et aux saignées , il faut les réserver pour les cas les plus graves, et ne les prescrire que d’après des indications toutes spéciales.