SECTION IX

L’histoire de la fièvre intermittente des enfants à la mamelle a été négligée par tous les médecins qui ont écrit sur les maladies de l’enfance. Cela est à regretter, car il est peu de maladies du premier âge qui offrent un aussi grand intérêt.

La fièvre intermittente des jeunes enfants est très importante à connaître, d’abord parce qu’elle est assez fréquente, assez grave , et malgré cela cependant facile à guérir , ensuite parce qu’elle nous fournit un curieux exempte de la modification que l’âge peut imprimer aux maladies. En effet, la fièvre intermittente des enfants à la mamelle, qui a la même origine apparente et la même nature appréciaWe que la fièvre intermittente des grands enfants et des adultes, en diffère notablement par ses symptômes. Elle n’est point accompagnée des frissons caractéristiques de la fièvre intermittente ordinaire, et elle n’est jamais bien réglée dans ses accès. Cette dernière circonstance a singulièrement dû contribuer à jeter de l’obscurité sur son diagnostic.

La fièvre intermittente s’observe chez les enfants de tous les âges ; elle se développe dans les conditions absolument semblables à celles qui président au développement de la fièvre intermittente des adultes. A Paris , on la rencontre chez les enfants à la mamelle , élevés dans une habitation malsaine, humide et mal éclairée, chez ceux dont l’alimentation est mauvaise. C’est donc là une maladie des classes pauvres. Elle s’observe chez les enfants indigènes des contrées marécageuses et chez ceux qui ont été envoyés en nourrice dans ces pays. Ainsi elle est très commune dans l’Orléanais et dans le Berri , provinces qui fournissent un grand nombre des nourrices de Paris.

J’ai eu l’occasion d’.en observer sept exemples : quatre à l’hôpital Necker, dans le service de M. le professeur Trousseau, et trois en ville. La plus grande attention m’a clé nécessaire pour arriver à un diagnostic précis.

Les jeunes enfants atteints de la fièvre marécageuse sont petits , maigres et fort peu développés pour leur âge. Un de ceux que j’ai vus avait dix-huit mois, c’est tout au plus si on lui en aurait donné six. Leurs chairs sont molles, leur peau est flasque, d’un blanc jaunâtre, leurs gen-

cives sont décolorées, leur ventre très volumineux, et l’bypochondre gauche renferme une tumeur mobile, assez grosse, quelquefois apparente, et qui est formée par la rate hypertrophiée. La percussion est inutile à employer pour fixer les limites de cet organe ; car, vu l’état de maigreur des enfants et le peu d’épaisseur de la paroi abdominale antérieure , la rate fait saillie et se dessine fort bien audessous de la peau. On la voit changer de place à chacun des mouvements de l’enfant; on la repousse et on la fait disparaître à volonté au moyen de la pression des doigts. Il est donc impossible de méconnaître cette augmentation de volume, et ici l’œil peut suppléer avantageusement la percussion. Cela est tellement vrai, que l’on peut circonscrire la rate ainsi hypertrophiée , et marquer avec le crayon de nitrate d’argent la place qu’elle occupe sous la peau.

La fièvre intermittente jette le.s jeunes enfants dans un état de profonde cachexie ; leurs jambes s’infiltrent de sérosité, et il s’opère dans la peau des hémorrhagies cutanées, de véritables pétéchies , assez larges pour prendre le nom de pourpre hémorrhagique. Le premier malade qui s’est offert à mon observation présentait ces deux phénomènes d’infiltration et d’hémorrhagie.

Il est possible qu’un jour ou rencontre chez des malades le complément de ces états morbides, c’est-à-dire la suffusion séreuse générale, jointe à l’œdème des jambes, ou les hémorrhagies des muqueuses réunies aux hémorrhagies de la peau.

Nous n’avons pas trouvé au cœur et dans les vaisseaux les bruits qui caractérisent l’anémie, mais on conçoit qu’ils ont bien pu nous échapper. En effet , l’auscultation du cœur est assez difficile chez les jeunes enfants, pour que ces bruits n’aient pas frappé notre oreille. L’exploration du cœur agite si violemment les petits malades, qu’il est impossible d’en tirer aucuu profit.

Tels sont les symptômes généraux que présentent les en-

560 DE LA FIÈVKE UNTEIIMITTENTE.

fanls à la mamelle , atteints de fièvre intermittente. Les symptômes de réaction fébrile sont également bien caractérisés. La fièvre revient par accès plus ou moins violents, entre lesquels la santé paraît être assez bonne, sauf complications spéciales.

Les accès de fièvre , chez les enfants à la mamelle, sont mal réglés; ils offrent le type quotidien et ils reviennent à des heures qui ne sont pas constamment les mêmes.Unefois j’ai observé, en ville, le type tierce; mais déjà le sujet avait atteint sa seconde année, et devait déjà rentrer peut-être dans la catégorie des enfants du second âge. Il nous faudrait un plus grand nombre d’observations pour établir d’une manière incontestable que , chez les enfants à la mamelle, la fièvre intermittente offre le type quotidien.

Quoi qu’il en soit donc , les accès se montrent chaque jour; ils apparaissent à des heures différentes. Ils offrent trois périodes , mais une seule est bien caractérisée. Les frissons, tels qu’il faut les comprendre, manquent absolument; ils sont remplacés par une sorte de concentration des forces qui n’échappe point à un médecin éclairé. La chaleur qui succède est très vive ; c’est là le symptôme qui frappe les mères, c’est celui qu’elles indiquent au médecin. La sueur se manifeste ensuite, mais elle est peu abondante.

Lorsque l’accès de fièvre commence, le pouls se resserre, disparaît sous les doigts, et leur échappe à ce point qu’il e.st difficile de spécifier sa présence ; la face pâlit , le nez se pince, les lèvres se décolorent, la peau se grippe et les ongles bleuissent. Les mains sont froides, mais la température de l’haleine ne paraît pas modifiée. Si la sensation du froid existe, ce dont il est impossible de douter, elle ne se traduit pas au dehors par un tremblement général. C’est en cela que la fièvre intermittente des jeunes enfants diffère de la fièvre iaterinitlente des enfants du second âge, et c’est ce qui lend difficile le diagnostic de la maladie. Cette anomalie

cesse dans le courant de la troisième année ; car j’ai observé les frissons intermittents chez un sujet de deux ans et demi.

Je n’ai pas vu assez d’enfants dans le cours de la période de concentration des forces pour en connaître la durée. Il me serait même impossible de me prononcer à cet égard , caries renseignements qui m’ont été fournis par les mères > sont insuffisants. La plupart d’entre elles n’avaient fait aucune attention aux phénomènes qui signalent le début de l’accès fébrile ou étaient incapables d’en rendre compte.

A celte période succèdent des phénomènes de calorification , que l’on prendrait facilement pour le commencement de la fièvre si l’on n’observait pas avec une grande attention. Les enfants deviennent rouges et brûlants ; la peau est sèche ; le pouls s’élève et acquiert une force qu’il n’avait pas dans la période précédente, où il était difficile à saisir. Il s’élève à 120 et 130 pulsations. Au bout d’une heure ou d’une heure et demie , la chaleur s’apaise et la sueur commence; elle n’est pas très forte : c’est plutôt de la moiteur qu’une sécrétion sudorale véritable.

Ces deux dernières périodes réunies sont, en général, les seules dont on parle au médecin. Les mères disent : à telle heure, hier, mon enfant est devenu brûlant et il a eu ensuite une sueur légère ; ces accidents ont duré environ deux heures , puis tout a disparu. Il faut alors s’informer avec soin de la succession des phénomènes, et faire observer, ou observer soi-même, la période qui précède l’apparition de la chaleur.

L’urine des enfants à la mamelle, atteints de fièvre intermittente , ne présente pas de modifications bien appréciables. Quoiqu’il soit difficile de la recueillir rougeâtre , ou pourrait juger de son état par la coloration des langes, dans le cas où elle renfermerait le dépôt rouge sédimenteux des urines fébriles.

Celte esquisse est suffisante, je crois, pour faire recoii-

naître la fièvre intermittente des enfants à la mamelle. Lorsque chez un de ces petits malades, on observe une décoloration générale, avec amaigrissement de tout le corps, et qu’il y a tous les jours un accès de fièvre chaude, d’après le dire des parents, il faut diriger son attention sur la maladie qui nous occupe. On trouve alors des accès quotidiens irréguliers , semblables à ceux dont il vient d’être question, joints à une notable hypertrophie de la rate, et souvent à un œdèmeplus ou moins prononcé des membres. S’il n’existe pas d’autre altération dans l’organisme, on peut, sans crainte de se tromper , conclure à l’existeuce de la fièvre intermittente.

Ces symptômes offrent une grande analogie avec ceux que l’on observe dans les maladies chroniques des enfanis. Ainsi , dans la pneumonie tuberculeuse , l’entéro - colite chronique, etc., on observe également des accès de fièvre quotidiens, uniques ou répétés deux fois par jour.

Ces accès sont faciles à distinguer des accès de la fièvre intermittente marécageuse. Ils n’offrent pas, au début, la période de concentration des forces et il n’y a pas de gonflement de la rate. En outre , on trouve d’autres signes qui révèlent l’altération profonde des organes et indiquent la cause de cette fièvre symptomatique.

L’anémie est la complication la plus sérieuse de la fièvre intermittente des enfants à la mamelle.. Elle est caractérisée par la pâleur excessive des téguments, par la suffusion séreuse des membres, et peut-être par une modification des bruits du cœur que nous n’avons pu saisir.

Le purpura hemorrhagica , observé chez un de nos enfants , doit être considéré comme une complication de la fièvre intermittente, il dépend de l’altération du sang causée par cette maladie.

La diarrhée s’observe assez souvent dans le cours de l’affection qui nous occupe. C’est un phénomène qui est sous la dépendance de l’état général de faiblesse, ou même

de cachexie , causé par l’action de^ effluves marécageuses sur l’individu. Souvent la diarrhée est passagère et purement nerveuse ; chez d’autres malades elle est le résultat d’une entéro-colite parfaitement caractérisée.

Telles sont les complications ordinaires de la fièvre intermittente. Je ne mentionnerai pas la pneumonie lobulaire, qui a fait périr un de nos malades dans le cours de sa fièvre, car il n’y a aucun rapport à établir entre ces deux affections , fort indépendantes l’une de l’autre.

La fièvre intermittente n’est pas une maladie grave par elle-même chez les jeunes enfants ; mais elle est assez sérieuse en cé sens qu’elle nuit beaucoup à l’accroissement du corps et à l’accomplissement des fonctions nutritives. De plus , elle entraîne nécessairement, lorsqu’elle se prolonge, un état de cachexie qui peut devenir fort dangereux pour les enfants. Au reste, pas un de ceux que nous avons vu n’a succombé aux suites de la maladie. L’un d’eux est mort d’une pneumonie intercurrente. Un autre, trois mois après sa guérison, a eu une pleurésie également suivie de mort. Par conséquent, sur six malades, un seul a succombé dans le cours de l’affection, mais par suite d’une maladie étrangère. Les cinq autres ont parfaitement bien guéri. C’est la terminaison ordinaire de la fièvre intermittente lorsqu’elle n’est pas établie depuis trop longtemps.

Il faut, dans cette maladie, administrer les antipériodiques, les toniques reconstituants et les dépuratifs. L’usage de ces moyens combinés nous a toujours réussi. L’on donne, le matin, une cuillerée de sirop antiscorbutique, le sous-carbonate de fer dans la journée , et la quinine brute vers le soir ou après la fin de l’accès.

Le dernier médicament, que j’ai vu administrer pour la première fois par 51. Trousseau , forme la base de la thérapeutique des fièvres intermittentes. Il a sur le sulfate de quinine l’avantage d’être moins soluble et moins amer, et,

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par conséquent, il peut être avalé sans répugnance parles

petits malades.

La quinine brute , qu’il ne faut pas confondre avec la quinine pure, se présente sous l’apparence d’une masse grisâtre résineuse , facile à ramollir dans les doigts et à couper en petits grains à l’aide d’un couteau. Il faut la réduire ainsi en granules et la faire prendre aux enfants, aussitôt après leur accès de fièvre , à la dose de 20 à 40 centigrammes par jour. On met cette poussière de quinine dans une cuillerée de semoule ou de conserve de fruits. Chaque jour l’on doit donner la même dose du inédicament, jusqu’à la cessation des phénomènes fébriles et jusqu’à la disparition du volume de la rate.

La quinine brute remplace complètement la sulfate de quinine dans ses propriétés fébrifuges anti périodiques. Son influence sur la désopilation de la rate est à peu près semblable à celle de cet autre médicament. Ici , la rate perd graduellement son volume, mais la diminution n’est complète que lorsque les accès fébriles ont disparu. Il ne serait pas exact de dire que la diminution de l’organe s’opère en quelques minutes. Chez les jeunes enfants amaigris , on voit la rate faire saillie sous la peau ; on peut en dessiner les contours avec la plume, et quand on administre la quinine brute on peut regarder longtemps , sans apercevoir aucun changement dans ses dimensions. Toutefois, je le répète , si cette diminution n’est pas instantanée , ce qui est vrai , elle n’en est pas moins l’un des phénomènes physiologiques constants de l’administration de la quinine ; seulement elle s’opère en plusieurs jours et fort lentement.

Pendant qu’on administre la quinine dans le but de supprimer les accès de fièvre , on peut déjà combattre la cachexie et la faiblesse des malades par les préparations martiales. Ces px'éparations doivent être continuées après la guérison de la fièvre jusqu’à ce que la teinte jaune de la

peau soil remplacée par une carnation plus animée. Il faut donner le sous-carbonate de fer à la dose de 20 ou 30 centigrammes par jour. Sous l’influence de ce médicament, l’appétit se relève , les forces reviennent , l’œdème des jambes disparaît , et la coloration rouge des pommettes indique le retour à la santé.

On peut aider à l’action du fer par quelques adjuvants , tels que le siropde quinquina ou le sirop d’écorce d’oranges ; mais ces médicaments ne sont pas absolument nécessaires. L’on a proposé de combattre la suffusion séreuse des membres par les diurétiques et par le nitrate de potasse en particulier. Ce précepte est plutôt le résultat d’une vue théorique que d’une connaissance exacte de la cause de l’œdème. En effet , comme cet accident est la conséquence de l’anémie, c’est cette disposition générale de l’économie qu’il faut attaquer par les toniques et par les préparations ferrugineuses , et ce n’est pas à l’œdème lui-même qu’il faut s’en prendre. Les diurétiques sont donc inutiles à employer dans cette circonstance.

En résumé , la fièvre intermittente des jeunes enfants diffère beaucoup de celle des adultes.

Les accès sont quotidiens et viennent à des heures indéterminées.

Ils n’ont que deux périodes bien évidentes : la période de chaleur, et celle de la sueur.

La période de frissons ou de tremblement manque toutà-fait; elle est remplacée par une sorte de concentration des forces, indiquée par la décoloration générale et momentanée de tous les tissus.

Cette maladie détermine le gonflement de la rate , et rend cet organe apparent à travers la paroi abdominale antérieure.

La fièvre intermittente guérit presque toujours ; elle détermine des cachexies fort graves , avec œdème des membres et avec des hémorrhagies cutanées.

DU RACHITISME

Le quinquina la guérit très facilement. Chez les enfants la quinine brute est la préparation la plus utile à eihployer.