SECTION VIII

De V opMhalmie purulente des nouveaux-nés.

Oa donne le nom d’ophthalmie purulente h une inflammation toute particulière de la conjonctive oculaire et palpébrale , souvent réunie à l’inflammation de la cornée.

Dans cette maladie , les paupières sont rouges et considérablement tuméfiées; les conjonctives sécrètent une abondante quantité de pus, et l’œil est souvent compromis ou définitivement perdu,

L’ophthalmie purulente se développe chez les nouveauxnés au troisième ou quatrième jour de la naissance , chez ceux dont les mères ont babituellement des flueurs blanches ou sont affectées de blennorrhagie syphilitique , chez ceux enfin qui naissent au moment des épidémies de fièvre puerpérale. L’ophthalmie purulente est plus commune dans cette dernière circonstance que dans les circonstances ordinaires.

Elle se développe aussi chez les enfants à la mamelle placés dans de mauvaises conditions hygiéniques, et en particulier chez les enfants qu’on amène aux Enfants-Trouvés ou dans les hôpitaux consacrés à l’enfance. Alors elle se montre souvent d’une manière épidémique et elle sévit sur un grand nombre de sujets à la fois.

Cette maladie est souvent contagieuse : aussi est-il sage de se laver les mains après avoir touché les paupières d’un enfant qui en est affecté. Cette mesure est dictée par la

de l’OPHTHALMIE PURULElNTE des NOüVEAUX-KÉS. 553 prudence, car il est impossible de distinguer l’ophlhahni purulente inflammatoire de l’ophthalraie blennorrhagique. Or celle-ci est bien évidemment contagieuse et transmissible par contact direct. Il faut donc prendre, à l’égard de l’une et de l’autre , les précautions nécessaires pour ne pas contracter la maladie soi-méme ou la communiquer à d’autres enfants.

L’ophthalmie purulente est une de ces maladies qu"il faut reconnaître de bonne heure ; car elle est si rapide dans sa marcîie , si destructive par les promptes et graves lésions qu’elle amène dans l’organe de la vue , que si l’on tarde à employer les remèdes nécessaires pour la combattre , il devient impossible d’en triompher avantageusement. Le malade guérit, mais les yeux sont perdus.

Au début, les paupières sont un peu rouges et légèrement tuméfiées. On ne voit d’abord qu’une seule ligne rougeâtre transversale qui occupe le centre de la paupière; mais bientôt les bords et l’angle interne de l’œil deviennent rouges et douloureux à la pression. L’action de la lumière est pénible , et il existe une douleur continue qui provoque les cris des enfants et les prive de sommeil. La conjonctive est généralement injectée. L’œil ne présente aucune modification.

Ces altérations prennent rapidement beaucoup de gravité. Dans l’espace de douze où de vingt- quatre heures, la rougeur des paupières devient si générale et leur gonflement si considérable que les yeux ne peuvent plus s’ouvrir. La paupière supérieure recouvre la paupière inférieure; elles sont agglutinées entre elles par du pus desséché , et lorsqu’on les sépare l’une de l’autre, une matière crémeuse, blanchâtre., épaisse, d’aspect purulent , s’échappe et coule à l’extérieur. La conjonctive oculaire et palpébrale est très rouge , très gonflée et couverte de granulations fines très nombreuses.

L’œil ne présente encore aucune altération. La cornée n’a pas perdu sa transparence.

La sécrétion puriforme change rapidement de couleur; elle est fort abondante , verdâtre, et quelquefois mêlée à du sang. C’est alors qu’on observe l’inflammation de la cornée, son ramollissement , son ulcération , sa perforation, et souvent la perte de l’œil.

Il est souvent difficile de bien apprécier la marche de ces altérations , car on ne peut écarter suffisamment les paupières sans lutter avec force contre l’enfant , que cette manœuvre fait horriblement souffrir. Cependant on peut profiter du moment rapide dans lequel on introduit un collyre dans l’œil pour examiner la surface de cet organe.

On voit alors que la cornée a perdu son éclat et son poli, et qu’elle offre sur un ou plusieurs points une teinte grisâtre différente de la coloration des parties voisines. Cette teinte grisâtre appartient à la portion de la cornée qui est ramollie. Bientôt le centre de ce ramollissement se perfore, les humeurs de l’œil s’écoulent et l’œil se vide, à moins que, comme cela se rencontre quelquefois , il ne se fasse une hernie de l’iris qui oblitère l’ouverture et s’oppose à la sortie de l’humeur vitrée. Toutefois l’on peut regarder l’œil comme perdu pour la vision.

Ailleurs, on voit sur la cornée une ulcération plus ou moins profonde , avec ou sans ramollissement des parties voisines. Lorsque l’ulcération est large, elle peut déterminer des accidents semblables à ceux que produit l’altération précédente, c’est-à-dire la perte de l’œil.

Chez quelques enfants enfin il y a seulement infiltration purulente de la cornée , qui est opaque dans une étendue plus ou moins considérable. Cette infiltration et la cicatrice des ulcères de la cornée sont l’origine de ces taies qu’on observe après la guérison de l’ophthalmie purulente.

Dès que l’inflammation s’affaiblit, le gonflement des paU"

de l’ophthalmie purulente des noüveaux-nés. 555 pières et leur rougeur diminue ; la suppuration est moins abondante, moins épaisse et prend un meilleur aspect. L’enfant supporte mieux la lumière et entr’ouvre les paupières avec plus de facilité. On peut voir à ce moment si l’œil a été fort endommagé : alors on observe l’opacité et le kaphylome de la cornée, la déformation de la pupille, par suite des adhérences anormales de l’iris, et enfin la vacuité du globe oculaire.

Tels sont les accidents de l’ophthalmie purulente ; ils sont, comme on le voit , fort graves ; quelquefois ils durent à peine quelques jours , et la maladie se termine heureusement. Lorsqu’ils se prolongent plus longtemps , il est rare que le globe de l’œil n’ait pas été attaqué, alors ils persistent pendant plusieurs semaines , et même pendant plusieurs mois.

Parmi les altérations de l’œil qui succèdent à l’ophtalmie purulente, il en est une qui est moins grave qu’on ne pourrait le présumer. L’opacité delà cornée qui résulte de l’ulcération ou du ramollissement de cette partie, finit par disparaître avec l’âge. Il faut pour cela qu’elle ne soit pas générale et qu’elle n’envahisse pas toutes les lames de la cornée. On voit assez souvent chez les jeunes enfants, et cette observation est bien connue , on voit , dis-je , l’opacité bien évidente , mais superficielle , de la cornée disparaître complètement ou ne laisser que des traces imperceptibles. Toutefois celte disparition est lente , et elle met à s’accomplir plusieurs mois , et même plusieurs années. Je lai vue s’effectuer en quelques semaines , mais ces cas sont fort exceptionnels. Il faut bien se garder de rien faire dans le but d’en hâter la marche , sous peine de faire naître de nouveaux accidents qui auraient un résultat tout contraire à celui qu’on désirait obtenir.

Il faut se hâter de combattre l’ophthalmie purulente , dès son début , par les moyens les plus énergiques. Jadis l’on conseillait l’application de une ou deux sangsues aux tempes, mais cette soustraction de sang n’est pas toujours suivie

(l’une graiideainélioration. Or, comme ici il y a peu de temps à perdre, il faut employer les moyens c{ui réussissent le plus constamment; il faut appliquer sur les paupières des compresses imbibées de liquides astringents, et en particulier d’eau blanche, comme cela se pratique à l’hôpital des Enfants -Trouvés. En outre, deux fois par jour il faut instiller entre les paupières à l’aide d’une seringue^et mieux à l’aide d’un pinceau d’aquarelle, une solution de nitrate d’argent dont voici la formule :

Azotate d’argent 30 centigr.

Eau distillée 30 grammes

Faites dissoudre et gardez à l’abri de la lumière.

Ces proportions ne sont pas indifférentes; car s’il faut modifier la phlegmasie de la conjonctive au moyen de cet , excitant, il importe également de ne pas dépasser le but que l’on veut atteindre. Or, si l’on employait une solution plus concentrée, on pourrait, au lieu de modiûeravantageusement l’inflammation , lui donner une nouvelle activité et hâter | ainsi la perte de l’œil.

Il faut dans quelques circonstances toucher légèrement la conjonctive palpébrale, et même la cornée, avec le crayon de nitrate d’argent. Cette cautérisation doit être faite sur la conjonctive lorsqu’elle est très tuméfiée et couverte de fines granulations dont nous avons parlé. Il faut cautériser les ulcérations de la cornée lorsqu’il est facile de les bien apercevoir.

Ces divers moyens sont les meilleurs que l’on puisse mettre en usage et les seuls auxquels on doive s’arrêter. On emploie aussi les compresses imbibées d’eau froide et de liquides astringents ; les collyres de sulfate de cuivre , de sulfate de zinc, etc. ; mais il n’est aucune substance qui puisse avantageusement remplacer le nitrate d’argent.

Avant de terminer ce chapitre, nous devons parler d’un

accident qui survient quelquefois dans le cours du traitement de l’ophthalmie purulente ; i! est moins de la faute du médecin que de la faute de l’enfant, mais il faut cependant tâcher de l’évitei-. Lorsque les paupières sont très gonflées et qu’on veut les écarter pour voir l’œil et y mettre du collyre, l’enfant se débat, lutte, contracte ses muscles orbiculaires et favorise ainsi le renversement du cartilage tarse, ce qui forme un ectropion à la paupière supérieure. Ce renversement est en général sans conséquence ^ il cesse dès qu’on abandonne la paupière ; mais chez qaelques enfants il persiste, et on ne peut réduire cette luxation des cartilages tarses qu’en glissant un corps étranger sous la paupière, et en se servant de la main pour les replacer dans leur position naturelle. Pour ne pas avoir tous les embarras d’une telle opération, il faut éviter ce déplacement du bord delà paupière. Si l’enfant résiste quand on veut lui ouvrir l’œil, il ne faut pas insister; on doit .se contenter d’écarter légèrement les paupières juste ce qu’il faut pour passer le pinceau chargé de nitrate d’argent au-dessous d’elles. En ne luttant pas contre le petit malade, on est certain de ne pas déterminer ce renversement, si difiScile à réduire dans qaelques circonstances.